Polyurethan, en af en klasse af syntetiske harpiks-, fiber- eller elastomerforbindelser, der tilhører familien af organiske polymerer fremstillet ved reaktion af diisocyanater (organiske forbindelser indeholdende to funktionelle grupper af struktur -NCO) med andre difunktionelle forbindelser såsom glykoler. De bedst kendte polyurethaner er fleksibelt skum – der anvendes som polstermateriale, madrasser og lignende – og stift skum – der anvendes til lette strukturelle elementer som kerner til flyvinger.
Silverchemist
Polyurethaner med skum er resultatet af reaktionen af diisocyanater med organiske forbindelser, normalt polyestere, der indeholder carboxylgrupper; disse reaktioner frigør bobler af kuldioxid, der forbliver spredt i hele produktet. Anvendelse af polyethere eller polyestere med hydroxylgrupper ved fremstilling af polyurethaner resulterer i dannelse af elastomere fibre eller gummi, der har en fremragende modstandsdygtighed over for angreb fra ozon, men er sårbare over for påvirkning fra syrer eller alkalier.
I tekstiler består den syntetiske fiber, der almindeligvis kaldes spandex, af mindst 85 vægtprocent polyurethan. Sådanne fibre anvendes generelt på grund af deres meget elastiske egenskaber. Varemærkede fibre i denne gruppe er Lycra, Numa, Spandelle og Vyrene. Sådanne fibre har til mange tekstilformål i vid udstrækning erstattet naturlige og syntetiske gummifibre.
Selv om de er noget svage i afslappet tilstand, kan spandexfibre strækkes ca. 500-610 % ud over deres oprindelige længde uden at gå i stykker og hurtigt vende tilbage til deres oprindelige længde. Fibrene, der normalt er hvide med mat glans, kan let farves. Den absorberer meget lidt fugt. Den smelter ved ca. 250° C (480° F) og gulner ved længere tids udsættelse for varme eller lys. Varer fremstillet af spandex kan vaskes i maskine og tørres ved moderate temperaturer. Anvendelse af klorblegemiddel kan medføre gulning. Spandexfibre er ofte dækket af andre fibre som f.eks. nylon.
Spandex bruges i beklædning som f.eks. foundation-tøj, støttestrømper og badedragter. Det er let i vægt og køligt; det er modstandsdygtigt over for nedbrydning fra kropssyrer; og det er let at vaske og hurtigtørrende.