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La olla caliente china es una deliciosa y divertida experiencia de comida comunal que se cree que proviene de China oriental. Normalmente, se trata de un enorme cuenco de caldo colocado en el centro de una mesa que se calienta allí mediante inducción o llama. También se colocan en la mesa (o a veces en un carro cercano) ingredientes que van desde verduras crudas hasta carnes cortadas en rodajas finas para que los comensales puedan sumergirlos en el caldo para que se cocinen antes de comer.

Si bien es un plato chino muy popular con el que se tropieza cuando se viaja por China, no es muy común en Occidente. Es una pena, porque aunque suena un poco como la fondue, es mucho más glorioso.

Nos gusta tanto que incluso hemos descubierto cómo hacer una simple olla caliente en casa (detalles más abajo). También voy a recomendar algunas herramientas y bases para sopas que utilizamos personalmente. Como asociado de Amazon, gano con las compras que cumplan los requisitos.

La historia de la olla caliente china y tres tipos populares

La respuesta a qué es la olla caliente está en su historia. Se cree que la olla caliente se originó en Mongolia hace 800-900 años. Originalmente, el ingrediente principal era la carne (incluido el cordero y el caballo), y el caldo no era picante.

La olla caliente se extendió posteriormente por toda China, donde se desarrollaron distintas variaciones regionales que persisten en la actualidad. Comprender los distintos tipos de olla caliente puede ayudarle a decidir qué tipo le gustaría preparar en casa.

La olla caliente de Chongqing

Tal vez la variante más famosa sea la olla caliente de Chongqing, que se distingue por los pimientos de Sichuan extremadamente picantes que se añaden abundantemente al caldo. Puede resultar casi imposiblemente picante para algunos involuntarios (o indebidamente atrevidos) que lo prueban por primera vez. A mí se me antoja.

Cuando vivía en Hong Kong, vi un programa de televisión que explicaba por qué se había desarrollado en Chongqing una olla caliente tan picante. Chongqing, una de las ciudades más grandes de China (que antes se conocía como Chungking en Occidente), está situada en la provincia de Sichuan, en la confluencia de varios grandes ríos que han sido un centro de intercambio y comercio en China durante siglos.

Los mal pagados trabajadores de los muelles querían una comida barata y abundante que les mantuviera trabajando y calientes mientras estaban en los muelles, a menudo fríos y húmedos. Hacer el caldo de la olla caliente tan extremadamente picante era una forma barata de enmascarar los ingredientes de baja calidad o, a veces, casi sucios que utilizaban estos trabajadores manuales de subsistencia. O al menos eso es lo que cuenta la historia.

La olla caliente de Sichuan

La provincia china de Sichuan es famosa en general por su cocina picante. La olla caliente de Sichuan también es sinónimo de ser caliente y picante gracias a sus granos de pimienta. (También son famosos por el Mala, que es una olla caliente seca.)

Casualmente, hace poco vimos en un popular programa de televisión estadounidense un perfil de las comidas de la provincia de Sichuan. Un comensal local en un restaurante de olla caliente en Chengdu (una ciudad china quizás más famosa internacionalmente por los pandas) describió con entusiasmo el efecto de la olla caliente en él como, «como chicas sexy bailando en mi lengua.»

Por el contrario, una joven china que cenaba en una mesa cercana, cuyos ojos parecían estar llorando, describió su lengua como entumecida. Ese es más o menos el espectro de reacciones a la olla caliente de Sichuan.

Si alguna vez está en Chengdu, debe buscar absolutamente la olla caliente china. Aquí está un fragmento de lo que nuestro conjunto parecía en el famoso HuangCheng LaoMa cerca de la ópera en Qintai Road. Son famosos por su salsa de pasta de sésamo para mojar.

Potencia caliente japonesa

La olla caliente se ha extendido por toda Asia y es popular en muchos países asiáticos hasta el día de hoy (aunque con diferentes nombres), incluyendo notablemente en Tailandia, Filipinas, Taiwán y Japón.

Al igual que en China, en Japón también se han desarrollado muchas variedades diferentes. El hot pot japonés tiene varios nombres. Dos son más conocidos en América que otros: sukiyaki y shabu-shabu.

El sukiyaki suele utilizar una olla de hierro poco profunda, y en ese sentido es distinto del típico hot pot chino. El shabu-shabu es mucho más parecido a la olla caliente china. Las carnes y verduras cortadas en rodajas finas se sumergen en un caldo caliente sazonado con algas y luego se agitan de un lado a otro varias veces (para que se cocinen) antes de comerlas.

