Den tidligere førstedame Barbara Bush, en fortaler for læse- og skrivefærdigheder for unge og voksne i Det Hvide Hus og derefter, døde tirsdag i en alder af 94 år.
Hustruen til præsident George H.W. Bush, den 41. præsident, og mor til George W. Bush, den 43. præsident, samt til den tidligere guvernør i Florida, Jeb Bush, og til tre andre børn, brugte Bush sit embede som førstedame til at fremme emnet på vegne af både børn og deres forældre.
Tilbage i 1989, som førstedame, startede hun Barbara Bush Foundation for Family Literacy. I løbet af de sidste 29 år har den Tallahasse-Fla. baserede organisation været med til at yde mere end 110 millioner dollars til at oprette eller udvide programmer for familiekendskab i alle 50 stater og District of Columbia, ifølge den almennyttige organisations hjemmeside. Fonden har støttet indsatser for at hjælpe unge forældre med at lære at læse og skrive og få deres GED-eksamen. Den støtter også uddannelse af småbørn.
Bush skrev en erindringsbog og to bøger C. Fred’s Story og Millie’s Book, fra familiens hundeperspektiv. Indtægterne fra bøgerne støttede programmer for læse- og skriveundervisning for voksne og familier.
“Hvis alle kunne læse og skrive, kunne alle de problemer, jeg bekymrede mig om, blive løst,” sagde Bush, til USAToday i 2014. “Hvis du ikke kan læse, kan du ikke gøre noget som helst.”
En passion for uddannelse synes at ligge i familien. Bushs mand var med til at anspore den standardbaserede bevægelse til omlægning af uddannelse ved at afholde det eneste topmøde i Det Hvide Hus om uddannelse i 1989 i Charlottesville, Va., som næsten alle landets guvernører deltog i.
Som præsident underskrev hendes søn George W. Bush No Child Left Behind Act, som krævede, at alle stater skulle teste eleverne årligt for første gang. Og som guvernør i Florida var Jeb Bush med til at presse på for at udvide valgmulighederne og lærernes ansvarlighed.
Bushs svigerdatter, tidligere førstedatter Laura Bush, der engang var skolebibliotekar og lærer, gjorde også læse- og skrivefærdigheder til et fokusområde i sin tid i Det Hvide Hus. Og hendes barnebarn, Jenna Bush, underviste på en charterskole.
Tilbage i begyndelsen af 1990’erne var fru Bush også med til at forsvare sin mands signaturinitiativ på uddannelsesområdet, “America 2000”, den nationale strategi, der skulle føre landet frem mod de seks uddannelsesmål.
Den amerikanske undervisningsminister Betsy DeVos, der har arbejdet tæt sammen med fru Bush, har været med til at skabe et godt samarbejde med fru Bush. Bushs søn Jeb i hans Foundation for Excellence in Education, havde varme ord til den tidligere førstedame.
“Som en sand fortaler for livslang læring har ingen i Amerika gjort mere for at fremme læse- og skrivefærdigheder – både for studerende og forældre – end Barbara Bush”, udtalte DeVos i en erklæring. “Hun fortsatte dette engagement længe efter sin tid i Det Hvide Hus, og hendes arbejde har ændret tusinder og atter tusinder af familiers liv i generationer ved at hjælpe dem med at frigøre læse- og skrivefærdighedernes kraft.”
Og senator Lamar Alexander, R-Tenn, der var præsident George H.W. Bushs undervisningsminister, roste hendes forkæmpelse for læse- og skrivefærdigheder for voksne. “I dag mistede vores land en klog, omsorgsfuld, uafhængig dame, og Honey og jeg mistede en god ven,” sagde han i en erklæring tirsdag. “Barbara Bush var et vidunderligt eksempel som hustru, mor, førstedame og fortaler for læse- og skrivefærdigheder for voksne.”
Førstedame Barbara Bush læser en historie for børn på Martha’s Table Day Care Center, et nonprofit-center, der også giver mad til hjemløse, i 1989 i Washington. –Bob Daugherty/AP-File
Education Week Librarian Holly Peele og Associated Press har bidraget til denne rapport.
Følg os på Twitter på @PoliticsK12.