Alai

Primavera 2015: Volumen 24, Número 1

Por Shawn Song, MD, SCI Medicine Fellow, UW Department of Rehabilitation Medicine

Contenidos

• ¿Qué es el edema?

• Signos físicos

• Consecuencias

• Tratamiento

  • Elevación de piernas

  • Medias de compresión

  • Medicamentos

• Resumen

¿Qué es un edema?

El edema es la hinchazón causada por un exceso de líquido en los tejidos del cuerpo. El edema en las extremidades inferiores -pies, tobillos y piernas- es un problema común entre los pacientes con lesión medular (LME). Se produce con mayor frecuencia en las personas con LME en comparación con los individuos sanos porque los músculos paralizados no pueden bombear la sangre que se ha acumulado en las piernas debido a la gravedad desde las venas de las piernas hasta el corazón. Como resultado, la sangre se acumula en las piernas y el líquido de la sangre se escapa de los vasos hacia el tejido circundante. Este tipo de edema se denomina edema dependiente (porque las piernas son «dependientes» o cuelgan al sentarse). Aunque hay otras condiciones médicas que pueden causar edema en las extremidades inferiores, el edema dependiente es el tipo más común entre los pacientes con LME.

Signos físicos

Aunque normalmente se puede saber si hay un edema con sólo mirarlo, las piernas a veces pueden parecer normales si el edema es leve. Una forma fiable de detectar el edema es presionar con un dedo la piel de la parte inferior de la espinilla. Si se mantiene una hendidura durante varios segundos después de retirar el dedo (lo que se denomina «picadura»), significa que existe un edema en las extremidades inferiores (véase la figura de la derecha). También puede examinar la piel bajo el calcetín: una hendidura dejada por el calcetín es un indicador de edema.

Si la hinchazón de las piernas es asimétrica (no es igual en ambas piernas), puede ser un signo de una condición médica más grave. Por ejemplo, los coágulos de sangre en las venas de la pierna, una fractura ósea o una formación ósea anormal llamada osificación heterotópica, pueden dar lugar a una nueva hinchazón asimétrica de la pierna y requieren atención médica inmediata. Siempre debe informar a su médico si tiene una nueva hinchazón en la pierna, aunque sea en ambas piernas, ya que puede ser un signo de una condición médica nueva o que empeora.

Consecuencias

Las principales consecuencias del edema dependiente afectan a la piel. El edema dependiente, especialmente si es de larga duración, puede hacer que la piel se vuelva fina, frágil y más vulnerable a la rotura. Una hinchazón importante de los pies puede hacer que los zapatos no se ajusten bien, lo que puede dar lugar a úlceras por presión. Si ya tiene una úlcera por presión, el edema dependiente puede impedir o retrasar la curación. Por último, el edema dependiente es un factor de riesgo para las infecciones de la piel de las piernas, conocidas como celulitis. Asegúrese de buscar atención médica inmediata si tiene edema junto con un nuevo enrojecimiento y/o calor, ya que esto puede ser un signo de celulitis.

Tratamiento

Elevación de las piernas

La elevación de las piernas reduce el efecto de la gravedad y ayuda a que el líquido que se ha acumulado en la parte inferior de las piernas drene de vuelta al corazón. Cuanto más altas estén las piernas en relación con el nivel del corazón, más rápido drenará el líquido de las piernas. Por ejemplo, tumbarse en la cama con los pies a la altura del corazón suele ser mejor que elevar las piernas mientras se está sentado. Sin embargo, estar tumbado en la cama no siempre es práctico, por lo que puede extender las piernas desde una posición sentada o realizar ejercicios de inclinación en una silla de ruedas eléctrica a intervalos regulares para minimizar la acumulación de líquido en las piernas. Pequeños estudios han demostrado que elevar los pies tan sólo 30 grados durante 15 minutos reduce la cantidad de edema de las extremidades inferiores.

Precauciones

• Tenga cuidado de proteger su piel mientras eleva las piernas. Si está sentado con las rodillas rectas y los talones apoyados en una silla, asegúrese de que los talones están sobre una superficie acolchada durante no más de 15 minutos para prevenir una úlcera por presión.
• Otra preocupación es la posibilidad de que aumente la producción de orina a medida que se resuelve el edema de las extremidades inferiores. Por ejemplo, si tiene un edema dependiente importante y se mete en la cama, el líquido de las piernas vuelve a la circulación y la diuresis durante la noche puede ser mayor que durante el día. Por lo tanto, es posible que tenga que autocateterizarse con más frecuencia por la noche como resultado del aumento de la diuresis.

Medias de compresión

Existen dos tipos principales de medias de compresión: de gradiente y antiembolismo. Las medias de compresión de gradiente son el tipo apropiado para la mayoría de los pacientes con LME. Las medias de compresión de gradiente se fabrican de forma que el nivel de compresión sea más alto (o más ajustado) en el tobillo y menos en la parte superior de la manguera. Este gradiente de presión ayuda a minimizar la acumulación de líquido en las piernas y a devolver la sangre al corazón. Las medias de compresión de gradiente están disponibles en diferentes niveles de compresión y también pueden fabricarse a medida. También hay diferentes longitudes de medias, desde la altura de la rodilla hasta la altura del muslo.

Debe ponerse las medias de compresión por la mañana, antes de levantarse de la cama, ya que sus piernas tendrán la menor cantidad de líquido en ese momento. Asegúrese de que las medias no se amontonan ni se arrugan, ya que esto puede provocar un aumento de la presión sobre estas zonas. Consulte a un profesional médico para determinar el nivel de compresión y la idoneidad de las medias de compresión de gradiente.

Precauciones

• No debe usar medias de compresión si tiene una enfermedad arterial periférica (EAP). Si existe alguna duda sobre la EAP, deberá someterse a una evaluación vascular que incluya un índice tobillo-brazo.
• No debe usar medias de compresión si tiene celulitis activa en las extremidades inferiores.
• Si es susceptible de padecer disreflexia autonómica, hable con su médico especialista en LME antes de utilizar medias de compresión.
• Si tiene la función de las manos deteriorada, deberá ser supervisado la primera vez que se ponga las medias de compresión para asegurarse de que se las pone correctamente.
• Asegúrese de vigilar de cerca su piel en busca de evidencia de irritación o ruptura cuando use por primera vez las medias de compresión y quítese las medias al primer signo de irritación de la piel.

Medicamentos

Los medicamentos diuréticos, que ayudan al cuerpo a eliminar agua, pueden tratar algunas formas de edema. Sin embargo, no se recomienda el uso rutinario de diuréticos para el edema dependiente, ya que estos medicamentos pueden tener efectos secundarios no deseados, especialmente relacionados con la presión arterial baja.

Resumen

1. El edema dependiente es un problema común entre los individuos con LME.
2. El edema dependiente está causado por la acumulación de sangre en las venas de las piernas, y el líquido de la sangre se escapa de los vasos hacia el tejido circundante.
3. Las consecuencias potenciales del edema dependiente incluyen la fragilidad de la piel, las úlceras por presión y la infección de la piel llamada celulitis.
4. La hinchazón nueva o asimétrica de las piernas puede ser un signo de una afección más grave y requiere atención médica.
5. Los tratamientos incluyen la elevación de las piernas y las medias de compresión.
6. Las medias de compresión deben ser prescritas por un profesional médico.
7. Los pacientes deben vigilar de cerca la piel de las piernas para detectar signos de irritación al elevarlas o al utilizar por primera vez las medias de compresión.