Als optimisten de wereld door roze glazen zien, zien sommige vogels de wereld door ultraviolette glazen. Vogels hebben hun ultraviolette zicht in de loop van de geschiedenis een paar keer ontwikkeld, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Vogels zijn afhankelijk van hun kleurenvisie om partners te selecteren, te jagen of voedsel te zoeken, en roofdieren te spotten. Tot voor kort werd gedacht dat ultraviolet zicht een eenmalige ontwikkeling was bij vogels. Maar een nieuwe DNA-analyse van 40 vogelsoorten, gerapporteerd op 11 februari in het tijdschrift BMC Evolutionary Biology, toont aan dat de verschuiving tussen violet (kortere golflengten in het elektromagnetische spectrum) en ultraviolet zicht ten minste 14 keer heeft plaatsgevonden.
“Vogels zien kleur op een andere manier dan mensen,” studie co-auteur Anders Ödeen, een dier ecoloog aan de Uppsala Universiteit in Zweden, vertelde LiveScience. Menselijke ogen hebben drie verschillende kleurreceptoren, of kegels, die gevoelig zijn voor licht van verschillende golflengten en zich mengen om alle kleuren die we zien te onthullen. Vogels, daarentegen, hebben vier kegeltjes, dus “ze zien potentieel meer kleuren dan mensen doen,” zei Ödeen.
Vogels zelf zijn verdeeld in twee groepen op basis van de kleur van het licht (golflengte) dat hun kegels het meest acuut detecteren. Wetenschappers definiëren ze als violetgevoelig of ultravioletgevoelig, en de twee groepen overlappen elkaar niet, aldus Ödeen. Vogels van elke groep zouden dezelfde voorwerpen in verschillende tinten zien.
De specialisatie van kleurenvisie heeft zijn voordelen. Bijvoorbeeld, een vogel met ultraviolet-gevoelig zicht zou een spectaculair helder verenkleed kunnen hebben om indruk te maken op een vrouwtje, maar datzelfde verenkleed zou dof kunnen lijken voor roofvogels die alleen in het violette bereik zien.
Vederachtige bevindingen
De onderzoekers van de studie hebben het DNA van de 40 vogelsoorten, van de valkparkiet tot de witbaard manakin, gesequeneerd. Zij haalden DNA uit de basis van veerpoten, bloed, spieren of ander weefsel. Uit dat DNA reconstrueerden de wetenschappers de eiwitten waaruit de lichtgevoelige pigmenten in de ogen van de vogels zijn opgebouwd. Verschillen in het DNA onthulden welke vogels gevoelig waren voor violet licht versus ultraviolet.
“Die verandering is blijkbaar heel eenvoudig,” zei Ödeen. “Er is maar een enkele mutatie” in de DNA-sequentie voor nodig. Hoewel die verandering onbeduidend lijkt, kan ze worden vergeleken met het verschil dat mensen zien tussen rood en groen.
De onderzoekers brachten de evolutionaire verwantschappen van de vogels in kaart met behulp van gegevens uit hun studie en andere. De kleurmutatie die vogellijnen met violet zicht deed evolueren om te zien in ultraviolet en vice versa kwam op 14 verschillende tijdstippen in hun kaart voor, en waarschijnlijk nog meer onder alle vogels, merkte Ödeen op.
Waarom de vogellijnen hun kleurgevoeligheid verwisselden – in wezen evolueerden soorten van een bepaalde tak op de stamboom om het omgekeerde type zicht te hebben – is nog steeds iets van een mysterie. Het vermogen om partners aan te trekken en toch roofdieren te ontwijken zou een reden kunnen zijn. Ultraviolet licht kan ook zorgen voor een hoger contrast, waardoor het vinden van voedsel gemakkelijker wordt. Andere factoren zijn de omgeving – open ruimtes hebben meer UV-licht dan bossen, bijvoorbeeld. Uiteindelijk kan de kleurgevoeligheid het resultaat zijn van andere veranderingen die van invloed zijn op de hoeveelheid ultraviolet licht die de ogen van de vogels ontvangen.
Het lijkt erop dat de evolutie van kleurenvisie bij vogels veel minder zwart-wit is dan ooit werd gedacht.
Volg LiveScience op Twitter @livescience. We zijn ook op Facebook & Google+.
Recent nieuws