Fără prea multe hiperbole, 1988 este probabil cel mai important an din istoria animației japoneze. Este anul în care aceasta a cunoscut un boom neprevăzut până în acel moment și a făcut publicul și criticii occidentali să se ridice și să ia aminte pentru prima dată cu adevărat în istorie. Și chiar în centrul acestui eveniment, care își sărbătorește cea de-a 30-a aniversare pe 18 iulie, se află Akira, epopeea științifico-fantastică de referință a lui Katsuhuro Otomo.
Akira a apărut în urma primelor oferte majore ale Studio Ghibli, filmul dublu „My Neighbor Totoro” de Hayao Miyazaki și „Grave of the Fireflies” de Isao Takahata. Dar, în timp ce acele filme priveau trecutul Japoniei cu nostalgie melancolică (citiți eseul meu despre ele aici), Otomo a folosit trecutul națiunii pentru a privi spre viitor, într-un mod terifiant și frenetic. Bazându-se pe propria sa manga în șase volume, care a rulat între 1982-1990, Otomo a adaptat masivul tom pentru un singur film care este o experiență spirituală pură, așa cum ar putea fi povestea de body horror cyberpunk.
Această experiență rămâne atât de pură până în ziua de azi pentru că, la fel ca cele mai mari opere Ghibli, spectatorul poate vedea mâna călăuzitoare a regizorului său în fiecare cadru. Otomo a fost de acord să adapteze Akira într-un film doar dacă își păstra controlul creativ complet, un lucru aproape nemaiauzit pentru cineva care până atunci regizase doar segmente de anime-uri antologice. Iar pentru a face dreptate manga sa de 2.000 de pagini, filmul ar fi necesitat un buget nemaiîntâlnit pentru anime: echivalentul a aproximativ 10 milioane de dolari. Acest cost a fost suportat de un consorțiu format din câteva dintre cele mai mari corporații de divertisment din Japonia, printre care Kodansha, Mainichi Broadcasting System, Bandai, Hakuhodo, Toho, Laserdisc Corporation și Sumitomo Corporation.
Deci Otomo avea un buget uriaș și un control total și, spre cinstea sa totală, a știut cum să-l folosească. Akira este alcătuit din peste 160.000 de role de animație, mai mult decât dublul a ceea ce anime-urile foloseau de obicei până în acel moment. Dialogul a fost, de asemenea, preînregistrat, astfel încât animatorii să poată anima mișcarea gurii în funcție de interpretare, mai degrabă decât în cazul obișnuit în care actorii trebuiau să se sincronizeze ulterior cu fâlfâitul general al buzelor. Rezultatul este un film de animație cu cea mai fină și mai precisă acțiune disponibilă. Pe alocuri ai senzația că te uiți la un film live-action, doar că are personaje și decoruri animate.
Dar chiar și toate acestea nu ar fi însemnat unul dintre cele mai mari anime-uri realizate vreodată dacă nu ar fi fost povestea și conceptul genial. Plasat într-un 2019 îndepărtat pe atunci, după reconstrucția forțată a orașului Tokyo în Neo-Tokyo distopic, controlat de un complex militar, Akira explorează teme legate de tinerețea nemulțumită, corupția guvernului, fanatismul religios galopant, telechinezia provocată de energia nucleară, distrugerea și renașterea.
Filmul se deschide cu un nor de ciuperci care nimicește Tokyo în 1988. Nu știm pentru o vreme, dar aflăm că a fost provocat de cineva pe nume Akira, un tânăr impregnat de o energie telekinetică nemaiîntâlnită. 30 de ani mai târziu, Neo-Tokyo a devenit o cloacă a violenței de stradă și a guvernării statului polițienesc. Eroii noștri sunt o bandă de huligani motocicliști care încep filmul prin a intra într-un război masiv și mortal de mare viteză cu o bandă rivală. Kaneda este liderul de-facto al grupului, cu motocicleta sa iconică de culoare roșie modificată și jacheta cu o capsulă de droguri pe spate. Cel mai bun prieten al său este Tetsuo, un puști ceva mai tânăr care, deopotrivă, îl admiră pe Kaneda și se resimte față de puterea pe care acesta o are asupra lui.
