Polyuretan, en klass av syntetiska harts-, fiber- eller elastomerföreningar som tillhör familjen organiska polymerer som framställs genom reaktion av diisocyanater (organiska föreningar som innehåller två funktionella grupper med strukturen -NCO) med andra difunktionella föreningar såsom glykoler. De mest kända polyuretanerna är flexibla skum – som används som stoppningsmaterial, madrasser och liknande – och styva skum – som används för sådana lätta konstruktionselement som kärnor till flygplansvingar.
Silverchemist
Skummade polyuretaner är resultatet av reaktionen mellan diisocyanater och organiska föreningar, vanligen polyestrar, som innehåller karboxylgrupper; dessa reaktioner frigör koldioxidbubblor som förblir utspridda i hela produkten. Användning av polyetrar eller polyestrar som innehåller hydroxylgrupper vid framställning av polyuretaner resulterar i bildandet av elastomeriska fibrer eller gummi som har en enastående motståndskraft mot angrepp av ozon, men som är känsliga för påverkan av syror eller alkalier.
I textilier består den syntetiska fiber som generiskt kallas spandex av minst 85 viktprocent polyuretan. Sådana fibrer används i allmänhet för sina mycket elastiska egenskaper. Varumärkta fibrer i denna grupp är Lycra, Numa, Spandelle och Vyrene. Sådana fibrer har för många textiländamål till stor del ersatt naturliga och syntetiska gummifibrer.
Och även om de är något svaga i avslappnat tillstånd kan spandexfibrerna sträckas cirka 500-610 procent utöver sin ursprungliga längd utan att gå sönder och snabbt återgå till sin ursprungliga längd. Fibrerna, som vanligen är vita med matt lyster, är lätta att färga. Den absorberar mycket lite fukt. Den smälter vid cirka 250° C (480° F) och gulnar vid långvarig exponering för värme eller ljus. Varor tillverkade av spandex kan tvättas i maskin och torkas vid måttliga temperaturer. Användning av klorblekmedel kan ge gulning. Spandexfibrer är ofta täckta med andra fibrer, till exempel nylon.
Spandex används i sådana kläder som basplagg, stödstrumpor och baddräkter. Den är lätt i vikt och sval, den är motståndskraftig mot nedbrytning från kroppssyror, den är lätt att tvätta och snabbtorkande.