La sfârșitul anilor 1600, în Anglia, ca răspuns la Marele Incendiu din Londra, care a distrus orașul, codurile de construcție s-au schimbat, cerând ca hornurile să fie mult mai înguste decât înainte. Datorită noului design, menținerea coșurilor libere de obstacole a devenit o provocare și o prioritate mai mare. În mod șocant, în loc ca cineva să inventeze un instrument în acest scop, copiii au fost angajați ca măturători de coșuri de fum umani. Timp de peste 200 de ani, această practică a continuat, în ciuda condițiilor deplorabile în care trăiau copiii, a efectelor oribile asupra sănătății pe care le sufereau și a numeroaselor răniri și decese cauzate de pericolele legate de muncă.
Maeștrii măturători au preluat băieți tineri fără adăpost sau au cumpărat copii mici din orfelinate sau de la părinți săraci; iar copiii erau presupuși ucenici coșari. În schimb, ei nu erau nimic mai puțin decât niște servitori sub contract, tratați cu asprime și forțați să lucreze din zori până la apus în fiecare zi a anului, cu excepția unei singure zile.
Băiețeii folosiți ca măturători de coșuri aveau de obicei între 5 și 10 ani, iar unii aveau doar 4 ani. Ei se cățărau pe coșuri de fum cu instrumente de periere și răzuire care băteau creozotul și funinginea de pe căptușeala coșului. Băieții aveau, de asemenea, raclete metalice și perii mici pentru a îndepărta depunerile dure de gudron. După ce ajungeau în vârf, băieții alunecau înapoi în jos și strângeau grămada de funingine, pe care stăpânul o vindea fermierilor ca îngrășământ. Dacă băieții erau reticenți în a urca sau erau prea lenți în munca lor, stăpânii lor țineau uneori o torță aprinsă sub picioarele lor; de aici provine expresia „a aprinde un foc sub cineva”.
Măturătorii de coșuri de fum nu primeau niciun fel de echipament respirator sau îmbrăcăminte de protecție. Ei sufereau de multe probleme de sănătate din cauza expunerii lor constante la funingine și din cauza pozițiilor nefirești în care se aflau o mare parte din timp. Printre problemele de sănătate legate de muncă se numărau: glezne deformate, rotule răsucite, coloane vertebrale răsucite, sindromul inflamator al ochilor și boli respiratorii. Prima boală industrială din istorie a fost suferită de tinerii coșari. În adolescență, coșarii sufereau și mureau adesea de cancerul de coșar, un cancer al scrotului îngrozitor de dureros și fatal.
De asemenea, coșarii se sufocau frecvent în interiorul coșurilor de fum din cauza inhalării funinginii. Uneori rămâneau blocați și mureau în hornurile înguste. Mulți au murit, de asemenea, după ce au căzut sau au fost uciși sau răniți de arsuri.
Condițiile de viață ale coșarilor nu le ofereau nicio ușurare. De obicei, abia erau hrăniți și dormeau în subsoluri, acoperindu-se cu sacii murdari de funingine cu care lucrau. Băieții făceau baie rareori și erau frecvent bolnavi.
Cei mai mulți erau antipatici față de situația dificilă în care se aflau tinerii coșari, dar nu toți. Mai multe opere literare au contribuit la aducerea în lumina reflectoarelor a situației lor teribile, inclusiv „The Water-Babies, A Fairy Tale for a Land Baby”, scrisă de reverendul Charles Kingsley și publicată integral în 1863. Anterior, la sfârșitul anilor 1700, William Blake a scris descrieri poetice ale vieții băieților cățărători, care au fost publicate în două cărți de poezii, Songs of Innocence (Cântece ale inocenței) și Songs of Experience (Cântece ale experienței).
George Brewster, un coșar de 12 ani, a devenit ultimul băiat cățărător din Anglia care a murit la locul de muncă. În februarie 1875, maestrul său, William Wyer, l-a trimis în coșurile de fum ale Spitalului Fulbourn, unde a rămas blocat. Un perete a fost dărâmat într-o încercare disperată de a-l salva, dar a murit la scurt timp după ce a fost salvat. În septembrie 1875, a fost promovat un proiect de lege care a pus capăt practicii de a folosi copii ca măturători de coșuri de fum. Joseph Glass, un inginer din Bristol, Anglia, a inventat periile și tijele originale folosite pentru a curăța coșurile de fum; designul este folosit și astăzi.
Copiii coșari sunt amintiți și onorați în fiecare an în Anglia, la începutul lunii mai. Data evenimentului anual coincide îndeaproape cu Ziua de Mai, singura zi din fiecare an în care băieții cățărători erau liberi de la muncă, când dansau cu bucurie pe străzile Angliei.
Chimney Solutions, Inc.
1155 McFarland 400 Drive, Alpharetta GA 30004
Office 770-691-6707 / Toll Free 877-697-9337
.