Alai

În timp ce Los Angeles Lakers au avut un început (previzibil) slab de sezon 2014-15, viitorul lor membru al Hall of Famer, Kobe Bryant, continuă să acumuleze recorduri individuale. Într-un singur meci, luna trecută, el a reușit cel de-al 20-lea triplu dublu din carieră și a devenit primul jucător din istoria ligii care a înregistrat 30.000 de puncte și 6.000 de pase decisive în carieră. Și după o explozie de 32 de puncte marți seară, Bryant s-a apropiat la 30 de puncte de Michael Jordan și a ajuns pe locul trei pe lista marcatorilor din toate timpurile din NBA – ceea ce înseamnă că Bryant l-ar putea depăși pe Jordan în meciul de vineri seară al celor de la Lakers împotriva celor de la San Antonio Spurs.

Jordan a fost întotdeauna o comparație ușoară pentru Bryant. Cei doi bărbați joacă pe aceeași poziție (shooting guard), sunt construiți în mod similar (ambii au 1,80 metri și cântăresc aproximativ 90 de kilograme), par să posede aceeași etică maniacală a muncii și chiar au jocuri cu aspect similar. Numărul de campionate ale lui Bryant, cinci, rivalizează chiar cu cele șase ale lui Jordan. În mintea multor fani, Bryant este cel mai apropiat de Jordan pe care jocul l-a văzut de când Jordan s-a retras definitiv în 2003.

Statistic, totuși, nu a existat niciodată o comparație prea bună. Conform celor mai avansate măsurători, Jordan a fost mai bun decât Bryant la ambele capete ale terenului. (Acest lucru este valabil chiar dacă limităm ambii jucători la același bloc de sezoane în funcție de vârstă, astfel încât să comparăm mere cu mere. Kobe a intrat în NBA la vârsta de 18 ani, iar acum are 36 de ani; Jordan a jucat de la 21 la 34 de ani, s-a retras și a jucat din nou de la 38 la 39. Așadar, anii lor care se suprapun sunt de la 21 la 34.)

În plan ofensiv, Bryant nu se poate ridica la nivelul lui Jordan, în principal din cauza unei disparități de eficiență. După ce am transpus atât statisticile lui Jordan, cât și cele ale lui Bryant la un nivel de eficiență ofensivă la nivelul întregii ligi de 106 puncte la 100 de posesii pentru a ține cont de schimbările din joc (media generală a NBA de când a fuzionat cu ABA în 1976), Jordan a înregistrat un rating ofensiv de 118,4 între 21 și 34 de ani, în timp ce Bryant a avut un rating de 112,4. Pentru un marcator de top precum Bryant sau Jordan, un spor de rating ofensiv de șase puncte la 100 de posesii poate însemna patru victorii în plus pentru echipa sa într-un sezon de 82 de meciuri.

Din cauza unui efect cunoscut sub numele de „curbe de abilități”, poate fi înșelătoare compararea directă a cifrelor de eficiență între jucători cu responsabilități ofensive diferite. (Acesta este motivul pentru care Steve Kerr și Fred Holberg nu sunt jucători ofensivi mai buni decât Allen Iverson și Carmelo Anthony, de exemplu). Dar rolurile lui Jordan și Bryant au fost de aproximativ același nivel, așa că este o comparație corectă; între 21 și 34 de ani, Jordan a folosit 31,9% din posesiunile lui Chicago Bulls în timp ce se afla pe teren, în timp ce Bryant a folosit 31,6% din posesiunile lui Lakers atunci când a fost în joc. Cu alte cuvinte, cu practic același volum de infracțiune direcționat prin fiecare jucător, Jordan a fost mult mai eficient decât Bryant în a transforma posesiunile în puncte.

De ce? Jordan a aruncat mingea cu mai multă acuratețe decât Bryant, cu un procentaj real de aruncări de 0,580 față de 0,556 al lui Bryant – și acest număr include chiar și aruncarea superioară a lui Bryant de la trei puncte (în special prin volum) și un ușor avantaj pentru Bryant și la linia de aruncări libere. Acest lucru înseamnă că avantajul lui Jordan în materie de aruncări a fost aproape în totalitate determinat de o rată de succes mai bună la aruncările de 2 puncte, unde l-a zdrobit pe Bryant cu 52,0% la 48,5%, în ciuda marii probabilități ca Bryant să fi executat mai multe aruncări mai aproape de coș decât a făcut-o Jordan. (Chiar dacă o proporție mult mai mare de aruncări ale lui Bryant au venit de pe teritoriul de trei puncte, rata de atragere a faulturilor pe încercare de aruncare a lui Bryant – un bun indicator pentru cât de aproape de coș un jucător își face aruncările – a fost mai mare decât cea a lui Jordan.)

