Poslední týden Shea Johnson z deníku Review-Journal informoval, že právní poplatky města přesáhly 1,5 milionu dolarů. Tato částka se pravděpodobně ještě zvýší. Městská rada vyčlenila přibližně 1 milion dolarů na pokrytí nákladů na budoucí právní zastoupení. Kromě toho město vynaložilo téměř 450 000 dolarů na čas zaměstnanců, kteří pracovali na návrzích přestavby zahrnujících nyní zavřené golfové hřiště.
Spor začal poté, co developer Yohan Lowie a jeho společnost EHB Cos. koupili nemovitost s cílem její přestavby. V 90. letech minulého století schválila městská rada pro golfové hřiště územní plán pro bydlení. Majitelé nemovitostí v bohaté čtvrti Queensridge, která hřiště obklopuje, jsou proti nové výstavbě a proti plánům pana Lowieho bojují už léta.
Poslední inkarnace městské rady minulý měsíc odhlasovala zrušení vyhlášky o volném prostoru, kterou přijala v roce 2018. Ta ukládala nepřiměřeně přísná pravidla majitelům nemovitostí, kteří usilovali o rozvoj volných ploch, včetně – nikoli náhodou – golfových hřišť. Kdyby zůstala v platnosti, nutila by developery proskakovat řadou byrokratických obručí ještě před podáním žádosti.
Zatímco se odehrávalo toto politické zápolení, pan Lowie a jeho odpůrci si vyměňovali žaloby. Pan Lowie také pohrozil, že brzy podá nejméně dvě další žaloby. Místní daňové poplatníky by měla znepokojovat možnost, že se město vystavilo žalobě na odnětí majetku podle pátého dodatku. A rozhodnutí Nejvyššího soudu o vlastnických právech z roku 2019 majitelům pozemků, jako je pan Lowie, značně usnadňuje získání úlevy.
Proto by městská rada měla i nadále podnikat aktivní kroky k dosažení dohody. V říjnu rada odhlasovala, že se připojí k odvolání společnosti EHB proti rozhodnutí soudu nižší instance, podle něhož společnost nemůže postavit 435 bytů schválených městem. Město podmínilo své právní kroky obnovením jednání o narovnání s EHB.
Pan Lohan však zřejmě nadále hodlá vést soudní spor. „Městu ani trochu nevěříme,“ řekl. Jeho skepse je pochopitelná. Další soudní spory však nejsou v ničím zájmu.
Urovnání dosažené dříve než po deseti či více letech soudních sporů a odvolání by prospělo oběma stranám. EHB by potenciálně získala finanční vyrovnání a možnost pokračovat v práci. Město by omezilo odpovědnost daňových poplatníků. Chladné hlavy obou stran se musí sejít a dohodnout se.