Ačkoli většina lidí má tendenci si myslet, že debata o tom, zda lze rajče považovat za ovoce nebo zeleninu, je relativně nedávná, ukazuje se, že tento spor existuje již nejméně sto let a možná i déle.
Dodnes se o rajčatech, ačkoli jsou považována za botanické ovoce, v „běžné řeči“ obvykle nemluví jako o ovoci, ale jsou považována za zeleninu. K překvapení mnoha soudních nadšenců vyžadovala právní otázka, kam rajče spadá podle vládních nařízení, rozhodnutí vyšší instance – proces, který se dostal až k Nejvyššímu soudu Spojených států, ne méně.
Konečné slovo o tom, jak budou USA regulovat rajčata, přinesl případ Nejvyššího soudu Nix V. Hedden.
V roce 1883 podepsal 21. americký prezident Chester A. Arthur nový celní zákon. Nová politika byla nepopulární, u některých položek byly daňové sazby sníženy, u jiných zvýšeny a u dalších zůstaly bez jasné vize.
To zahrnovalo důležitý rozpor:
V New Yorku byla firma John Nix & Co. předním prodejcem zeleniny a velkým dovozcem zboží z Virginie, Floridy a Bermud. Vzhledem k tomu, že daně na zeleninu činily 10 %, byla společnost Nix & Co. rozhodnuta změnit označení rajčat ze zeleniny na ovoce. A tak firma zahájila soudní spor proti Edwardu L. Heddenovi, který byl celním výběrčím v newyorském přístavu (federální úředník pověřený vybíráním dovozního cla po moři).
Tak v roce 1892 začal soudní spor u Nejvyššího soudu, který měl rozhodnout, jak má být podle zákona označeno rajče.
Následující bitva byla slovníková a obě strany používaly příklady jiného ovoce a zeleniny, aby podpořily své argumenty. Žalovaní (Hedden) tvrdili, že rajčata by měla zůstat klasifikována jako zelenina, protože ostatní „zelenina“, jako jsou okurky, hrášek a dýně, jsou botanicky také ovoce, ale podle zákona zůstaly označeny jako zelenina. Žalobci oponovali tím, že tuřín, brambory, mrkev atd. jsou správně označovány jako botanická zelenina.
K dnešnímu dni dva z amerických států, Tennessee a Ohio, označily rajče za své státní ovoce. Naopak jediným státem, který prohlásil rajče za svou státní zeleninu, je New Jersey. Bez ohledu na to byl 10. května 1893 verdikt soudu jednomyslný. Associate Justice Horace Gray napsal pro stanovisko soudu:
„Z botanického hlediska jsou rajčata plody vinné révy, stejně jako okurky, dýně, fazole a hrách… Ale v běžné řeči lidí, ať už prodejců nebo spotřebitelů zásob, jsou to všechno zelenina.“
A tak jsou rajčata podle případu Nejvyššího soudu USA Nix V. Hedden ze zákona zeleninou!“
.