Förra veckan rapporterade Shea Johnson från Review-Journal att stadens juridiska kostnader har överstigit 1,5 miljoner dollar. Det beloppet kommer sannolikt att öka. Stadsfullmäktige har anslagit cirka 1 miljon dollar för att täcka kostnaderna för framtida juridiska ombud. Dessutom har staden använt nästan 450 000 dollar i personaltid för att arbeta med förslag till ombyggnad av den nu stängda golfbanan.
Tvisten startade efter att byggherren Yohan Lowie och hans företag EHB Cos. köpte fastigheten med sikte på ombyggnad. På 1990-talet godkände kommunfullmäktige en zonindelning för bostäder för golfbanan. Fastighetsägare i det förmögna Queensridge-kvarteret som omger golfbanan motsätter sig ny bebyggelse och har i åratal kämpat mot Yohan Lowies planer.
Förra månaden röstade den senaste inkarnationen av stadsfullmäktige för att upphäva den förordning om öppna områden som antogs 2018. Den hade infört onödigt strikta regler för fastighetsägare som försökte utveckla öppna områden, inklusive – inte av en slump – golfbanor. Om den hade funnits kvar skulle den ha tvingat utvecklare att hoppa igenom en rad byråkratiska hinder innan de ens kunde lämna in en ansökan.
Under tiden som denna politiska fram- och återvändo utspelade sig har Lowie och hans motståndare bytt stämningsansökningar. Lowie har hotat med att lämna in minst två ytterligare stämningar inom kort. Det som borde oroa de lokala skattebetalarna är möjligheten att staden har öppnat sig för ett krav om övertagande enligt det femte tillägget. Och en dom i Högsta domstolen från 2019 om äganderätt gör det mycket lättare för markägare som Lowie att få upprättelse.
Det är därför som kommunfullmäktige bör fortsätta att vidta proaktiva åtgärder för att nå en uppgörelse. I oktober röstade fullmäktige för att tillsammans med EHB överklaga ett beslut från en lägre domstol om att företaget inte kunde bygga 435 bostadsrätter som godkänts av staden. Staden villkorade sina rättsliga åtgärder med att återuppta förlikningsförhandlingarna med EHB.
Mr Lohan är dock uppenbarligen fortfarande fast besluten att driva en rättsprocess. ”Vi litar inte ett dugg på staden”, sade han. Hans skepticism är förståelig. Men ytterligare rättsliga åtgärder ligger inte i någons intresse.
En uppgörelse som nås tidigare snarare än efter ett decennium eller mer av stämningar och överklaganden skulle gynna båda parter. EHB skulle potentiellt få en ekonomisk uppgörelse och möjlighet att gå vidare. Staden skulle begränsa skattebetalarnas ansvar. Kylare huvuden från båda sidor måste träffas och komma fram till en uppgörelse.