Alai

I det fjerde århundrede var de græske byer endnu mere splittede end i det femte århundrede, hvor Peloponnesisk Forbund og Deliansk Forbund havde givet den græske verden et vist indtryk af orden. Under den peloponnesiske krig (431-404) begyndte det persiske guld imidlertid at spille en rolle, og det var som regel tilstrækkeligt til at sikre en endeløs række af krige mellem “Yaunâ”. I mellemtiden blev Makedonien forenet af kong Filip II, vandt styrke, og efter 346 var det klart den stærkeste magt i Europa.

Den athenske politiker Aeschines (ca. 390-c.315) forsøgte at gøre det bedste ud af det. Efter hans mening var den bedste måde at beskytte Athens uafhængighed på fredelig sameksistens med Makedonien den bedste måde at beskytte Athens uafhængighed på. En krig kunne ikke vindes. Set i bakspejlet ved vi, at dette var den rigtige fortolkning af tidens tegn, men ikke alle var enige. Aeschines’ vigtigste modstander var orator Demosthenes, der foreslog modstand mod den makedonske imperialisme.

Hans far havde været våbenproducent og døde i 377 og efterlod familieformuen til sin seks eller syv år gamle søn. Hans mor uddannede ham, mens slægtninge og venner tog sig af pengene. Ifølge Demosthenes stjal de dem faktisk, og han anklagede dem derfor, så snart han var gammel nok. Formynderne blev dømt i det, der blev en berømt retssag. Der er dog noget mærkeligt ved hændelsen. Demosthenes var blevet undervist i tale af en mand ved navn Iasus; selv om han gjorde det gratis, må Demosthenes have haft nok tid til at være sammen med ham, hvilket kun kan betyde, at han var rigere, end han ville indrømme, og det kan igen kun betyde, at værgerne ikke havde underslået særlig meget.

Demosthenes fortsatte sine studier i Isokrates’ skole, en af de største talere i midten af det fjerde århundrede. Historier om et studie på Platons akademi er formentlig senere opfindelser.

Demosthenes’ karriere som specialist i internationale relationer begyndte i 355, men det tog ham et par år at finde sin rolle som ærkefjende af den makedonske kong Filip II, som han med rette havde identificeret som den største trussel mod Athens autonomi, og som han – fejlagtigt – mente kunne besejres. I 351 advarede Demosthenes sine medborgere mod et samarbejde med det nordlige kongerige i en tale, der er kendt som den første filippiske tale. Andre filippikker skulle følge, og udtrykket “filippik” har været ordsprogligt lige siden.

Generelt set var Demosthenes’ politik en politik, der gik ud på ligefrem konfrontation. Da byen Olynthus bad om hjælp i 349, argumenterede han for et hurtigt og massivt indgreb, men athenerne kunne kun reagere langsomt og med utilstrækkelige tropper, så byen faldt i 348. Selv denne lille intervention synes at have udmattet Athen, som stadig var ved at komme sig over de tab, det havde lidt under den sociale krig (357-355).

Demosthenes vidste, hvornår han skulle forhandle. I 347/346 var han og Aeschines medlemmer af den ambassade til kong Filip, som indgik den traktat, der blev kendt som Filokrates’ fred. >Et af vilkårene i denne traktat var overdragelsen af Amphipolis til Makedonien, hvilket de fleste athenere fandt uacceptabelt.

>Demosthenes begyndte straks at tage afstand fra traktaten, og i 343, da det var blevet klart, at en gengivelse var umulig, anklagede han Aeschines for hans opførsel under forhandlingerne, idet han hævdede, at han havde taget imod bestikkelse fra kongen. Beskyldningen var sandsynligvis usand, men Demosthenes var populær. I sidste ende blev Aeschines kun frikendt, fordi han blev støttet af den militære leder Phocion og oratoren Eubulus.

Demosthenes fortsatte med at forberede sit land på en krig med Makedonien, som han mente var uundgåelig. Han foreslog en ny “hellenistisk liga” som den, der engang havde kæmpet mod den persiske kong Xerxes, men nu rettet mod den makedonske fare. Han argumenterede også for et tæt samarbejde med Xerxes’ efterkommer, kong Artaxerxes III Ochus, som sendte pragtfulde gaver til Demosthenes. I nye filippiske taler formanede oratoren athenerne til at rejse sig og forberede sig på kamp.

Krigen blev til sidst erklæret i efteråret 340, da den makedonske konge havde belejret Perinthus og Byzans og truet den athenske fødevareforsyning. Demosthenes foreslog en reform af skattesystemet for at skaffe flere penge til flådepolitikken, men krigen skulle ikke afgøres til søs. I august 338 blev en forenet hær af athenere og thebere besejret ved Chaeronea af kong Philip og hans søn Alexander. I de næste uger forberedte Demosthenes alt til belejringen af Athen, men den makedonske kronprins kom som forhandler til Athen og tilbød rimelige fredsbetingelser, som athenerne accepterede.

