Harold Pinter a fost unul dintre cei mai renumiți dramaturgi ai secolului XX, apreciat pentru inventivitatea, originalitatea și inovația sa formală. Opera sa este atât de influentă încât numele său a fost folosit pentru a explica anumite decoruri sau situații – „Pauza Pinter” se referă la faptul că se bazează pe lucruri nespuse pentru a transmite motivațiile sau personalitățile personajelor, iar „Pinteresque” se referă la un final neconcludent al unei comedii de amenințare subtilă și absurdă. Opera sa a fost influențată de Samuel Beckett, pe care Harold Bloom l-a identificat ca fiind „idealul de ego al lui Pinter.”
Pinter s-a născut în estul Londrei în 1930 la un croitor evreu și a avut o educație din clasa muncitoare. Experiențele lui Pinter din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, cum ar fi blitzul și relocarea, i-au influențat opera. La Hackney Downs Grammar Scho, l a excelat la sport și s-a apucat pentru prima dată de actorie. După terminarea școlii, și-a luat câteva slujbe ciudate și a reușit să scape de război declarându-se obiector de conștiință (acest lucru nu a funcționat în totalitate, dar un judecător l-a amendat în loc să-l încarcereze pentru că a refuzat să plece). În 1949, inspirat de operele lui Beckett, și-a publicat primele poezii sub pseudonimul Harold Pinta. A studiat actoria la Royal Academy of Dramatic Arts și la Central School of Speech and Drama, și a început să facă turnee în Irlanda cu o companie Shakespeare și să lucreze în teatrele de repertoriu din provincie din Anglia.
Pinter a scris prima sa piesă, The Room, în 1957. Aceasta prezintă multe motive care vor fi comune în opera sa, inclusiv o situație care pare cotidiană, dar care este încărcată de ambiguitate și amenințare. A fost recenzată favorabil și a fost montată de departamentul de teatru al Universității Bristol. Pinter a continuat apoi cu The Birthday Party, o piesă de anxietate și tensiune atenuată, care se situa la limita teatrului absurdului. În 1957, în aceeași zi în care se năștea fiul său Daniel, Pinter a fost plătit cu 50 de lire sterline pentru această piesă, care a fost produsă în curând la Teatrul de Artă din Cambridge cu succes de critică. Piesa a bombardat în timpul debutului londonez, câteva luni mai târziu. În ciuda acestui eșec, The Birthday Party rămâne una dintre cele mai de succes piese de lung metraj ale lui Pinter și este considerată prima dintre piesele sale de „comedie de amenințare”.
The Caretaker (1960) a fost a doua piesă de lung metraj a lui Pinter și a avut un succes răsunător de critică și comercial. O fuziune între realist și simbolic, a condus la cea de-a treia piesă a sa, The Homecoming, plină de energie și putere. În 1966 a fost numit Comandor al Ordinului Imperiului Britanic.
Pinter a scris piese de teatru și în anii 1970, deși lucrările sale anterioare au fost mai mult decât suficiente pentru a-i consolida reputația. În acest deceniu au apărut Old Times (1970), No Man’s Land (1975) și Betrayal (1978). Pinter a fost regizor asociat al Teatrului Național al Marii Britanii.
În anii 1980-2000, Pinter a continuat să compună piese de teatru, dar și-a încercat mâna și în poezie, scenaristică și regie. El a explicat că a vrut să privească politica la sfârșitul vieții sale și a remarcat că cele douăzeci și nouă de piese ale sale sunt suficiente. În 2005, a fost distins cu Premiul Nobel pentru literatură.
Pinter a fost căsătorit de două ori. A murit pe 24 decembrie 2008 de cancer la ficat. Luminile de pe Broadway și din West End au fost stinse în semn de omagiu pentru el. În 2011, Comedy Theatre de pe Panton Street din West End a fost redenumit The Harold Pinter Theatre.
.