Viime viikolla Review-Journalin Shea Johnson kertoi, että kaupungin oikeudenkäyntikulut ovat ylittäneet 1,5 miljoonaa dollaria. Summa tulee todennäköisesti kasvamaan. Kaupunginvaltuusto on varannut noin miljoona dollaria tulevien lakimieskustannusten kattamiseen. Lisäksi kaupunki on käyttänyt lähes 450 000 dollaria henkilökunnan työaikaa työskennellessään saneerausehdotusten parissa, jotka koskevat nyt suljettua golfkenttää.
Kiista alkoi sen jälkeen, kun rakennuttaja Yohan Lowie ja hänen yhtiönsä EHB Cos. ostivat kiinteistön saneerausta silmällä pitäen. Kaupunginvaltuusto hyväksyi 1990-luvulla golfkentän asuinalueeksi kaavoituksen. Kenttää ympäröivän varakkaan Queensridgen kaupunginosan kiinteistönomistajat vastustavat uudisrakentamista ja ovat taistelleet Lowien suunnitelmia vastaan jo vuosia.
Viime kuussa kaupunginvaltuuston uusin inkarnaatio äänesti vuonna 2018 hyväksymänsä avoimia alueita koskevan asetuksen kumoamisesta. Se oli asettanut kohtuuttoman tiukat säännöt kiinteistönomistajille, jotka pyrkivät kehittämään avoimia alueita, mukaan lukien – ei sattumalta – golfkentät. Jos se olisi jäänyt voimaan, se olisi pakottanut rakennuttajat hyppäämään byrokraattisten renkaiden läpi ennen kuin he olisivat voineet edes jättää hakemuksen.
Niin kauan kuin tämä poliittinen edestakainen taistelu jatkui, Lowie ja hänen vastustajansa ovat käyneet oikeudenkäyntejä. Lowie on uhannut nostaa pian ainakin kaksi uutta kannetta. Paikallisten veronmaksajien pitäisi olla huolissaan siitä, että kaupunki on avannut itsensä viidennen lisäyksen mukaiselle takavarikointivaatimukselle. Ja korkeimman oikeuden vuonna 2019 antama omistusoikeuksia koskeva päätös helpottaa huomattavasti Lowien kaltaisten maanomistajien mahdollisuuksia saada helpotusta.
Sentähden kaupunginvaltuuston olisi jatkettava ennakoivia toimia sovintoratkaisun aikaansaamiseksi. Lokakuussa valtuusto äänesti EHB:n kanssa muutoksenhausta alemman oikeusasteen tuomioon, jonka mukaan yhtiö ei voinut rakentaa 435 kaupungin hyväksymää osakehuoneistoa. Kaupunki asetti oikeustoimiensa ehdoksi EHB:n kanssa käytävien sovintoneuvottelujen uudelleen aloittamisen.
Hra Lohan on kuitenkin ilmeisesti edelleen päättänyt jatkaa oikeudenkäyntiä. ”Emme luota kaupunkiin tippaakaan”, hän sanoi. Hänen skeptisyytensä on ymmärrettävää. Oikeudenkäyntien jatkaminen ei kuitenkaan ole kenenkään edun mukaista.
Vahempana kuin vuosikymmenen tai useamman oikeudenkäynnin ja muutoksenhaun jälkeen saavutettu sovinto hyödyttäisi molempia osapuolia. EHB saisi mahdollisesti taloudellisen korvauksen ja pääsisi eteenpäin. Kaupunki rajoittaisi veronmaksajien vastuuta. Molempien osapuolten viileämpien päiden pitäisi kokoontua yhteen ja tehdä sopimus.