Întrebare: De unde provin diferitele denumiri ale tulpinilor de gripă, cum ar fi H1N1 și H7N9? – Claudia Mulder, Perth Amboy, NJ
A: În primul rând, să facem un pas înapoi. Virusurile gripale sunt împărțite în trei categorii: A, B și C, în funcție de tipul lor de proteină antigenică. (Antigenele sunt orice substanță străină care poate stimula un răspuns imunitar, stimulând de obicei producția de anticorpi). În timp ce tipul C poate provoca boli respiratorii ușoare și B epidemii sezoniere, tipul A poate duce la pandemii grave la nivel mondial și este tipul despre care este cel mai probabil să auziți la știri.
Organizația Mondială a Sănătății, care a adoptat sistemul de clasificare în 1979, a mai împărțit gripa A în funcție de glicoproteinele sale de suprafață, hemaglutinina (H) și neuraminidaza (N). Hemagglutinina, care joacă un rol în modul în care virusul se leagă de celulele gazdă, are 18 tipuri cunoscute; neuraminidaza, care ajută virusul să se detașeze de celulă pentru a se putea răspândi în organism, are 11. Cele 198 de subtipuri posibile rezultate, de la H1N1 la H18N11, ar putea fi denumite „gripă aviară”, deoarece păsările sălbatice sunt rezervoarele naturale ale gripei A. Cu toate acestea, câteva dintre ele pot infecta oamenii.