I 337 sluttede de sig til Den Korinthiske Liga. Dette var i virkeligheden det græske forbund, som Demosthenes engang havde foreslået, men som nu blev ledet af Filip, der ønskede at forene alle græske bystater i én alliance. Sammen ville de angribe det Achaemenidiske Rige, hvor der var en arvefølgekrise i gang. Filip sendte endda sin betroede general Parmenion til Asien, men han kom aldrig selv med i den panhelleniske krig mod perserne, for han blev myrdet i oktober 336. Demosthenes bekendtgjorde mordet under et møde i den athenske forsamling, klædt som om han ville besøge en fest.

I løbet af de næste uger trængte den græske lejesoldaterleder Memnon af Rhodos, der var kommandant i den persiske hær, Parmenions hær tilbage, og Demosthenes indledte forhandlinger med Attalus, Parmenions medkommandant og en velkendt personlig fjende af den nye konge af Makedonien, Alexander. Men før Attalus kunne rejse et oprør, dræbte Parmenion ham.

Men Demosthenes var ikke ved slutningen af sin energi. Han sendte persiske penge til Theben, som gjorde oprør mod kong Alexander i sommeren 335. Den nye makedonske leder marcherede mod syd og plyndrede den antikke by, før den havde modtaget forstærkninger. Athen blev tvunget til at undskylde, og en officiel ambassade lykønskede ham med hans tronbestigelse, “lidt sent”, som historikeren Arrian af Nicomedia tørt kommenterer.

Og selv om Demosthenes’ politik havde ruineret Athen, forblev han populær, og hans politik om ikke at støtte Alexanders felttog i Asien alt for entusiastisk fik bred opbakning. En ellers ukendt politiker ved navn Ctesiphon foreslog endda at tilbyde Demosthenes en guldkrans. Aeschines var imod dette og anklagede Ctesiphon for at være ophavsmand til en ulovlig foranstaltning, hvilket synes at have været en korrekt vurdering af forslaget. Denne berømte tale kaldes Mod Ctesiphon (mere…).

Demosthenes’ endnu mere berømte modtale Om kronen overbeviste imidlertid alle om, at Aeschines’ beskyldninger var rene formaliteter. Demosthenes præsenterede sig selv som den sande patriot, sagde, at alle hans handlinger var blevet støttet af mange mennesker, og antydede, at athenerne, hvis de fandt ham skyldig, i virkeligheden dømte sig selv, hvis de fandt ham skyldig. Dermed blev retssagen omdannet til en folkeafstemning om den seneste athenske politik. Hans tale, der blev anset for at være den bedste tale af Grækenlands bedste taler, blev en triumf, og i et fjendtligt, anti-makedonisk klima (den spartanske kong Agis III forberedte sig på krig mod makedonerne) blev Aeschines idømt en bøde og trak sig tilbage i eksil i Lilleasien (330).

Kong Alexander blev stadig mere enevældig i sin politik, og i 324 var der udbredte rygter om, at hans vicekonge Antipater, der var blevet tilbage for at holde øje med grækerne, ønskede at gøre oprør i det egentlige Makedonien. Alexanders dekret om de landsforviste skabte endnu mere uro i Grækenland, og samtidig flygtede en af Alexanders hofmænd ved navn Harpalus til Grækenland med en enorm mængde penge.

Alexanders anmodning om at modtage guddommelige æresbevisninger gjorde intet for at fjerne problemerne. Demosthenes svarede med den berømte bemærkning, at for hans vedkommende kunne Alexander blive æret som søn af Zeus, “og også som søn af Poseidon, hvis han vil”. Demosthenes gik igen i gang med en krigspolitik, og selv om han tilsyneladende begik fejl og kortvarigt blev landsforvist, fordi han ikke havde haft større succes, var der faktisk et græsk oprør, da Alexander døde den 11. juni 323 i Babylon (den lamiske krig).

Orator vendte tilbage til Athen og forsøgte igen at organisere et panhellenisk oprør mod Makedonien. I en periode havde grækerne faktisk succes, men efter et års krig sejrede makedonerne i sidste ende under slaget ved Crannon. Efter dette nederlag blev Demosthenes igen fordømt af athenerne og begik selvmord.

Demosthenes er altid blevet betragtet som den største taler i antikken, og det er ikke overdrevet at sige, at hans død markerede afslutningen på den græske politiske tale. Mange af hans taler har overlevet, fordi der i det tredje århundrede blev udarbejdet en første videnskabelig udgave (af Callimachus af Kyrene).

Litteratur

Plutarchs Life of Demosthenes er tilgængelig på LacusCurtius.