Alai

Edward Jenner (1749-1823), lékař z anglického Gloucestershire, je všeobecně považován za „otce očkování“ (milník 2). Počátky očkování však leží ještě dále v minulosti a také ve vzdálenějších zemích. V době, kdy Jenner vyprávěl svůj slavný příběh o očkování mladého Jamese Phippse kravskými neštovicemi a následném prokázání imunity proti neštovicím, byl totiž postup „variolation“ (tehdy označovaný jako „inoculation“), při němž se odebere hnis z puchýře neštovic a zavede se do škrábance v kůži nenakažené osoby, aby se jí poskytla ochrana, již dobře známý.

Variaci v Evropě zpopularizovala spisovatelka a básnířka lady Mary Wortley Montagu, známá především svými „dopisy z Osmanské říše“. Jako manželka britského velvyslance v Turecku byla v roce 1717 poprvé svědkem variace v Konstantinopoli, což zmínila ve svém slavném „dopise příteli“. Následujícího roku byl v Turecku variován její syn a v roce 1721 byla v Anglii variována její dcera. Zákrok se zpočátku setkal s velkým odporem – natolik, že první experimentální varioliace v Anglii (včetně následné výzvy k neštovicím) byla provedena na odsouzených vězních, kterým byla slíbena svoboda, pokud přežijí (přežili). Nicméně postup nebyl bez nebezpečí a pozdější významní angličtí variolátoři vymýšleli různé techniky (často utajované), jak variolování vylepšit, než bylo nahrazeno mnohem bezpečnějším „očkováním“ proti kravským neštovicím, jak je popsal Jenner.

Ale jak se variolování objevilo v Osmanské říši? Ukazuje se, že v době, kdy lady Montaguová psala dopis svému příteli, se variolování, či spíše očkování, praktikovalo na řadě různých míst po celém světě. V roce 1714 popsal doktor Emmanuel Timmonius, žijící v Konstantinopoli, postup očkování v dopise, který byl nakonec publikován ve Philosophical Transactions of the Royal Society (Londýn). Tvrdil, že „Čerkesové, Gruzínci a další Asiaté“ zavedli tuto praxi „mezi Turky a dalšími v Konstantinopoli“. Jeho dopis vyvolal odpověď Cottona Mahera, pastora z Bostonu v USA, který uvedl, že jeho služebník Onesimus podstoupil tuto proceduru jako dítě v dnešní jižní Libérii v Africe. Kromě toho dva velšští lékaři, Perrot Williams a Richard Wright, uvedli, že očkování bylo ve Walesu dobře známé a praktikovalo se tam nejméně od roku 1600.

Patrick Russell, anglický lékař žijící v Aleppu (tehdy součást Osmanské říše), popsal své zkoumání původu očkování v dopise z roku 1786. Vyhledal pomoc historiků a lékařů, kteří se shodli na tom, že tato praxe je velmi stará, ale v písemných záznamech zcela chybí. Nicméně se zdá, že v té době bylo očkování praktikováno nezávisle na sobě v několika částech Evropy, Afriky a Asie. Běžně se používala jehla (a často i vpichy do kruhu), ale na některých místech se používaly i jiné techniky: například ve Skotsku se dítěti omotávala kolem zápěstí vlna kontaminovaná neštovicemi (tzv. „pocky thread“) a jinde se dítěti vkládaly do ruky strupy od neštovic, aby mu poskytly ochranu. Navzdory různým používaným technikám se tento postup označoval stejným názvem – „kupování žíní“ – což naznačuje, že očkování mohlo mít jednotný původ.

Zejména dvě místa byla navrhována jako původní „rodiště očkování“: Indie a Čína. V Číně se písemné zprávy o praxi „insuflace“ (vhánění materiálu proti neštovicím do nosu) datují do poloviny 15. století. Existují však tvrzení, že očkování bylo vynalezeno kolem roku 1000 ad. taoistickým nebo buddhistickým mnichem či mniškou a praktikovalo se jako směs medicíny, magie a kouzel, krytá tabu, takže nebylo nikdy písemně zaznamenáno.

Mimochodem v Indii pocházejí zprávy z 18. století o praxi očkování (pomocí jehly) z Bengálska, kde se zřejmě používalo již mnoho set let. Existují také tvrzení, že očkování se v Indii ve skutečnosti praktikovalo po tisíce let a je popsáno ve starověkých sanskrtských textech, ačkoli toto tvrzení bylo zpochybněno.

Vzhledem k podobnostem mezi očkováním praktikovaným v Indii a v Osmanské říši je pravděpodobnější, že varioliace, jak ji popsala lady Montaguová, měla své kořeny v Indii a v Číně se mohla objevit nezávisle. Nicméně vzhledem k tomu, že staré zprávy o očkování v Indii jsou sporné, je také možné, že tento postup byl vynalezen v Osmanské říši a rozšířil se po obchodních cestách do Afriky a na Blízký východ, aby se dostal do Indie.

Bez ohledu na geografický původ vedl příběh očkování nakonec k jednomu z největších lékařských úspěchů lidstva: vymýcení pravých neštovic v roce 1980. A samozřejmě inspiroval vývoj vakcín proti mnoha dalším infekčním nemocem, čímž se tato planeta stala mnohem bezpečnějším místem.