Polyuretan, některá ze skupiny syntetických pryskyřičných, vláknitých nebo elastomerních sloučenin patřících do skupiny organických polymerů vyráběných reakcí diizokyanátů (organických sloučenin obsahujících dvě funkční skupiny se strukturou -NCO) s jinými difunkčními sloučeninami, jako jsou glykoly. Nejznámějšími polyuretany jsou pružné pěny – používané jako čalounický materiál, matrace a podobně – a tuhé pěny – používané pro takové lehké konstrukční prvky, jako jsou jádra křídel letadel.
Silverchemist
Pěnový polyuretan vzniká reakcí diisokyanátů s organickými sloučeninami, obvykle polyestery, obsahujícími karboxylové skupiny; při těchto reakcích se uvolňují bublinky oxidu uhličitého, které zůstávají rozptýleny v celém výrobku. Použití polyetherů nebo polyesterů obsahujících hydroxylové skupiny při přípravě polyuretanů vede ke vzniku elastomerních vláken nebo kaučuků, které mají vynikající odolnost proti působení ozonu, ale jsou citlivé na působení kyselin nebo zásad.
V textiliích se syntetické vlákno známé obecně jako spandex skládá nejméně z 85 % hmotnostních z polyuretanu. Tato vlákna se obvykle používají pro své vysoce elastické vlastnosti. Obchodně známá vlákna této skupiny jsou Lycra, Numa, Spandelle a Vyrene. Tato vlákna pro mnohé textilní účely z velké části nahradila vlákna z přírodního a syntetického kaučuku.
Ačkoli jsou v uvolněném stavu poněkud slabá, lze spandexová vlákna natáhnout asi o 500-610 % nad jejich původní délku, aniž by se přetrhla, a rychle se vrátí do své původní délky. Vlákna, obvykle bílá s matným leskem, se snadno barví. Absorbuje velmi málo vlhkosti. Taví se při teplotě asi 250 °C (480 °C) a při delším působení tepla nebo světla žloutne. Výrobky ze spandexu lze prát v pračce a sušit při mírných teplotách. Použití chlorového bělidla může způsobit žloutnutí. Spandexová vlákna jsou často pokryta jinými vlákny, například nylonem.
Spandex se používá například v oděvech, jako jsou podkladové oděvy, podpůrné punčochové zboží a plavky. Je lehký a chladivý, je odolný proti poškození tělesnými kyselinami, snadno se pere a rychle schne
.