Jordan a protejat, de asemenea, mingea mult mai bine decât Bryant. Între 21 și 34 de ani, Jordan a întors mingea la doar 9,3 la sută din posesii, cea mai bună rată înregistrată vreodată în rândul jucătorilor cu un volum atât de mare de aruncări. Bryant nu este chiar neglijent cu mingea, dar combinația lui Jordan de o rată mare de utilizare, o eficiență mare a aruncărilor, o rată bună de pase decisive și o rată microscopică de recuperări este ceea ce îl face, fără îndoială, cel mai bun jucător ofensiv al erei de după fuziune din NBA.

Inclusiv atunci când este cuplată cu rata de utilizare, este posibil ca numerele de eficiență individuală să dezmintă adevărata contribuție ofensivă a unui jucător. O abordare mai sofisticată pentru măsurarea efectului unui jucător asupra ofensivei echipei sale poate fi găsită în măsurătorile statistice plus/minus, cum ar fi Box Plus/Minus (BPM) al lui Daniel Myers. După această măsură, Jordan a ajutat ofensiva echipelor sale cu aproximativ 2,3 puncte mai mult la 100 de posesii decât Bryant între 21 și 34 de ani. Nu putem fi siguri care a fost impactul real al unui jucător pe teren înainte de 2001, deoarece nu dispunem de date play-by-play, dar această reconstrucție a plus/minusului ajustat regularizat pentru anii 1990 (folosind date de box score și de scoruri sfert cu sfert) estimează că Jordan a fost, de departe, cel mai bun jucător ofensiv al acelui deceniu. (În schimb, impactul ofensiv al lui Bryant se situează pe locul patru în raport cu colegii săi.)

Între timp, în apărare, Bryant pare a fi Derek Jeter din NBA – absorbind laudele defensive mai degrabă pe bază de reputație decât de performanță. De-a lungul carierei sale (care include 12 nominalizări în echipa All-Defensive), Lakers au fost doar 0,6 puncte la 100 de posesii mai bune decât media în defensivă, iar plus/minusul defensiv regularizat pe termen lung al lui Bryant de -0,9 este sub medie. Synergy Sports, serviciul de urmărire video care clasifică fiecare joc în care este implicat un jucător, are cea mai favorabilă părere despre Bryant din punct de vedere defensiv, dar îl consideră în continuare ca fiind doar un apărător din a 55-a percentilă la nivel agregat de când a început să urmărească datele pe întreg sezonul în 2006-07 (o perioadă în care Bryant a fost numit în șase echipe All-Defensive).

Nu avem cifre Synergy pentru Jordan din punct de vedere defensiv, dar dovezile pe care le avem sugerează că el a fost mai bun decât Bryant la acel capăt al terenului. Jordan a înregistrat rate mai mari de furturi, blocaje și recuperări defensive decât Bryant, iar metricile defensive bazate pe echipă, cum ar fi ratingul defensiv al lui Dean Oliver, îl consideră pe Jordan mult superior (101,1 la 105,4; mai mic este mai bun în apărare) pe intervalul de vârstă de la 21 la 34 de ani, după traducerea pentru epocă. Mai mult decât atât, componenta defensivă a BPM a lui Myers indică faptul că Jordan economisește aproximativ 1,4 puncte la 100 de posesii în raport cu Bryant (pe care metrica îl consideră un apărător sub medie). Și în timp ce Jordan a fost în primele 12 procente dintre apărătorii anilor 1990 după ratingul plus/minus reconstruit menționat mai sus, Bryant a fost în ultimele 42 de procente dintre colegii săi în plus/minus defensiv regularizat.

Bryant îl va prinde – și îl va depăși – pe M.J. pe lista marcatorilor din toate timpurile în curând, dar acest lucru nu ar trebui să fie luat ca o indicație că Bryant a fost un jucător de baschet mai bun decât Jordan. Dimpotrivă, cele mai bune dovezi statistice pe care le avem la dispoziție arată că nu există într-adevăr nicio modalitate legitimă de a argumenta superioritatea lui Bryant. Este firesc să îi ținem pe cei doi jucători unul lângă altul din cauza asemănărilor lor superficiale, dar o defalcare serioasă a cifrelor face ca toate aceste comparații să fie prostești – cel mai bun jucător este Jordan, în mod categoric.