El sonido que supuestamente se produce en este proceso es lo que da nombre al plato. La comida se suele mojar en una salsa de semillas de sésamo antes de comerla.

Ingredientes típicos de la olla caliente

Lo que se pone en la olla caliente depende totalmente de usted. Comienza con una base de sopa que puede prepararse con un caldo suave. O bien, se puede aumentar el picante de una manera que le hará estallar. Recomiendo un punto intermedio o utilizar una olla dividida para poder disfrutar de dos opciones.

Los ingredientes habituales de la olla caliente china son varios tipos de carne cortada en rodajas finas (pollo, cerdo, ternera, cordero), albóndigas, verduras (hojas verdes, lechuga, baby bok choy, col napa, setas que pueden ser shiitake o enoki), fideos, albóndigas, cuajada de judías y marisco, incluyendo mariscos como vieiras y gambas o bolas de pescado. Es una comida sabrosa.

Cuando preparamos la olla caliente en casa, solemos echar un vistazo a la tienda de comestibles asiáticos para ver qué carnes precortadas tienen buena pinta (o están en oferta) y partimos de ahí.

Cómo hacer hot pot en casa: no hace falta receta

Hacer hot pot en casa no puede ser más fácil. Así es como lo hacemos.

Herramientas para la olla caliente

Tal vez porque el shabu-shabu es más popular que la olla caliente en América, si usted está buscando para comprar el equipo necesario para hacer una comida de olla caliente en casa, busque en línea bajo ambos shabu-shabu y olla caliente.

Según nuestra experiencia personal, tras haber vivido en Hong Kong y haber viajado por toda China, la olla caliente se prepara en casa colocando un bol grande en una placa de inducción eléctrica portátil en el centro de la mesa. Es tan sencillo como eso.

Si luego se come con palillos de metal o de madera, se usan cucharas y coladores, o se tienen pequeños cuencos para las salsas individuales es todo opcional. Hay varios aparatos eléctricos pequeños, todo en uno, de olla caliente/shabu-shabu disponibles para comprar en línea en América. Sin embargo, compramos:

• una placa de inducción portátil
• un cuenco dividido compatible con la inducción
• cucharas para ollas calientes (o espumaderas para shabu-shabu)

Asegúrese de que el tamaño de su olla no supera el tamaño de la superficie de cocción de su placa de inducción.

¿Qué es la inducción? En una frase, la inducción utiliza el magnetismo para calentar cosas en lugar de la conducción térmica de, por ejemplo, una llama, o un elemento de calentamiento eléctrico. Es una forma más eficiente de cocinar y fácil de limpiar. En el contexto de comer olla caliente comunal cuando uno alcanza la encimera para cocinar la comida, también es probablemente un poco más seguro que una llama.

Base de sopa de olla caliente

Hacer olla caliente en casa es realmente muy fácil (y, francamente, barato). Realmente no necesitas una receta de olla caliente china si utilizas una base de sopa ya hecha. La razón principal para utilizar una base prefabricada es, además, que puedes conseguir las bases de los restaurantes de hot pot chinos más famosos. No sólo tendrá mejor sabor si lo hace, sino que también ahorrará mucho tiempo.

Nuestras bases de sopa favoritas son las de Little Sheep Mongolian Hot Pot, ya que hacen tanto una base picante (no demasiado picante) como una suave. Si prefieres una base de sopa de olla caliente suave, también recomiendo Hai Di Lao con sabor a tomate (lo comimos recientemente en uno de los restaurantes de la marca en Shanghái – excepcional). Puede comprarlos en Amazon o en una gran tienda de comestibles asiáticos como 99 Ranch.

Nuestros ingredientes favoritos

Según nuestra experiencia, todos los ingredientes de la olla caliente, incluidas las carnes cortadas muy finas, las verduras y otras bases de sopa, se pueden comprar fácilmente en los mercados asiáticos locales.

Los paquetes gigantes de carne cortada muy fina suelen estar en la sección de congelados. Sería muy difícil comprar un lomo de cerdo y cortarlo en rodajas tan finas como sea necesario, por ejemplo. Ahórrate el trabajo.

Nosotros solemos comprar:

• Carne cortada en rodajas finas (cerdo o ternera)
• Tofú firme (suele aguantar mejor que otras legumbres)
• Baby bok choy
• Bollos asiáticos congelados (sólo tienes que elegir tus favoritos)
• Fideos (fideos frescos de Shangai, fideos secos, o fideos anchos)
• Raíz de loto
• Setas (cualquier cosa que encontremos, pero normalmente enoki y shiitake)
• Col de hoja

Somos una familia de tres personas, así que este botín suele dar para dos comidas calientes. Si invitara a amigos, llenaría la mesa con más carne, marisco y verduras de hoja verde.

