Alai

Næsten alle kulturer på jorden har deres egen gamle drakemyte. Men hvor kom myten om dragen i første omgang fra? Hvordan kan så mange dragehistorier være udklækket uafhængigt af hinanden, fra alle verdenshjørner?

I dag ved vi, at de hårrejsende fortællinger om bevingede ildspisere faktisk var inspireret af virkelige dyr, om end med nogle kreative udsmykninger undervejs. Mange af disse myter opstod i en tid, hvor magi og virkelighed levede i harmoni, og der var ingen grund for folk til at tvivle på eksistensen af disse mytiske bæster. Forskere har i årevis spekuleret over, hvilke virkelige dyr der inspirerede de første dragelegender i hele verden. Her er en oversigt over de mest sandsynlige syndere:

Afrika: Forestil dig, at du er en gammel egypter, der padler ned ad Nilen og passer dine gamle egyptiske sager, da der pludselig dukker en enorm krokodille op af vandet ved siden af din båd. Ville du sige: “Åh, her er Crocodylus Niloticus, det største ferskvandsrovdyr i Afrika.”…?

Nej.

Du ville sandsynligvis relatere din oplevelse til det, som du allerede kender: legender og historier om fantasivæsener. Du ville fortælle fortællingen om din rystende oplevelse omkring bålet den aften – måske ville du tilføje lidt farve for effektens skyld, som f.eks. hvordan du modigt undslap dyrets glitrende tænder, da det “fløj” op af vandet. Når alt kommer til alt, er det disse små udsmykninger, der giver bedre historier, ikke sandt?

Fortællingen blev derefter kopieret og spredt gentagne gange rundt om bål i nær og fjern, nogle gange i århundreder – den antikke ækvivalent til at blive viral – indtil den blev indgroet i den offentlige bevidsthed som en sandhed. Historikere mener, at nilkrokodillen og dens krybdyrfæller inspirerede drakmyter på lignende vis i hele Afrika og Mellemøsten.

Oceaner: Hvaler og andre havdyr

“HIC SUNT DRAKONER.”

“Her er drager.” Denne ildevarslende latinske advarsel, der er ætset ind i vandet ud for Asiens østkyst på en globus af strudseæg fra 1504, giver stadig genlyd gennem århundrederne. Billeder af mytologiske dyr var faktisk et ret almindeligt syn på tidlige kort, især i let udforskede havområder, hvor sømænd skulle advares om farerne ved at betræde ukendte farvande.

Det er trods alt ikke så længe siden, at havets dyr var helt ukendte for mennesker. Forestil dig, at den første gang du fik kendskab til hajernes eksistens på jorden var, da du så en haj langs dit skib. Eller første gang du fik øje på et væsen så stort som en hval var, da du tilfældigvis fandt dens enorme krop skyllet op på stranden.

I takt med at du fortalte historien om det, du var vidne til, både derhjemme og i de fjerne lande, du sejlede til, udviklede hajen sig til et blodtørstende monster. Den døde hval ville blive til en amfibisk drage, der lå på lur efter ulykkelige sømænd. Og jo mere disse historier cirkulerede, jo mere sandsynligt var det, at folk antog, at det ukendte væsen, de lige havde mødt i vandet, også måtte være en drage.

Asien og Amerika: Dinosaurfossiler

Du er en gammel landmand. Da du er ved at bearbejde din mark en varm forårseftermiddag, rammer din skovl noget hårdt. Du er nysgerrig og begynder at grave.

En samling knogler begynder at dukke op fra det bortskovlede jord. Snart dannes der et skelet – et skelet, der strækker sig over hele din mark – med tænder så lange som din underarm og et kranie så langt som en mand er høj. Hvordan kan det IKKE være knoglerne fra en drage, der måske – nej – helt sikkert er dræbt for længe siden i et episk slag? Og historierne begynder…

Naturligvis ved vi i dag, at disse massive knogler tilhører et forhistorisk dyr. Men i oldtiden troede folk virkelig, at fossilerne var resterne af drager fra en tidligere tid, hvilket videreførte dragehistorierne endnu mere. Faktisk fejlmærkede den kinesiske historiker Chang Qu et dinosaurfossil som en drage i det, der i dag er Sichuan-provinsen, allerede i det 4. århundrede f.Kr!

Verden over: Slanger

I årtusinder har mennesker i alle civilisationer på jorden delt en kollektiv, instinktiv frygt for slanger. Forskere mener, at dette er grunden til, at drager verden over ofte afbildes som reptilagtige, ildspyende (giftige) væsner med lange, slangeformede kroppe, langstrakte halse og frygtindgydende hugtænder.

Tilfælde? Eller var det mere sandsynligt, at dette grusomme billede hjalp vores forfædre til hurtigt at identificere en slange, hvis en sådan nogensinde kom tæt på, så de kunne flygte bare en lille smule hurtigere og sikre deres overlevelse en dag mere?

Europa: Ulve

Som historikere har påpeget, er de europæiske drager mere oprejst end deres asiatiske fætre, med fire ben og en krop som et pattedyrs rovdyr. Måske er det ikke tilfældigt, at ulve i middelalderen strejfede rundt i mange regioner i Europa – hvilket udløste gammel rovdyrfrygt og gjorde de mytologiske drager berygtede.

I 1632 mente man faktisk, at en enlig ulv dræbte op til 30 mennesker i skovene ved Caen i Frankrig. De overlevende beskrev den som enorm stor, med rød pels og frygtindgydende hugtænder. Til sidst organiserede lokalbefolkningen en storstilet jagt med over 5000 mænd, og efter en 3-dages jagt blev hyrdens fjende endelig dræbt. Lyder det som legendariske historier om dragedrab?

I betragtning af disse og andre beretninger er det ikke så overraskende, at ideen om dragen – med dødbringende skæl, vinger og hugtænder – har haft magt til at fange vores fantasi i tusindvis af år – om ikke andet så på grund af overlevelse. Hvilket fører os til…

…Vores november-gaveaway!

Provident Metals er stolte af at bringe myter om drager til live i vores nye, EXKLUSIVE World of Dragons-serie af 1 oz sølv- og kobberrundstykker! Det første design i denne spændende serie med 6 designs fejrer en af de tidligst registrerede drakemyter i historien. Den aztekiske drage.

Vores spørgsmål til dig i denne måned er: Hvilke dragemyter vil du gerne se i fremtidige udgivelser?

Hvis du kommenterer nedenfor, deltager du i vores november-gaveaway. Indsend din kommentar (kun én, tak) senest den 30. november, og en vinder vil blive tilfældigt udvalgt den 30. november til at modtage følgende: en 1 oz sølv Azteker-drage i sølv, en 1 oz kobber-drage i kobber, en 1 oz sølv Azteker-kalenderrunde og en 1 oz kobber Azteker-kalenderrunde! Held og lykke!