For næsten 500 år siden blev dronning Elizabeth ramt af en voldsom feber. Det næste, der skete, ville ændre historiens gang.
Dronning Elizabeth I blev i 1562, da hun var 29 år, ramt af, hvad man troede var en voldsom feber.
Lægerne beordrede hende til at blive i sin seng på Hampton Court Palace, men det stod snart klart, at hendes sygdom var mere end bare feber – hun havde de frygtede kopper.
Kopper var en frygtet, dødelig virussygdom, der var meget smitsom. Der fandtes ingen helbredelse og ingen behandling. Så sent som i 1960’erne fik omkring 12 millioner mennesker sygdommen, og omkring to millioner mennesker døde hvert år.
Smittekopper blev til sidst udryddet ved vaccination i 1980, men historien bag vaccinen er fascinerende.
Det, der begyndte som en sygdom, førte til et udslæt, der udviklede sig til små blærer eller pustler, som delte sig, før de tørrede ind og dannede en skorpe, der efterlod ar.
Det er 457 år siden, at Elizabeth var tæt på at dø, men eftervirkningerne af den sygdom, der næsten dræbte hende, førte til den ikoniske makeup-stil, der gør dronning Elizabeth til en af de mest genkendelige monarker i den britiske kongelige historie.
De frygtede kopper
I de tidlige stadier af kopper nægtede dronningen at tro, at hun kunne have pådraget sig en så forfærdelig sygdom.
Author Anna Whitelock skrev i The Queen’s Bed: An intimate history of Elizabeth’s court, at en kendt tysk læge, Dr. Burcot, blev inviteret til dronningens sygeseng.
Da han diagnosticerede kopper, sendte dronningen ham væk, idet hun beskyldte ham for at være inkompetent. Tilsyneladende blev ordet “fjols” også udtalt fra de kongelige læber.
Men da Elizabeths helbred forringedes yderligere, blev Dr. Burcot bedt om at aflægge dronningen endnu et besøg, hvor han diagnosticerede kopper for anden gang.
“‘Tis kopper,” svarede han, hvorefter Elizabeth stønnede: “Guds pest! Hvad er bedre? At få kopper i hånden eller i ansigtet eller i hjertet og dræbe hele kroppen?””
Dronningen blev til sidst så syg, at hun knap nok kunne tale, og syv dage efter sygdommens indtræden frygtede man, at hun ville dø.
Hendes ministre drøftede i al hast en plan for hendes efterfølger. Da dronningen ikke havde nogen børn, var der stor bekymring for arvefølgen, hvis Elizabeth pludselig døde. Risikoen for, at Elizabeth tabte kampen mod kopper, var stor, da omkring 30 procent af dem, der fik sygdommen, ville dø af den, og meget få slap fra sygdommen uden forfærdelige ar fra hudlæsionerne.
På tidspunktet for hendes sygdom var Elizabeths mest sandsynlige arving Mary, dronning af Skotland, den mest sandsynlige arving. Men da Mary var katolik, var mange britiske protestanter bekymrede for konsekvenserne af at have en katolik på tronen.
Men spørgsmålet om arvefølgen blev lagt til side til en anden gang, da Elizabeth blev rask igen. Og selv om hendes ansigt var arret, blev hun ikke frygteligt vansiret.
Spar en tanke på hendes loyale hofdame Mary Sidney, som tilbragte timer ved dronningens sygeseng, hvor hun sørgede for, at hun fik rigeligt med vand og te og var en konstant trøst for hende. Det var ikke overraskende, at Sidney fik “de frygtede kopper”, hvilket gjorde hende vansiret for livet.
Gendannelse af dronningens skønhed
Da hun endelig rejste sig fra sin sygeseng, gik Elizabeth i gang med at sikre, at hendes skønhed blev genoprettet. Hun var altid blevet hyldet for sin glamour, sit kunstfærdige tøj og sin hvide, fejlfri hud.
Men efter at hun havde været tæt på at dø af kopper, blev dronningen efterladt med et livslangt minde om sin sygdom; hun var knust, da hun indså, at hendes hud altid ville bære arene fra den sygdom, der næsten havde taget hendes liv.
Det må have været sjæleødelæggende for en kvinde, der troede, at en stor del af hendes magt skyldtes hendes skønhed. Så hun begyndte med at dække sine pockmærker med tung hvid makeup.