Cuando se trata de condimentos para las ollas calientes, en casa usamos sobre todo aceite de sésamo y chile frito en aceite Laoganma. También se puede comprar la famosa salsa de sésamo Hai Di Lao.

Cómo comer olla caliente

Cuando todos comparten el mismo tazón de olla caliente comunal, las mejores prácticas incluyen lo siguiente.

• Tomar turnos.
• Intente comer lo que ha puesto en el cuenco (es fácil perder la pista de la comida cuando se está cociendo a fuego lento, por supuesto) lo mejor que pueda.
• Si el cuenco está dividido de forma que pueda soportar el picante en un lado y un caldo suave en el otro, no se cruce. Un caldo suave puede volverse picante muy rápidamente y viceversa.
• Deje caer los ingredientes de la olla caliente con los palillos. Sáquelos con los palillos, con un cucharón o con cucharas para ollas calientes.
• Es fácil que las carnes cortadas en rodajas finas se cocinen en exceso (aunque, francamente, muchas carnes pueden soportarlo), por lo que es posible que quiera agitarlas rápidamente con los palillos en lugar de dejarlas caer.

Cada comensal puede optar por preparar un pequeño cuenco de salsa para mojar, si está disponible. La idea es mojar los ingredientes de la olla caliente recién cocinados en la salsa antes de comer.

Algunos restaurantes de olla caliente tienen barras de salsa para hacer tu propio condimento, mientras que otros no. Una combinación típica es el aceite de sésamo con un poco de salsa de soja o una pasta de sésamo diluida. También se puede añadir aceite de chile, cebolletas, pasta de sésamo, cilantro, cebollas verdes o lo que se desee. No hay reglas cuando se trata de condimentos.

Algunas de las fotos de este post son de una popular cadena llamada Faigo en la que comimos en Pekín. El reclamo de Faigo a la fama es que cada uno tiene su propia mini olla caliente que permite a cada persona a elegir su propio estilo de caldo. Aunque está muy bien, esto no es habitual.

La olla caliente combina muy bien con la cerveza. Y, si está disponible, una orden de melón de invierno ayudará a refrescar y calmar un bocado extra picante.

Encontrar restaurantes de olla caliente en Estados Unidos

Nuestro restaurante de olla caliente favorito en San Diego es Little Sheep Mongolian Hot Pot. Son probablemente la mayor cadena china de Estados Unidos y famosos en gran parte de China.

(Parte de la razón por la que conocemos bastante esta popular comida china es que el bufete de abogados de mi marido hizo algunos trabajos financieros para Little Sheep Mongolian Hot Pot cuando vivíamos en Hong Kong.)

Se expandieron a varias ciudades americanas, centradas en la Costa Oeste, hace varios años. La comida es muy buena y está impecablemente limpia, lo que debería ir sin decir pero no siempre (por desgracia) con los restaurantes de olla caliente en América.

Para un estadounidense con un interés casual, tal vez incluso una sola vez, en una experiencia de olla caliente, la palabra «mongol» en el nombre es, a todos los efectos, sin sentido.

En su lugar, ofrecen un amplio menú de opciones de comida a la carta que van mucho más allá del cordero. Los comensales pueden elegir entre caldo picante, caldo no picante o un cuenco con un separador en el centro que permite ambos tipos.

Nuestra recomendación personal para los novatos es su especial de almuerzo entre semana. Sólo tienes que elegir qué tipo de caldo prefieres, y qué tipo de carne cortada (ternera o cerdo, entre varias opciones) quieres. Todo lo demás (incluyendo una selección de verduras y fideos asiáticos ya cortados) se lleva a la mesa en un plato individual para cada persona. Sirven cerveza y vino, así como otras bebidas asiáticas. Pero también es familiar.

Hai Di Lao también está empezando a abrir establecimientos aquí. Hasta ahora, puedes encontrar sus restaurantes en California (incluyendo Cupertino, Irvine, Brea, Arcadia). Son famosos por sus cuencos divididos que pueden manejar nueve o más bases de sopa diferentes (incluyendo la base de tomate que recomendé arriba). Tienes muchas opciones allí.

Y ahora probablemente sepa más sobre la olla caliente que la mayoría de la gente.

¿Dónde le gusta comer olla caliente?