Toen Ariadne Getty opgroeide in Italië, bezat haar familie – waarvan de beroemde oliemagnaat J. Paul Getty de telg was – een huis in Orgia, een piepklein Toscaans dorpje in de provincie Siena.
“Destijds waren er waarschijnlijk 60 inwoners en nu nog maar een stuk of 30,” herinnert Getty zich, die als vier- of vijfjarige haar dagen doorbracht met het bewonderen van de plaatselijke dorpsvrouwen, “met gebogen ruggen” als ze zware planken hout droegen en grote kannen drinkwater vervoerden terwijl hun mannen in de plaatselijke steengroeven aan het werk waren.
Getty’s moeder, Gail, was eigenaar van een modeboetiek in Rome, en de productie van haar inventaris bevond zich in Orgia. Gail huurde de plaatselijke vrouwen in om kleding te breien en patronen te ontwerpen voor de winter- en zomercollecties van de winkel, maar vaak “namen ze ook extra baantjes aan”, zegt Getty.
“Ik ging altijd mee om hen te helpen”, vervolgt ze. “Een zomer waren ze Dr. Scholl’s aan het maken. We moesten spijkers in het deel van de sandaal slaan waar de leren band de voorkant van de voet raakt. En wat ik me realiseerde was dat deze vrouwen geen hulp hadden. Er was geen plek waar ze naartoe konden gaan en zeggen: ‘Ik kan deze maand de huur niet betalen en ik doe al dit zware werk. Ze moesten gewoon werk blijven aannemen. Ze moesten die verantwoordelijkheid helemaal zelf dragen. En ik denk dat dat me altijd is bijgebleven, dat gevoel van eenzaamheid dat die vrouwen gevoeld moeten hebben.”
In latere jaren zou Getty, die wordt geëerd als Variety’s 2019 Philanthropist of the Year, zich die Italiaanse vrouwen en hun harde bestaan herinneren, de manier waarop ze hardnekkig volhielden zonder te klagen. Het waren in feite deze vrouwen, samen met Getty’s twee kinderen, Natalia, bekend als “Nats”, en August, die als inspiratiebron zouden dienen voor Getty’s talloze liefdadigheidsinspanningen en haar gepassioneerde drive om anderen te helpen.
Getty, die nu in Los Angeles woont, beschouwt zichzelf als “een levenslange filantroop,” elke flitsende publieke aandacht die haar naam zou kunnen inspireren vermijdend, ten gunste van toegewijd teruggeven aan de gemeenschap. In 2004 richtte ze haar gelijknamige stichting op. Sindsdien heeft de Ariadne Getty Foundation, waarvan zij de president en uitvoerend directeur is, samengewerkt met vele organisaties, waaronder GLAAD en het Los Angeles LGBT Center, om positieve systemische verandering binnen de LGBTQ gemeenschap te bewerkstelligen.
De realisatie van de mate waarin zoveel risicojongeren en ouderen het moeilijk hadden, verergerd door het besef dat zowel August als Nats, kunstenaars en modeontwerpers met hun eigen kledinglijnen, homoseksueel zijn, “schokte echt tot de kern.”
“Omdat ik zo dicht bij West Hollywood woon, lijkt het een luchtbel van veiligheid te zijn, maar in feite is het ook een gevaarlijke plek,” merkt Getty op. “Ik wil niet dat dit op de verkeerde manier overkomt, want er is ook een veiligheid aan het leven in West Hollywood als je homo bent, maar als je jong bent en je wordt uit je huis gezet en je komt in West Hollywood te wonen, is er ook de aanwezigheid van een corrumperende kracht. En deze mensen hebben hulp nodig.”
Daartoe woonde Getty in januari 2018 het World Economic Forum bij in Davos, Zwitserland, waar ze een gift van $ 15 miljoen toezegde aan GLAAD.
“We moeten de bedrijfswereld erbij betrekken,” zegt Getty. “We hebben de grote jongens nodig. We hebben de machtige bedrijven nodig om te kunnen zeggen dat we pro-LGBT zijn.”
