Cele patru călăreți de la Notre Dame: fundașul Harry Stuhldreher, mijlocașul stânga Jim Crowley, mijlocașul dreapta Don Miller și fundașul Elmer Layden
Anii 1920 sunt numiți în mod obișnuit „Epoca de aur” a sportului american. Având mai mult timp liber și mijloace de transport mai bune pentru a asista la meciuri în propriile zone, loialitatea locală a oamenilor pentru atletism nu a fost niciodată mai puternică. În plus, radioul a devenit un obiect obișnuit în multe gospodării din această epocă, permițând oamenilor să urmărească evenimentele sportive importante din întreaga țară, cum ar fi meciurile de baseball și de fotbal și meciurile de box. Dar niciun sport nu a fost mai popular în această perioadă decât fotbalul. Următorii cinci jucători au făcut mai mult pentru a populariza acest sport decât oricine altcineva în orice altă epocă, motiv pentru care se aplică tema CREȘTERII.
Cele patru călăreți
The Notre Dame Fighting Irish a devenit rapid o forță națională în anii 1920. Renumiții patru călăreți au jucat 30 de meciuri împreună ca o unitate de backfield, pierzând doar de două ori, ambele în fața aceleiași echipe: Nebraska Cornhuskers. Cei patru jucători erau foarte mici după standardele de astăzi. Cel mai mare dintre ei a fost Elmer Layden, originar din Davenport, Iowa, un fundaș care avea o înălțime de 1,80 metri și cântărea doar 162 de kilograme. Layden era, de asemenea, cel mai rapid din cvartet, fiind capabil să parcurgă 100 de metri în doar 10 secunde. Versatil, Layden a fost și punter și fundaș defensiv. Scriitorul sportiv Grantland Rice le-a pus porecla (printr-un joc de cuvinte) celor patru jucători după o victorie cu 13-7 în fața celor de la Army, pe 18 octombrie 1924, în ceea ce este considerat a fi cel mai faimos articol sportiv scris vreodată. „Călăuzindu-și” noua lor faimă, cvartetul a continuat să câștige Rose Bowl din 1925 (meciul de campionat național de la acea vreme) în fața lui Stanford cu un scor impresionant de 27-10.
Cele patru călăreți au fost atât de eroi ai timpului lor încât, în 1998, Serviciul Poștal al Statelor Unite i-a omagiat ca parte a unei serii de 15 timbre „The Roaring Twenties.”
Red Grange
„Fantoma galopantă” a fost porecla pe care Grantland Rice i-a acordat-o lui Red Grange pentru viteza și capacitatea sa excepțională de eludare. Această poreclă a fost bine meritată, având în vedere că mijlocașul de trei ori All-American a marcat odată patru eseuri pe 262 de metri de alergare în doar douăsprezece minute de joc. Impresionat? Și dacă v-aș spune că a făcut-o împotriva apărării celor de la Michigan Wolverines, o apărare care permisese doar patru eseuri în cele două sezoane anterioare combinate? Grange a stat pe tușă pentru o scurtă perioadă de timp, apoi a revenit pentru a înscrie un al cincilea eseu și pentru a înscrie un al șaselea! Illinois a învins neînvinsă Michigan cu 39-14. Întâmplător, această performanță spectaculoasă a avut loc în aceeași zi cu meciul de desprindere al celor Patru Călăreți împotriva Armatei.
Profesiunile atletice ale lui Grange au început la Wheaton High School din Wheaton, Illinois, unde a obținut 16 scrisori în baschet, baseball, atletism și, bineînțeles, fotbal. Mergând la Universitatea din Illinois, Grange plănuise să joace baschet și să alerge pe pistă. Cu toate acestea, el a fost convins de niște frați de frăție și de o paletă de lemn.
Câștigătorii Rose Bowl
Așa cum am menționat mai devreme, Rose Bowl a fost meciul de campionat național al fotbalului universitar timpuriu.
1920: Harvard 7 Oregon 6
1921: California 28 Ohio State 0
*1922: Washington & Jefferson 0 California 0
1923: Southern California 14 Penn State 3
1924: Washington 14 Navy 14
1925: Notre Dame 27 Stanford 10
1926: Alabama 20 Washington 19
1927: Alabama 7 Stanford 7
1928: Stanford 7 Pittsburgh 6
1929: Georgia Tech 8 California 7
* Egalitatea fără goluri din 1922 este singurul meci fără goluri din istoria Rose Bowl.
NFL
Primele unsprezece echipe
NFL a fost formată oficial la 20 august 1920. NFL este cel mai înalt nivel al fotbalului american. NFL a fost formată în anul 1920, cu 11 echipe, și s-a numit American Professional Football Association. Primele 11 echipe au fost: Wheeling Stogies, West Buffalo, Pitcairn Quakers, Columbus Panhandles, Moline Universal Tractors, Muncie Flyers, All-Buffalo, Toledo Maroons, Chicago Cardinals, Cleveland Tigers. Nu există campioni de Super Bowl în anii 1920, deoarece primul Super Bowl a fost abia la 15 ianuarie 1967. Green Bay Packers și Kansas City Chiefs au jucat în primul Super Bowl. Packers au câștigat cu 35 la 10.
Harold „Red” Grange (care a jucat pentru Illinois) a jucat mai târziu pentru Chicago Bears și New York Yankees timp de un an. Grange a jucat pentru Chicago timp de 7 ani. Doi dintre acești ani au fost în anii 1920. Ca alergător, Grange a avut un total de 170 de încercări cu 569 de yarzi și 16 capturi cu un total de 288 de yarzi. Grange a marcat 10 eseuri și a avut zero mingi pierdute. Grange a avut numărul 77. Jimmy Conzelman, un alt jucător de fotbal din Hall of Fame, a fost TB-HB-E (Tail-back, Half-back, End) și antrenor principal al echipei Chicago Cardinals. Conzelman a fost halfback la Universitatea Washington din St. Louis. Conzelman și-a început cariera profesionistă ca jucător al Great Lakes Navy. Great Lakes Navy a câștigat Rose Bowl din 1919. Unul dintre coechipierii săi de la Great Lakes a fost George Halas. Halas l-a recrutat pentru echipa sa din 1920, Decatur Staleys, din nou înființata American Professional Football Association. Asociația de fotbal profesionist și-a schimbat ulterior numele în Liga Națională de Fotbal. În anii 1920, Conzelman a jucat pentru Rock Island, Milwaukee, Detroit și Providence.
Echipamentele de fotbal din anii 1920
După cum probabil știți, uniformele din anii 1920, atât pentru NFL cât și pentru fotbalul universitar, erau slabe. Au existat (și încă mai există) multe leziuni cerebrale, iar când uniformele erau proaste au existat chiar și câteva decese. Iată câteva imagini cu echipamente vechi din NFL și din fotbalul universitar.
Uniforma universitară
Trofeul Intramural
Fluierul de la începutul anilor 1900
Casca de piele
Jucătorii care purtau căștile de piele erau deseori numiți Leather Heads.
Iată câteva imagini cu fotbalul din anii 20
Idaho University jucând împotriva Washington State College în 1920.
.