WEKWEK / iStock
Folinsyre, et B-vitamin, kan sænke risikoen for autisme og lette træk ved tilstanden, ifølge resultater fra fem ikke-relaterede undersøgelser offentliggjort i løbet af de seneste måneder.
Tre af undersøgelserne tyder på, at prænatale tilskud af folinsyre udligner autismarisikoen forbundet med in utero eksponering for epilepsimedicin eller giftige kemikalier1,2,3. Tilskuddene er også kendt for at forebygge fødselsdefekter.
En anden undersøgelse viste, at personer med autisme og deres nærmeste familiemedlemmer er mere tilbøjelige end kontrolpersoner til at bære immunmolekyler, der kan blokere folatets passage ind i hjernen4.
“Disse undersøgelser er særligt interessante, fordi de tyder på, at folk potentielt kan ændre deres risiko for at få et barn med autisme, selv i lyset af visse negative eksponeringer eller betingelser,” siger Kristen Lyall, assisterende professor i programmet for modificerbare risikofaktorer ved A.J. Drexel Autism Institute i Philadelphia, som ikke var involveret i nogen af undersøgelserne.
En femte undersøgelse rapporterede resultater fra et lille klinisk forsøg, der tyder på, at folinsyre – en form for folinsyre – kan lette sprog- og kommunikationsvanskeligheder hos personer med autisme5.
“Det er ikke nok til at sige, at børn med bør tage folinsyre, nødvendigvis, men det er nok til at motivere en større undersøgelse,” siger Jeremy Veenstra-VanderWeele, professor i psykiatri ved Columbia University, som ikke var involveret i forsøget.
Medicineringsrisiko:
I en af de tre undersøgelser af prænatale kosttilskud kiggede forskerne på folinsyres virkninger på den kendte autismerisiko hos børn, der udsættes for epilepsimedicin i livmoderen1. Hvordan disse lægemidler, såsom valproinsyre, øger risikoen for autisme er uklart, men mange af dem forstyrrer folinsyremetabolismen og optagelsen fra tarmen til kroppens væv.
Forskerne gennemgik medicinske data for 104.946 fødsler i Norge mellem 1999 og 2008. De fokuserede på 288 kvinder, der tog epilepsimedicin i løbet af deres 328 graviditeter.
Når kvinderne var 17 til 30 uger gravide, rapporterede de deres indtagelse af folinsyretilskud. Og da deres børn var 18 og 36 måneder gamle, udfyldte de spørgeskemaer, der vurderede autisme-træk hos børnene.
Af de 288 kvinder rapporterede 260, at de tog folinsyre fra 4 uger før til 12 uger efter undfangelsen – en nøgleperiode for hjernens udvikling.
Af de 68 børn, hvis mødre ikke tog folinsyre, viste 11 (32 procent) autisme-træk ved 18 måneders alderen; 9 af børnene (26 procent) viste disse træk ved 36 måneders alderen. Til sammenligning viste 15 af de 18 måneder gamle børn (9 procent) og 8 af de 36 måneder gamle børn (6 procent) af kvinder, der tog folinsyre, autisme-træk.
Forskerne justerede for forskelle i kvindernes alder, indkomst, uddannelsesniveau, rygning, alkoholforbrug, tidligere graviditeter og træk af depression.
Børn, hvis mødre ikke tog folinsyre, havde næsten seks gange så stor sandsynlighed for at vise autisme-træk ved 18 måneder og næsten otte gange så stor sandsynlighed ved 36 måneder som de børn, hvis mødre tog kosttilskud, fandt forskerne.
“Vi argumenterer for, at alle kvinder, der bruger antiepilepsimedicin, bør tage folinsyretilskud regelmæssigt, selv om de ikke planlægger at blive gravide,” siger undersøgelsens forsker Marte Bjørk, der er neurolog ved Haukeland University Hospital i Bergen, Norge.
Beskyttelse mod pesticider:
De to andre undersøgelser om kosttilskud undersøgte fødsler i Californien mellem 1997 og 2008. Da børnene var mellem 2 og 5 år gamle, rapporterede mødrene deres indtag af folinsyre og andre vitaminer – fra kosttilskud og fødevarer – under graviditeten.
I den ene af disse undersøgelser undersøgte forskerne, om folinsyre mindsker risikoen for autisme fra pesticider2.
