Em 12 de janeiro de 2010, o Haiti é devastado por um terramoto massivo. Ele atraiu uma onda de apoio de todo o mundo, mas a pequena nação ainda não se recuperou completamente.
Haiti é o país mais pobre do Hemisfério Ocidental, devido em grande parte à sua história de colonização, ocupação e exploração pela Espanha, França e Estados Unidos. Tem também uma história de atividades sísmicas – terremotos devastadores foram registrados ali em 1751, 1770, 1842 e 1946. A ilha de Hispaniola, que o Haiti compartilha com a República Dominicana, situa-se principalmente entre duas grandes placas tectônicas, a norte-americana e a caribenha. A capital haitiana de Porto Príncipe praticamente se encontra nesta linha de falha. Apesar desse conhecimento e dos avisos dos sismólogos de que outro terremoto provavelmente ocorreria num futuro próximo, a pobreza do país significou que a infra-estrutura e os serviços de emergência não estavam preparados para lidar com os efeitos de um desastre natural.
O terremoto de 2010 ocorreu pouco antes das 17h. O tremor foi sentido tão longe como Cuba e Venezuela, mas o epicentro do terremoto de 7.0 de magnitude estava a apenas 16 milhas de Porto Príncipe. Oito tremores secundários ocorreram no mesmo dia, e pelo menos 52 foram registrados durante as duas semanas seguintes. Os efeitos foram catastróficos. Todos os hospitais da capital, assim como três instalações geridas pelos Médicos Sem Fronteiras, sofreram graves danos, assim como o aeroporto de Porto Príncipe e o seu porto marítimo, que ficou inoperacional. Os serviços de telecomunicações foram muito afectados, as principais estradas ficaram impassíveis e cerca de 300.000 edifícios, a maioria dos quais eram residências, foram danificados para além da reparação. O edifício da Assembleia Nacional e a Catedral de Port-au-Prince também foram destruídos.
O pedágio humano foi horrível e permanece incalculável. Algumas estimativas colocam o número de mortos em torno de 40-50.000, enquanto o governo haitiano estimou que mais de 316.000 morreram, mas todas as autoridades reconhecem que o número de mortos é impossível de contar verdadeiramente. Algo próximo a 1 milhão de pessoas foram deslocadas.
Notícias e imagens do terremoto, incluindo fotos do fortemente danificado Palácio Nacional, rapidamente ativaram uma resposta humanitária maciça. A República Dominicana e a Cruz Vermelha Dominicana responderam imediatamente com suprimentos de emergência e elevações aéreas para os hospitais dominicanos. Nações de todos os continentes contribuíram com dinheiro, suprimentos e mão de obra. O aeroporto de Porto Príncipe funcionou 24 horas por dia, mas não conseguiu acomodar todas as chegadas. Forças aéreas estrangeiras, incluindo as dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha, transportaram sobreviventes para navios hospitalares ao largo da costa, e alguns suprimentos foram lançados para a ilha de pára-quedas. O teleton “Esperança para o Haiti” de 22 de janeiro bateu recordes ao levantar US$ 58 milhões em um dia.
Embora a resposta humanitária tenha sido imediata e esmagadora, a infra-estrutura aleijada do Haiti dificultou a entrega da ajuda. A situação ainda foi classificada como uma emergência seis meses após o terremoto. Um milhão de pessoas na ilha vivia em tendas, e uma epidemia de cólera que começou em outubro causou mais de 3.300 mortes. Se o Haiti ainda se recuperou completamente ou não é uma questão de debate, mas os efeitos do terremoto foram palpáveis para a década seguinte.