Det er svært at sige præcis, hvor langt vi er fra en kur mod mesotheliom, men forskerne er optimistiske med hensyn til, at de kræftbehandlingsmuligheder, der er til rådighed i øjeblikket, kan forlænge livet for dem, der diagnosticeres med mesotheliom, til fem eller 10 år. Nøglen er tidlig opsporing og moderne behandlinger, herunder immunterapi, genterapi og kirurgi. F.eks. har et eksperimentelt lægemiddel kendt som HRX9 vist et vist potentiale med hensyn til at stoppe tumorvækst hos mus, der fik injiceret ondartede mesotheliomceller. Det er rettet mod et bestemt gen i tumoren, som dræber kræftcellerne.
Selv om der ikke findes nogen anerkendt kur mod mesotheliom, kan tidlig opsporing og en kombination af de mest lovende behandlingsmuligheder, der er til rådighed i øjeblikket, forlænge den forventede levetid for dem, der for nylig har fået stillet diagnosen, med op til fem til ti år. Afhængigt af det stadium, din kræft er i på diagnosetidspunktet, kan din onkolog anbefale en kombination af kirurgi, kemoterapi og/eller stråling for at fjerne og/eller formindske tumorer, forhindre dem i at sprede sig og i sidste ende forlænge dit liv.
Kliniske forsøg i de seneste år har givet mange nye former for behandlingsmuligheder for mesotheliom, herunder immunterapi og genterapi, som har potentiale til at øge livskvaliteten for mesotheliompatienter og samtidig forbedre deres samlede prognose. Nogle personer, der har anvendt alternative og palliative terapier, herunder ernæringsinterventioner, har rapporteret om slående resultater, som kan vise sig at være yderst gavnlige med tiden.
Den traditionelle multimodale tilgang
Når dit mesotheliom er blevet diagnosticeret gennem biopsier, røntgenbilleder, CT-scanninger og/eller andre diagnostiske procedurer, skal du og din læge beslutte, hvilken behandlingsmulighed der er den mest hensigtsmæssige. Traditionelle onkologer anbefaler typisk en multimodal tilgang, der omfatter en eller alle af følgende tre metoder:
- Kirurgi
- Kemoterapi
- Strålebehandling
- Palliativ behandling
Kirurgi. Hvis dit mesotheliom er blevet opdaget i de tidligere stadier af udviklingen, kan din læge anbefale kirurgisk fjernelse af tumorerne ved at fjerne foringen af din brystvæg kaldet Pleura, lymfeknuder eller ethvert andet organ, hvor kræftcellerne har været placeret.
Kemoterapi. Kemoterapimedicin er rettet mod hurtigt voksende kræftceller i håb om at fjerne dem fra kroppen, før de spreder sig til fjerntliggende steder. Når kirurgi kombineres med kemoterapi, forbedres prognosen for en mesotheliompatient. Selv hvis din nuværende diagnose afslører, at din kræft er i de senere stadier af udviklingen, kan du stadig blive tilbudt kemoterapibehandlinger.
Stråling. Målrettede strålebehandlinger kan skrumpe mesotheliomtumorer, hvilket gør behandlingen velegnet til patienter, der forbereder sig på at gennemgå en operation, eller til patienter, hvis sygdom er gået længere frem end det punkt, hvor et kirurgisk indgreb er rimeligt. Nogle gange tilbydes strålebehandlinger for at give smertelindring til patienter, der har problemer med at trække vejret på grund af tilstedeværelsen af tumorer, der forstyrrer luftvejene, nerverne og/eller blodkarrene.
Palliativ behandling. Palliativ behandling anvendes til at forbedre patientens livskvalitet i stedet for at forsøge at helbrede mesotheliom. Palliativ behandling kan bruges alene eller i forbindelse med traditionel kræftbehandling for at reducere smerter og øge en persons mentale velbefindende og fysiske tilstand.
Immunbehandling tilgængelig gennem kliniske forsøg
Mesotheliompatienter, der er interesserede i at deltage i kliniske forsøg og kvalificerer sig, har mulighed for at udnytte nogle af de mest lovende nye behandlinger til behandling af denne aggressive form for kræft. Immunterapi siges at kunne forlænge levetiden betydeligt for mange patienter, der gennemgår både kemoterapi og immunterapi samtidig.
To typer immunterapi er under undersøgelse; med aktiv terapi er det meningen, at direkte stimulering af kroppens immunsystem skal udløse et immunrespons, som resulterer i, at immuncellerne angriber og ødelægger kræftceller.
Passive behandlingsmuligheder indebærer, at der tilføres immunstoffer til patientens krop for at påbegynde ødelæggelsen og fjernelsen af farlige kræftceller.
Genterapi og HRX9 vækker opsigt i det medicinske samfund
Genterapi forsøger at manipulere en persons gener for at forhindre tumorer i at vokse ved at injicere patienten med en modificeret form af en virus, som kan målrette og levere det relevante erstatningsgen til beskadigede celler, som i sidste ende kan blive kræft. Et eksperimentelt lægemiddel kaldet HRX9 siges at være direkte rettet mod gener i mesotheliomceller, hvilket får dem til at destruere sig selv ved at igangsætte en proces, der kaldes apoptose.
Og selv om lægemidlet på nuværende tidspunkt kun er blevet anvendt på mus, der er blevet injiceret med ondartede humane mesotheliomceller, er resultaterne slående; kræftcellerne stoppede med at vokse i musene efter tre ugers behandling med HRX9.
Nogle patienter vælger alternative behandlinger for mesotheliom
I tilfælde, hvor patienterne har fået en dårlig medicinsk prognose, giver alternative behandlingsmuligheder ofte et sidste håb. Andre metoder som akupunktur, yoga, ernæringsterapier med mere kan anvendes sammen med traditionelle behandlinger for at reducere bivirkninger, selv om nogle patienter rapporterer, at disse metoder alene har resulteret i langsigtede helbredsforbedringer, der ligger ud over, hvad den medicinske videnskab i øjeblikket kan forklare.