Hun brugte det, der var kendt som “venetiansk ceruse”, en blanding af eddike og bly; en potentiel dræber.
Forfatteren Lisa Eldridge skrev i sin bog Face Paint, at arkæologer har fundet spor af hvidt bly i gravene af kvinder fra overklassen, der levede så langt tilbage som i det gamle Grækenland. Man mener også, at cerus blev brugt i Kina i det gamle Shang-dynasti (1600-1046 f.Kr.).
På dronning Elizabeths regeringstid stræbte kvinderne efter at få et helt hvidt ansigt, fordi det symboliserede ungdom og frugtbarhed. Det er blevet hævdet, at ønsket om et hvidt ansigt ikke havde noget at gøre med racisme og alt at gøre med klasse – hvis en kvinde havde et hvidt ansigt, var det et tydeligt tegn på, at hun aldrig har måttet arbejde udendørs.
Så hvordan opnåede damerne det look, som forfatter Inkoo Kang beskrev som værende “faretruende tæt på Ronald McDonald cosplay”?
De fleste damer smurte Venetian Ceruse ud over ansigtet, halsen og décolletage. Det er klart, at det største problem med denne makeup skyldtes blyingrediensen, og hvis den blev brugt over en længere periode, forårsagede den sygdom og/eller død.
Her er en populær YouTube-makeuptutorial, der genskaber dronningens ikoniske look:
Hvis makeuppen ikke slog dig ihjel eller gjorde dig syg, ville den få din hud til at fremstå grå og rynket, når makeuppen var blevet fjernet. For at gøre det endnu værre, blev den hvide makeup efterladt på huden i meget lang tid uden at blive vasket. Damerne lod den sidde på ansigtet i mindst en uge, før de rensede sig.
Men selv ingredienserne i den almindeligt anvendte ansigtsrens havde potentiale til at dræbe – rosenvand, kviksølv, honning og endda æggeskaller blev brugt. Damerne følte måske, at denne blanding gjorde deres hud blød og glat, men kviksølvet betød, at rensemidlet faktisk åd deres hud.
For at fuldende looket brugte Elizabeth også knaldrøde pigmenter på læberne, som indeholdt yderligere tungmetaller. Det var også på mode at sætte sort kohl på øjnene og bruge særlige øjendråber kendt som “belladonna”, som udvidede pupillerne.
Ojenbrynene blev plukket, indtil de var tynde og buede, hvilket skabte et udseende af en høj pande, som angiveligt fik kvinderne til at se ikke kun intelligente ud, men også fra overklassen. Der blev brugt plante- og dyrefarver til rouge, som fik kinderne til at stråle.
Offentligt billede af dronningen
Elizabeth var meget bevidst om vigtigheden af hendes udseende i offentligheden og gjorde sig store anstrengelser for at opnå det udseende, som hun mente passede bedst til hende, hvilket gjorde hende ikke kun attraktiv, men også klart kongelig.
Hun insisterede også på at have kontrol over sine officielle portrætter, og derfor har en nyere udstilling i Londons Queen’s House i Greenwich fundet en måde at ophæve Elizabeths omhyggeligt udformede image på.
Kunstinstallationen udforsker dronningens “andet ansigt” og viser hendes ansigt uden makeup. Det er ansigtet af en kvinde, der ser sårbar ud, da hun eksisterer i en patriarkalsk verden, hvor hun kun var sikker, hvis hun kunne holde fast i sin magt.
Det er fascinerende at se, hvordan hun så ud uden sin maske af makeup, og mange mener, at det var blyet i hendes foundation, der førte til hendes død i en alder af 69 år, den 24. marts 1603.
Mens den præcise årsag til Elizabeths død er omdiskuteret – mulige årsager er bl.a. blodforgiftning, lungebetændelse eller kræft – mistede hun det meste af sit hår og skulle efter sigende være meget træt samt lide af hukommelsestab og fordøjelsesproblemer; symptomer på blyforgiftning.
Det, der ikke er til debat, er det faktum, at hun, efterhånden som hun blev ældre, lagde flere og flere lag makeup på sit ansigt; det uendelige forsøg på at forklæde sig selv ved hjælp af den dødbringende “ungdomsmaske”.