Haar donatie wordt gebruikt om het GLAAD Media Institute te financieren, dat individuen opleidt om media, waaronder sociale media, te gebruiken op manieren die homofobie kunnen helpen bestrijden en kunnen pleiten voor LGBTQ-gelijkheid.
Om Getty’s bijdrage verder te eren, reikte GLAAD in september haar inaugurele Ariadne Getty Ally Award uit aan LGBTQ-activiste Alyssa Milano.
“Ari is een visionair die werkt aan een wereld waarin LGBTQ-acceptatie de norm is”, zegt Sarah Kate Ellis, voorzitter en CEO van GLAAD. “Haar benadering van filantropie is uniek en hands-on, zoals blijkt uit haar werk om LGBTQ-kwesties naar het wereldtoneel te brengen op het World Economic Forum in Davos en actie te eisen van de aanwezige wereldleiders. Ze leidt de Ariadne Getty Foundation met nederigheid, hart, activisme en een scherpzinnige focus op impact. Deze inspanningen hebben GLAAD in staat gesteld om nieuwe cultuurveranderende verhalen naar talloze scholen, kerken en waterkoelers over de hele wereld te brengen.”
Gezien de gebroken staat van de Amerikaanse politiek in de nasleep van het presidentschap van Trump en de schrijnende toename van het aantal haatmisdrijven, waarvan vele de LGBTQ-gemeenschap als doelwit hebben, is het wapenen van mensen met feiten en onderwijs de meest praktische manier om onverdraagzaamheid en geweld te bestrijden, zegt ze.
“We hebben bondgenoten nodig,” zegt ze. “Het Media Instituut gaat van stad naar stad – ik denk dat we tot 20.000 mensen zijn die we hebben getraind in het spreken in de media – zodat ze kunnen gaan en de LGBTQ-wereld kunnen vertegenwoordigen en aan de orde kunnen stellen wat er moet worden aangepakt, welke wetsvoorstellen er willen worden aangenomen, wat er gaande is in de wereld die de gemeenschap beïnvloedt. Het gaat allemaal om het opleiden en voorbereiden van mensen om op te kunnen staan en een stem te hebben die geïnformeerd is en die resultaten zal opleveren. Je haalt de emotie eruit en vervangt het door informatie en op die manier kom je veel verder. De weerstand die je zult ontmoeten zal veel minder zijn omdat je vanuit een geïnformeerd en onderlegd standpunt komt. Het gaat erom de acceptatie te versnellen.”
Getty doneerde ook $2 miljoen voor de Ariadne Getty Foundation Youth Academy, die in april werd geopend. De Youth Academy is gevestigd op de pas geopende Anita May Rosenstein Campus van het Los Angeles LGBT Center, dat dit jaar zijn 50-jarig bestaan vierde. De Youth Academy biedt GED-voorbereidingslessen, een computerlab, één-op-één bijlessen en financiële hulp voor collegegeld, boeken en vervoer. Daarnaast doneerde Getty $ 2,5 miljoen voor de Ariadne Getty Foundation Senior Housing, die in 2020 geopend zal worden en 99 betaalbare woningen voor senioren zal bieden.
“Ik herinner me dat ik naar mijn eerste fondsenwerving voor het Los Angeles LGBT Center ging in het huis van Roland Emmerich, ik begon te begrijpen hoe wanhopig we moesten beginnen met het maken van veranderingen en dat het niet gaat gebeuren door alleen maar om deze jonge mensen te geven of om wie dan ook in gevaar is,” zegt Getty. “Het gaat er echt om dat je je handen uit de mouwen steekt, want er zijn zoveel manieren om te helpen. Mensen denken altijd dat het een financiële donatie moet zijn, maar het gaat niet om het geven van geld. Voor mij is het zo dat ik mensen die vrijwilligerswerk doen met zoveel respect bekijk, omdat ze hun eigen tijd geven.”
