Sin exagerar demasiado, 1988 es probablemente el año más importante de la historia de la animación japonesa. Es el año en el que tuvo un auge imprevisto hasta ese momento, e hizo que el público y la crítica occidentales se sentasen y tomasen nota por primera vez en la historia. Y justo en el centro de esto, celebrando su 30º aniversario el 18 de julio, se encuentra la épica de ciencia ficción de Katsuhuro Otomo, Akira.
Akira se estrenó justo después de las primeras ofertas importantes de Studio Ghibli, la doble película de Mi vecino Totoro de Hayao Miyazaki y La tumba de las luciérnagas de Isao Takahata. Pero mientras esas películas miraban al pasado de Japón con melancólica nostalgia (lea mi ensayo sobre ellas aquí), Otomo utilizó el pasado de la nación para mirar al futuro, de una forma aterradora y frenética. Basado en su propio manga de seis volúmenes que se publicó entre 1982 y 1990, Otomo adaptó el enorme tomo para una única película que es una experiencia espiritual tan pura como podría ser la historia de terror corporal ciberpunk.
Esa experiencia sigue siendo tan pura hasta el día de hoy porque, al igual que en las mejores obras de Ghibli, el espectador puede ver la mano que guía a su director en todos y cada uno de los fotogramas. Otomo sólo aceptó adaptar Akira en una película si conservaba el control creativo completo, algo casi inaudito para alguien que sólo había dirigido segmentos de anime de antología hasta ese momento. Y para hacer justicia a sus 2.000 páginas de manga, la película requeriría un presupuesto inaudito para el anime: el equivalente a unos 10 millones de dólares. Este coste fue sufragado por un consorcio de varias de las mayores empresas de entretenimiento de Japón, entre las que se encontraban Kodansha, Mainichi Broadcasting System, Bandai, Hakuhodo, Toho, Laserdisc Corporation y Sumitomo Corporation.
Así pues, Otomo disponía de un enorme presupuesto y de un control absoluto, y para su total satisfacción, supo utilizarlo. Akira consta de más de 160.000 fotogramas de animación, más del doble de lo que el anime solía emplear hasta ese momento. Los diálogos también se pregrabaron para que los animadores pudieran animar el movimiento de la boca a la interpretación, en lugar del caso habitual de que los actores tuvieran que postsincronizar el movimiento general de los labios. El resultado es una película de animación con la acción más suave y precisa disponible. A veces da la sensación de estar viendo una película de acción real, sólo que con personajes y escenarios animados.
Pero incluso todo esto no habría supuesto uno de los mejores animes de la historia si no fuera por su brillante historia y concepto. Ambientada en un lejano 2019, tras la reconstrucción forzada de Tokio a la distópica Neo-Tokio, controlada por un complejo militar, Akira explora temas como la juventud descontenta, la corrupción en el gobierno, el fanatismo religioso desenfrenado, la telequinesis provocada por la energía nuclear, la destrucción y el renacimiento.
La película comienza con una nube en forma de hongo que destruye Tokio en 1988. No lo sabemos durante un tiempo, pero nos enteramos de que fue causado por alguien llamado Akira, un joven imbuido de una energía telequinética inaudita. 30 años después, Neo-Tokio se ha convertido en un pozo negro de violencia callejera y dominio del estado policial. Nuestros héroes son una banda de matones moteros que comienzan la película metiéndose en una guerra masiva y mortal a gran velocidad con una banda rival. Kaneda es el líder de facto del grupo, con su icónica moto roja modificada y su chaqueta con una cápsula de droga en la espalda. Su mejor amigo es Tetsuo, un chico algo más joven que admira a Kaneda y a la vez resiente su poder sobre él.
Al mismo tiempo, un extraño niño de rostro gris es conducido a través de un atasco por un hombre armado, perseguido por perros y agentes del gobierno. Se produce un tiroteo y el hombre acaba muriendo a tiros. Tetsuo casi choca con este niño gris tras golpear el cráneo de un miembro de una banda rival, pero un escudo psíquico protege al niño, obligando a Tetsuo a chocar. Este choque, pronto nos enteramos, despierta la energía psiónica latente dentro de él, y el gobierno se lo lleva a él y al niño gris bajo custodia y Kaneda y el resto de la banda son puestos bajo custodia policial.
Mientras Tetsuo se da cuenta de sus poderes, y tiene visiones totalmente pesadillescas gracias a los tres niños grises, todos ellos con enormes poderes, Kaneda conoce a una adolescente llamada Kei, miembro de un grupo revolucionario que pretende derrocar a la burocracia corrupta. Pero todo es una treta, y los revolucionarios trabajan en realidad para un miembro descontento de ese mismo gobierno corrupto. Los únicos que parecen preocuparse por las implicaciones de estos jóvenes psíquicos son el coronel Shikishima y el doctor Ōnishi, pero incluso ellos sólo pueden observar cómo el verdadero poder de Tetsuo significa, como dice el eslogan de la película, que Neo-Tokio está a punto de explotar.
El mundo de Neo-Tokio está claramente definido a través de la narración de la película, pero Otomo no se complica demasiado en establecerlo, sino que elige centrarse principalmente en el melodrama de la angustia adolescente. La tensa hermandad de Kaneda y Tetsuo es el alfa y el omega de la historia, y la relación amorosa juvenil de Kaneda con Kei, la orgullosa y centrada revolucionaria, proporciona algunos de los momentos cómicos más ligeros de la película. Kaneda es mucho más tonto comentando la naturaleza ridícula de los acontecimientos súper serios de la película de lo que cabría esperar, y hace que las acciones del gobierno y de los rebeldes parezcan aún más inútiles.
Tetsuo permite que el poder que tiene se le suba a la cabeza casi de inmediato, y es aún más aterrador que esta energía divina sea utilizada por un adolescente mezquino y envidioso. Sólo quiere demostrar a Kaneda y al mundo que no es un niño pequeño que necesita ser salvado, o que puede ser mangoneado. Es capaz de enfrentarse a todo el ejército por sí mismo, y esto hace que se convierta en el nuevo salvador del grupo de fanáticos religiosos que han pasado los últimos 30 años adorando a Akira como destructor de mundos. Y todo ello porque está celoso de su hermano mayor sustituto, aunque está claro que se quieren lo suficiente como para querer matarse.
Y al igual que Akira, Tetsuo acaba perdiéndose en la revolución tecnológica, utilizando material inorgánico para crear un nuevo y devastador cuerpo que acaba creciendo hasta alcanzar tamaños aterradores en el clímax de la película, donde Kaneda, Kei, el Coronel y el Doctor se ven impotentes para detener la próxima perdición de la ciudad. El futuro es de los jóvenes descontentos, y no se sabe lo que los seres más poderosos van a provocar en el futuro. La película termina con una destrucción apocalíptica y una alegre camaradería entre los amigos mientras se alejan en moto.
Akira es una película que creo que la gente debe ver una vez al año (como Dark City), para inclinarse ante la grandeza de una ciencia ficción casi perfecta. 30 años después de su estreno, la película parece más profética que nunca, ya que la tecnología ha hecho que la vida sea más «fácil» pero más problemática, y que los jóvenes del mundo estén cada vez más privados de sus derechos. La singular visión de Katsuhiro Otomo, que nunca ha sido objeto de una secuela ni de un remake, sigue siendo la cumbre absoluta del arte del anime y su influencia sigue haciéndose sentir en todo el mundo.
Neo-Tokio estará siempre a punto de explotar.
Imágenes: Toho
Kyle Anderson es el editor general de Nerdist. Puedes encontrar sus críticas de cine y televisión aquí. Síguelo en Twitter.