Alai

Esta coluna faz parte de uma série onde os funcionários da Verge publicam revisões altamente subjetivas dos animais. Até agora, temos escrito sobre animais sem lhe dizer se eles são uma porcaria ou uma regra. Estamos agora retificando esta omissão.

Por um breve momento em março, uma tartaruga capturou os corações e a imaginação de centenas de nova-iorquinos, a maioria deles desempregados. Eu estava entre aqueles que se candidataram à rara oportunidade de ser pago para andar com uma tartaruga de 17 libras pelo Central Park. Totalmente esmagado quando eu – alguém que não tem experiência de cuidar de animais de estimação – não recebi o trabalho, eu me encarreguei de aprender mais sobre essa criatura, esperando estar melhor preparado caso um dia eu tivesse uma oportunidade semelhante. Logo ficou claro que eu havia me esquivado de uma bala. A tartaruga tem poucas qualidades redentoras e é uma das criaturas mais enfadonhas de todo o reino animal. Se a tartaruga fosse uma cor, seria bege. Se fosse um alimento, seria papa.

Primeiro, uma nota sobre terminologia: enquanto o uso parece variar, “tartaruga” geralmente se refere aos animais que vivem na água, enquanto chamamos “tartaruga” aos pobres seres aprisionados na terra. Em outras palavras, as adoráveis criaturas marinhas que deslizam majestosamente através do oceano são as tartarugas. O que se move a cerca de 0,28 milhas por hora em terra seca é uma tartaruga.

Seria negligente não admitir que as tartarugas tenham desempenhado um papel na história da ciência. A formação militar romana chamada “testudo” – latim para “tartaruga” – foi supostamente inspirada por este animal bem protegido. Os soldados estão de pé com os escudos na frente e com as costas voltadas para dentro para criar efetivamente uma caixa metálica. O próprio grande Júlio César escreveu sobre a formação do testudo. Tenha em mente, porém, que César foi assassinado e os romanos tiveram um declínio bastante espetacular.

Mais recentemente, as tartarugas foram os primeiros vertebrados a alcançar a Lua, um ano antes da tripulação de Neil Armstrong. Em Setembro de 1968, cientistas soviéticos enviaram duas tartarugas para um vaivém chamado Zond 5. Estas criaturas sem nome perderam cerca de 10% do seu peso corporal, mas estavam bem quando voltaram. No entanto, apresso-me a lembrar ao leitor que a União Soviética – tal como o Império Romano – já não existe. Coincidência?

Por falar em não estar mais por perto, a extinta tartaruga Galápagos tem a honra de ser o sujeito de teste que os cientistas estão tentando trazer de volta à vida com um programa especial de criação. Mas se os elogios neste caso pertencem aos animais mortos ou aos brilhantes e vivos pesquisadores que trabalham com técnicas de ponta é o palpite de qualquer um.

Em todos estes casos, a glória da tartaruga era totalmente dependente da engenhosidade dos humanos. Pelo seu próprio mérito, as tartarugas são notáveis para três coisas extremamente chatas: viver por muito tempo, mover-se muito lentamente, e ser constantemente usada como simbolismo de mão pesada em histórias.

Tartarugas podem viver até 255 anos, por isso o animal que procurei andar pode estar a rastejar pelo Central Park muito depois de eu ter respirado o meu último suspiro. As suas vidas são longas, e no entanto os seus cérebros são tão pequenos que um investigador disse que eles “parecem ser pouco necessários à sua existência”

As suas vidas são tão longas, e no entanto as tartarugas fazem pouco mais do que comer e parar o trânsito porque demoram tanto tempo a atravessar a estrada. Elas não têm penas vistosas, não fazem sons melódicos, nem te envenenam. Elas não são fofas e nem sequer inspiram repugnância. Suas vidas são tão longas que às vezes se tornam as últimas de sua subespécie, forçando o governo equatoriano a oferecer uma recompensa de 10.000 dólares em um lance fútil para encontrá-los um companheiro. Lamentamos, George Solitário.

Vejamos agora o problema do simbolismo da tartaruga. Há uma tartaruga na peça do Tom Stoppard Arcadia. Qualquer pessoa que leia a peça CliffsNotes pode recitar que a tartaruga nos lembra que algumas coisas duram muito tempo, mesmo que não durem para sempre. É exatamente isso que os terapeutas dizem aos seus pacientes para não se fixarem, pois o medo de que a depressão dure muito tempo geralmente piora.

Separadamente, vários mitos cosmológicos apresentam uma Tartaruga Mundial (embora de acordo com a terminologia acima ela possa ser na verdade uma tartaruga) que apóia a terra em sua casca. Isto levanta a questão de sobre o que a tartaruga em si está em pé. Resposta: “É uma tartaruga até ao fundo.” A Tartaruga Mundial não existe, e esta resposta não faz sentido. Mesmo no reino da ficção, a tartaruga não se encanta.

Mais importante, a irritante história moral de Esopo sobre a tartaruga e a lebre é uma mentira imunda. Primeiro, a própria montagem de uma tartaruga lenta e estável versus uma lebre rápida e dispersa é uma falsa dicotomia. E quando se trata do realismo desta história, acredito que o comentário feito por Edmond Theodore Roo ao fazer cálculos sobre esta questão é o resumo mais sucinto deste dilema: “Em nenhum cenário a tartaruga vence, a não ser no tempo em que está viva nesta terra”

Ele estava falando sobre a corrida com a lebre, mas acredito que em todos os cenários, sempre, a tartaruga não sai à frente.