De spurgte mødrene for at måle prænatal eksponering for insekticider i hjemmet for 296 børn med autisme og 220 kontrolbørn. De estimerede også den prænatale eksponering for pesticider baseret på nærheden af børnenes hjem til gårde, der bruger disse kemikalier.
Men blandt kvinder med et indtag af folinsyre over gennemsnittet er der for de kvinder, der er udsat for pesticider, ca. 1,3 til 1,9 gange så stor sandsynlighed for at få et barn med autisme som for kvinder uden eksponering. Kvinder med et folinsyreindtag under gennemsnittet og eksponering for pesticider har ca. dobbelt så stor risiko.
I den anden undersøgelse af fødsler i Californien estimerede forskerne den prænatale eksponering for fem typer luftforurenende stoffer3. Undersøgelsen omfattede 346 børn med autisme og 260 kontrolpersoner.
Et indtag af folinsyre over gennemsnittet har ikke en statistisk signifikant effekt på risikoen for autisme fra de fleste typer luftforurenende stoffer – en risiko, der langt fra er fastslået – rapporterede forskerne. Men det er forbundet med en lidt lavere autismerisiko fra eksponering for ét luftforurenende stof: kvælstofdioxid. Undersøgelsen kontrollerede for barnets fødselsår, moderens indtag af andre vitaminer og mineraler og socioøkonomisk status.
Selvfølgelig advarer undersøgelsens forskere og eksperter, der ikke var involveret i arbejdet, om, at undersøgelsen er lille.
Hvad mere er, skal forskerne stadig finde ud af, hvordan folinsyre kan mindske risikoen for autisme i forbindelse med medicin, pesticider eller luftforurening, da disse risikofaktorer sandsynligvis har forskellige biologiske virkninger.
“Hvis folat gør virkningerne af disse ting mindre på hjernen, tror jeg, at et interessant spørgsmål at forsøge at besvare er: “Hvad er det præcis, folat gør?” siger Heather Volk, assisterende professor i mental sundhed ved Johns Hopkins University i Baltimore, som var med til at lede de californiske undersøgelser.
Behandlingsråd:
Undersøgelsen af immunmolekyler peger på en mulig mekanisme. I det arbejde screenede forskerne blodprøver fra 82 børn med autisme og 52 kontrolpersoner for antistoffer, der reagerer med en folatreceptor4. Nogle af disse antistoffer forhindrer folinsyre i at passere over placenta og fra blodet til hjernen.
Forskerne fandt, at 62 af børnene med autisme er positive for disse antistoffer sammenlignet med 15 af kontrolbørnene. Op til 75 procent af forældre og søskende til personer med autisme bærer også antistofferne. (Forskerne undersøgte ikke familierne til kontrolpersonerne.) Dette resultat tyder på, at antistofferne er arvelige risikofaktorer for autisme.
Gravide kvinder, der danner disse antistoffer, kan muligvis mindske denne risiko ved at tage folinsyre eller andre former for folat, der passerer ind i livmoderen eller hjernen via en anden mekanisme, siger forskerne.
Supplementer kan også være til gavn for børn med autisme, der bærer antistofferne. I et lille klinisk forsøg tildelte forskerne tilfældigt 23 nonverbale børn med autisme til at tage folinsyre dagligt i 12 uger, og 25 nonverbale børn med autisme til at tage placebo. Ingen af forskerne, deltagerne eller plejerne vidste, hvem der fik tilskuddet.
Børnene, der tog folinsyre, viste større forbedring i verbal kommunikation, målt ved hjælp af standardiserede test, end de børn, der fik placebo. Forbedringen var størst hos de børn, der testede positivt for folatreceptorantistoffer. Resultaterne antyder en terapi for autisme, men kræver gentagelse i en større stikprøve.
Samlet set kan de mange undersøgelser i vid udstrækning tjene til at understrege den eksisterende anbefaling om, at kvinder, der er gravide eller planlægger at blive gravide, bør tage folinsyretilskud. Kvinderne bør dog holde sig til den anbefalede dosis.
“Der er nogle data om, at for meget folat kan være et problem,” siger Kimford Meador, professor i neurologi ved Stanford University i Californien, som ikke var involveret i nogen af undersøgelserne.
Fremtidige undersøgelser af folinsyre og autisme skal kontrollere bedre for andre kostfaktorer end folinsyre, siger Lyall. Det næste skridt, siger hun, er at undersøge sammenhængen mellem autisme risiko og prænatal indtagelse af mange næringsstoffer, herunder andre B-vitaminer.