Otázka: Odkud se vzaly různé názvy chřipkových kmenů, jako H1N1 a H7N9? – Claudia Mulder, Perth Amboy, NJ
Otázka: Nejprve udělejme krok zpět. Chřipkové viry se dělí do tří kategorií: A, B a C podle typu antigenního proteinu. (Antigeny jsou jakékoli cizorodé látky, které mohou stimulovat imunitní reakci, obvykle podněcující tvorbu protilátek). Zatímco typ C může způsobovat lehká respirační onemocnění a typ B sezónní epidemie, typ A může vést k závažným celosvětovým pandemiím a je to typ, o kterém nejčastěji slyšíte ve zprávách.
Světová zdravotnická organizace, která přijala klasifikační systém v roce 1979, dále rozdělila chřipku A na základě jejích povrchových glykoproteinů, hemaglutininu (H) a neuraminidázy (N). Hemaglutinin, který hraje roli v tom, jak se virus váže na hostitelské buňky, má 18 známých typů; neuraminidáza, která pomáhá viru oddělit se od buňky, aby se mohl šířit tělem, má 11 typů. Výsledných 198 možných podtypů, od H1N1 po H18N11, by se mohlo nazývat „ptačí chřipka“, protože přirozenými rezervoáry chřipky A jsou volně žijící ptáci. Hrstka z nich však může nakazit člověka.