În același timp, un copil ciudat, cu fața cenușie, este condus printr-un ambuteiaj de un bărbat înarmat, urmărit de câini și agenți guvernamentali. Are loc un schimb de focuri, iar bărbatul este în cele din urmă împușcat mortal. Tetsuo aproape că se izbește de acest copil gri după ce lovește craniul unui membru al unei bande rivale, dar un scut psihic îl protejează pe copil, forțându-l pe Tetsuo să se izbească. Acest accident, aflăm curând, trezește în el energia psionică latentă, iar guvernul îi ia pe el și pe copilul gri în custodie, iar Kaneda și restul bandei sunt luați în custodia poliției.
În timp ce Tetsuo își dă seama de puterile sale și are viziuni absolut de coșmar datorită celor trei copii gri, care au cu toții puteri enorme, Kaneda întâlnește o adolescentă pe nume Kei, membră a unui grup revoluționar care intenționează să răstoarne birocrația coruptă. Dar totul este un șiretlic, iar revoluționarii lucrează de fapt pentru un membru nemulțumit al aceluiași guvern corupt. Singurii care par să se intereseze de implicațiile acestor tineri psihici sunt colonelul Shikishima și doctorul Ōnishi, dar chiar și ei nu pot decât să privească cum adevărata putere a lui Tetsuo înseamnă, așa cum spune sloganul filmului, că Neo-Tokyo este pe cale să explodeze.
Lumea din Neo-Tokyo este atât de clar definită prin narațiunea filmului, dar Otomo, pe bună dreptate, nu se împotmolește prea mult în stabilirea acestui lucru, alegând în schimb să se concentreze în principal pe melodrama angoasei adolescenților. Frăția încordată dintre Kaneda și Tetsuo este alfa și omega poveștii, iar relația amoroasă juvenilă a lui Kaneda cu Kei, revoluționarul mândru și concentrat, oferă unele dintre momentele comice mai ușoare ale filmului. Kaneda este mult mai mult decât te-ai aștepta un prost care comentează natura ridicolă a evenimentelor uber-serioase ale filmului și face ca acțiunile guvernului și ale rebelilor să pară cu atât mai zadarnice.
Tetsuo permite ca puterea pe care o are să i se urce la cap aproape imediat, și este cu atât mai terifiant faptul că această energie dumnezeiască este folosită de un adolescent meschin și invidios. El vrea doar să-i arate lui Kaneda și lumii că nu este un puști care trebuie salvat sau care poate fi bruscat. El este capabil să înfrunte singur întreaga armată, iar acest lucru îl face să devină noul salvator pentru grupul de fanatici religioși care și-au petrecut ultimii 30 de ani venerându-l pe Akira ca distrugător de lumi. Și toate acestea pentru că este gelos pe fratele său mai mare surogat, chiar dacă este clar că se iubesc suficient de mult încât să vrea să se omoare unul pe celălalt.
Și, la fel ca Akira, Tetsuo se pierde în cele din urmă în fața revoluției tehnologice, folosind materiale anorganice pentru a crea un corp nou, devastator, care în cele din urmă crește până la dimensiuni terifiante în punctul culminant al filmului, unde Kaneda, Kei, Colonelul și Doctorul sunt neputincioși să oprească următoarea osândă a orașului. Viitorul este reprezentat de tinerii nemulțumiți și nu se știe ce ființe mai puternice vor stârni în viitor. Filmul se termină cu o distrugere apocaliptică și cu o camaraderie lejeră între prieteni în timp ce se îndepărtează cu motocicleta.
Akira este un film pe care cred că oamenii trebuie să îl vadă o dată pe an (la fel ca Dark City), pentru a se înclina în fața măreției unui science fiction aproape perfect. La 30 de ani de la lansarea sa inițială, filmul pare mai profetic ca oricând, în condițiile în care tehnologia a făcut viața mai „ușoară”, dar și mai tulburătoare, iar tinerii din lume sunt din ce în ce mai lipsiți de drepturi de către cei aflați la putere. Viziunea singulară a lui Katsuhiro Otomo, care nu a avut niciodată o continuare și nici – în momentul scrierii acestui articol – nu a fost refăcută, rămâne vârful absolut al formei artistice anime, iar influența sa continuă să fie resimțită în întreaga lume.
Neo-Tokyo va fi pentru totdeauna pe cale să explodeze.
Imagini: Toho
Kyle Anderson este Editor at Large pentru Nerdist. Puteți găsi recenziile sale de film și televiziune aici. Urmăriți-l pe Twitter!