Un nuevo tratamiento experimental ofrece cierta esperanza a los pacientes con melanoma ocular que ha hecho metástasis en el hígado.
El melanoma ocular es el cáncer ocular más frecuente en adultos. Alrededor del 50% de los pacientes a los que se les diagnostica un melanoma ocular desarrollan una enfermedad metastásica. En el 95% de los casos, el hígado es el primer lugar donde se descubren las metástasis. Esto se debe a que el melanoma ocular se propaga a través del torrente sanguíneo y no del sistema linfático, lo que hace que el hígado sea susceptible de sufrir metástasis.
El pronóstico del paciente suele ser malo una vez que el melanoma se propaga. Según la Ocular Melanoma Foundation, la mediana de supervivencia es de entre dos y ocho meses sin tratamiento. La quimioterapia estándar suele ser ineficaz, pero una nueva terapia experimental denominada perfusión hepática percutánea (PHP) resulta prometedora. En la actualidad se están realizando ensayos clínicos dirigidos por el Instituto Nacional del Cáncer.
En la PHP, los médicos aíslan el hígado y lo llenan con el fármaco quimioterapéutico Melfalán. Durante el procedimiento, se introduce un catéter con un globo en cada extremo a través de varias punciones en la piel. A continuación se inflan los globos, sellando la vena por encima y por debajo del hígado. Una vez aislado, se infunde quimioterapia de alta dosis y calentada a través del hígado. Los filtros de carbón vegetal eliminan la quimioterapia de la sangre a medida que se devuelve al cuerpo a través de un segundo catéter en el cuello.
Un estudio de 2010 publicado en el American Journal of Clinical Oncology reveló los beneficios potenciales del uso de PHP para tratar los melanomas oculares y cutáneos que han hecho metástasis en el hígado. En el estudio, los investigadores concluyeron que el tratamiento mejoraba significativamente las tasas de supervivencia sin progresión en comparación con las mejores opciones disponibles.
Los ensayos clínicos han reforzado los motivos de optimismo. En un caso, Sabrina Frey, de 43 años, se sometió recientemente a un tratamiento con PHP en el Moffitt Cancer Center de Tampa (Florida). Apareció en las noticias de todo el país y dice que el tratamiento redujo visiblemente sus tumores.
«Algunos tumores ya ni siquiera son visibles en mis resonancias magnéticas», dijo Sabrina.
Aunque el PHP parece haber reducido el tamaño de los tumores de melanoma ocular metastásico en el hígado, no es una cura. Los investigadores afirman que cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor será el resultado. Parece tener más éxito en pacientes con una función hepática fuerte y un número limitado de tumores metastásicos.