Die avond bij Emmerich thuis was ook de eerste keer dat Getty de CEO van het Los Angeles LGBT Center, Lorri L. Jean, hoorde spreken. Ze beschouwde Jean als “een natuurkracht” en werd geïnspireerd om zich in te zetten voor de LGBTQ-gemeenschap.
“Dankzij de niet-aflatende steun van Ariadne in de afgelopen zes jaar heeft het Los Angeles LGBT Center zoveel meer kunnen doen om de meest kwetsbaren in onze gemeenschap te helpen – met name de oprichting van de Ariadne Getty Foundation Youth Academy,” zegt Jean. “Deze academie verandert letterlijk het leven van honderden jongeren die dakloos zijn door hen de kennis en vaardigheden te geven die nodig zijn om hun opleiding af te ronden, werk te vinden en zich te ontplooien. En volgend jaar openen we de 99 eenheden tellende Ariadne Getty Foundation Senior Housing, zodat onze senioren hun gouden jaren kunnen doorbrengen in veilige, betaalbare huisvesting en de diensten krijgen die ze nodig hebben om gelukkig en gezond te zijn. Ari is een visionair met een hart van goud.”
Maar Getty is zich ook bewust van de manieren waarop ze voortdurend leert over de behoeften van de LGBTQ-gemeenschap, met inbegrip van haar kinderen, met wie Getty een zeer hechte band heeft, zozeer zelfs dat ze de CEO is van hun designlabels, August Getty Atelier en Nats’ Strike Oil, die beide hun hoofdkantoor in Los Angeles hebben. Ze is nog steeds aan het navigeren hoe ze de beste pleitbezorger kan zijn voor August en Nats, die eerder deze maand trouwde met YouTube-ster Gigi Gorgeous.
“Hoe meer ik de vraag krijg hoe Nats en August voor mij uitkwamen, afgezien van, je weet wel, de accepterende moeder zijn, ben ik bij mezelf gaan denken, wat had ik kunnen veranderen?” zegt Getty. “Soms kijk ik terug en vraag ik me af, ‘misschien had ik dit moeten zeggen, of misschien had ik dat moeten zeggen.’ Op dat moment, toen ze voor mij uit de kast kwamen, was het gewoon belangrijk voor mij om er op dat moment te zijn. Ik ben er altijd voor hen geweest zonder enig oordeel, vanuit een plek van liefde.”
De LGBTQ-gemeenschap is Getty’s hoofdzaak, maar haar onderliggende missie reikt verder dan dat. Ze streeft ernaar om alle mensen te helpen die moedig worstelen om hun meest authentieke zelf te worden. Getty zegt dat ze heeft gezien dat veel te veel mannen en vrouwen hun hele leven in de kast leven. Daar wil ze verandering in brengen.
“Dit zijn de muren die ik wil afbreken,” zegt Getty. “Ik wil niet dat ook maar één persoon in zijn leven tot zijn zeventigste moet leven en een geheim moet hebben. Het is het gekste wat er is. Waarom zou je iets geheim moeten houden?”
Getty is openhartig over haar voorrecht, en hoe haar positie als erfgenaam van een petroleumfortuin haar in staat heeft gesteld om met succes op te komen voor zaken die de LGBTQ-gemeenschap aangaan. Ze is niet zozeer trots op haar prestaties, zegt ze, als wel dankbaar voor de kansen die ze heeft gekregen “om een impact te maken.”
“Misschien kijken mijn vader en mijn grootvader naar beneden en zijn ze trots, want wat ik wel weet is dat ik geen van dit geld heb verdiend. Ik zal nooit doen alsof ik het gemaakt heb,” zegt ze. “Maar ik ga niet in een chique wereld leven, ik ben hier niet om het allemaal uit te geven aan chique lunches. Mijn rol is om te creëren, om verandering teweeg te brengen. Ik ben een rentmeester. Mijn focus ligt op filantropie, op het creëren van levens voor mijn kinderen die lang en blijvend zullen zijn. Trots, ik weet het niet. Maar ik hou van het feit dat ik een verandering teweegbreng. Het trotse deel laat ik aan mijn engel grootvader en engel vader over.”