Hvis optimister ser verden gennem rosafarvede linser, ser nogle fugle den gennem ultraviolette linser. Fugle har udviklet ultraviolet syn ganske mange gange i historien, viser en ny undersøgelse.
Fugle er afhængige af deres farvesyn for at vælge partnere, jage eller søge føde og spotte rovdyr. Indtil for nylig troede man, at ultraviolet syn var opstået som en engangsudvikling hos fugle. Men en ny DNA-analyse af 40 fuglearter, som blev offentliggjort den 11. februar i tidsskriftet BMC Evolutionary Biology, viser, at skiftet mellem violet (kortere bølgelængder i det elektromagnetiske spektrum) og ultraviolet syn er sket mindst 14 gange.
“Fugle ser farver på en anden måde end mennesker,” siger medforfatter Anders Ödeen, der er dyreøkolog ved Uppsala Universitet i Sverige, til LiveScience. Menneskeøjne har tre forskellige farvereceptorer, eller kegler, der er følsomme over for lys af forskellige bølgelængder og blandes sammen for at afsløre alle de farver, vi ser. Fugle har derimod fire kegler, så “de ser potentielt flere farver, end mennesker gør”, sagde Ödeen.
Fugle selv er opdelt i to grupper baseret på den lysfarve (bølgelængde), som deres kegler registrerer mest akut. Forskere definerer dem som violet-følsomme eller ultraviolet-følsomme, og de to grupper overlapper ikke hinanden, ifølge Ödeen. Fugle fra hver gruppe ville se de samme genstande i forskellige nuancer.
Den specialisering af farvesynet har sine fordele. For eksempel kan en fugl med ultravioletfølsomt syn have en spektakulært lys fjerdragt for at imponere en hun, men den samme fjerdragt kan virke kedelig på rovfugle, der kun ser i det violette område.”
Fejlige resultater
Forskerne i undersøgelsen sekventerede DNA’et fra de 40 fuglearter, fra kakerlakken til den hvidskæggede manakin. De ekstraherede DNA fra baserne af fjerpinde, blod, muskler eller andet væv. Ud fra dette DNA rekonstruerede forskerne de proteiner, der udgør de lysfølsomme pigmenter i fuglenes øjne. Forskelle i DNA’et afslørede, hvilke fugle der var følsomme over for violet lys i forhold til ultraviolet lys.
“Den ændring er tilsyneladende meget enkel,” sagde Ödeen. “Det kræver blot en enkelt mutation” i DNA-sekvensen. Selv om denne ændring kan virke ubetydelig, kan den sammenlignes med den forskel, som mennesker ser mellem rødt og grønt.
Forskerne kortlagde fuglenes evolutionære relationer ved hjælp af data fra deres undersøgelse og andre undersøgelser. Den farvemutation, der fik fuglelinjer med violet syn til at udvikle sig til at se i ultraviolet og omvendt, opstod på 14 forskellige tidspunkter i deres kort, og sandsynligvis endnu flere blandt alle fugle, bemærkede Ödeen.
Hvorfor fuglelinjerne skiftede deres farvefølsomhed – i det væsentlige udviklede arter af en bestemt gren på stamtræet sig til at have den omvendte type syn – er stadig noget af et mysterium. Evnen til at tiltrække partnere, mens man stadig undgår rovdyr, kunne være en af grundene. Ultraviolet lys kan også give en højere kontrast, som gør det lettere at finde føde. Andre faktorer er miljømæssige – åbne områder har f.eks. mere UV-lys end skove. I sidste ende kan farvefølsomheden være et resultat af andre ændringer, der påvirker mængden af ultraviolet lys, som fuglenes øjne modtager.
Det ser ud til, at udviklingen af farvesynet hos fugle er langt mindre sort og hvidt, end man tidligere troede.
Følg LiveScience på Twitter @livescience. Vi er også på Facebook & Google+.
Den seneste nyhed