Med undtagelse af dem af os, der blev født der eller bragt derhen i bleer, husker alle på Traveler deres første rejse til Europa med overraskende klarhed. Det skyldes, at Europa som rejsende er Mekka: det kontinent, hvor den vestlige civilisation blev født, og hvis kirker og paladser sandsynligvis inspirerede din lyst til at ville rejse i første omgang. Det betyder også, at der er et enormt pres, når du skal planlægge din allerførste rejse dertil – og ikke kun fordi du vil huske rejsen resten af dit liv. Der er så mange indgangsvinkler, og med globaliseringen, hvem kan sågar sige, at Paris i disse dage har mere til fælles med resten af Frankrig end med New York? Selvfølgelig er der én rigtig måde at planlægge din første rejse på. Den er bare forskellig for os alle sammen. Vi er enige.
Få så langt væk fra byerne som muligt
Hvis du havde spurgt mig for 20 år siden, måske endda for 10 år siden, hvor man skulle tage hen på sin allerførste rejse til Europa for at opleve essensen af en bestemt kultur, for at fordybe sig i den vidunderlige anderledeshed i et bestemt land, ville jeg uden at tøve have sagt: “Paris”. Eller, afhængigt af mit humør, måske Athen eller Barcelona. Men det ville have været i globaliseringens tidlige dage (før vi alle handlede i de samme store internationale butikskæder, og før Rom havde sushibutikker til afhentning), og helt sikkert før eksplosionen af de sociale medier og den offentlige registrering af hver eneste rejse, vi foretager. Nu siger jeg, at vi skal tage til en lille landsby i bjergene på det centrale Kreta. Eller måske til en by i Bourgogne. Tag et sted hen, hvor du ikke kan genkende et eneste butiksnavn, hvor du skal lede efter skilte eller folk, der taler engelsk, hvor du virkelig kan miste dig selv, hvor du måske føler dig bare en lille smule ubehagelig. -Rebecca Misner
Du er turist (du skal bare ikke opføre dig som en)
Er det første gang, du rejser til Europa? Spring de lange, varme køer ved La Sagrada Familia i Barcelona over, og se Palmas gotiske vidunder, som er bygget på stedet for en moské fra maurisk tid på Mallorca. Regn af med fotobombing af Mona Lisa i Louvre, og pilgrimsrejse til Bayeux-tapetet fra det 11. århundrede i Normandiet. Tag en afstikker fra de romerske villaer i Pompeji, der er blevet trampet ned af rejsegrupper, for at betragte de utallige mosaikker i Villa Romana del Casale på Sicilien. Drop lederhosen og ølkander i Bayern og tag til Tysklands strandede Nordsø-øer, Sylt og Amrum. De europæiske højdepunkter kan ofte findes uden at være tilknyttet symbolske tingester og t-shirts. -David Jefferys
Vælg et sted og hold dig til det
Jeg har før hævdet, at jeg hellere vil tilbringe mere tid på færre steder end at bruge Energizer Bunny-it gennem fem lande på lige så mange dage. Dette gælder især på din første rejse. Vælg et sted – en by, en by, en ø, en region – som du altid har ønsket at se, og invester i det. Tag af sted i fem dage, en uge, og gør det inde og ude. Jeg er uenig med mine kolleger. Du bør bestemt ikke springe Paris over, fordi der er en Zara, eller Bayern, fordi souvenirstandene sælger billige kopivarer af kander. Disse steder har også Notre Dame og Münchens Marktplatz. Hvis du bliver i lang tid, kan du klare det uundgåelige slid med køer og de generelle problemer, der følger med, at du også gerne vil se noget, som omkring to tusind andre rejsende også kom for at se. Fordi du så har tid nok til at gå ud og udforske den mere stille, lokale side af stedet. En god rejsende vil altid have adgang til begge dele. -Erin Florio
Lean ind i dit netværk
Jeg ville vælge et sted, som du har en eller anden form for personlig tilknytning til, hvis det overhovedet er muligt. Uanset om det er en storby eller en landsby på landet, kan det være et alvorligt kulturchok at navigere i et hvilket som helst europæisk land for første gang uden meget kontekst, og det kan være svært at se ud over den turistede støj omkring de vigtigste seværdigheder. Men hvis du kender nogen på stedet, kan de vise dig, hvordan folk rent faktisk lever der – de seje barer og hyggelige restauranter, hvor alle de lokale går, eller den mest stille græsstrækning i den smukkeste park. Det behøver heller ikke at være en første grads forbindelse: Tal med dine venner og familie og se, om nogen kender nogen, som de kan sætte dig i kontakt med, selv om det bare er til en kop kaffe eller en gåtur rundt. Det kunne være en fjern fætter eller en gammel ven af en ven eller din yndlingskollega’s tidligere studiekammerat. Selvfølgelig kan du få venner og møde folk, når du først er der, men hvis det er første gang, du er på et nyt kontinent, synes jeg, at det er rart at opsøge noget, der føles lidt som hjemme. -Andrea Whittle