Almost 500 anos atrás a Rainha Elizabeth foi atingida por uma febre violenta. O que aconteceu a seguir mudaria o curso da história.
Quando a Rainha Isabel tinha 29 anos, em 1562, foi atingida pelo que se acreditava ser uma febre violenta.
Ordenado pelos médicos para permanecer na sua cama no Hampton Court Palace, logo ficou claro que a sua doença era mais do que apenas uma febre – ela tinha a temida varíola.
A varíola era uma doença temida, mortal e viral que era altamente contagiosa. Não havia cura e não havia tratamento. Recentemente nos anos 60, cerca de 12 milhões de pessoas apanharam a doença e cerca de dois milhões morreram todos os anos.
A varíola foi eventualmente erradicada pela imunização em 1980, mas a história por trás da vacina é fascinante.
O que começou como uma doença levou a uma erupção cutânea que se desenvolveu em pequenas bolhas ou pústulas que se partiam antes de secar e formavam uma crosta que deixava cicatrizes.
Foi há 457 anos atrás que Elizabeth chegou perto da morte, mas o rescaldo da doença que quase a matou levou ao estilo icónico da maquilhagem, que faz da rainha Elizabeth uma das monarcas mais reconhecidas da história real britânica.
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The Dreaded Pox
Nos primeiros estágios da varíola, a rainha recusou-se a acreditar que poderia ter contraído uma doença tão terrível.
A autora Anna Whitelock escreveu em The Queen’s Bed: An intimate history of Elizabeth’s court that a notável médica alemã, Dr Burcot, was invited to the Queen’s sick bed.
Quando diagnosticou varíola, a rainha mandou-o embora, acusando-o de ser incompetente. Aparentemente a palavra “tolo” também foi pronunciada dos lábios reais.
No entanto, como a saúde de Elizabeth diminuiu ainda mais, o Dr. Burcot foi convidado a fazer outra visita à Rainha, onde diagnosticou varíola pela segunda vez.
“‘É a varíola”, respondeu ele, no qual Elizabeth gemeu, “A peste de Deus! O que é melhor? Ter a varíola na mão ou no rosto ou no coração e matar o corpo inteiro…””5121>
Eventualmente, a rainha ficou tão doente que mal conseguia falar e sete dias depois de adoecer, temia-se que morresse.
Os seus ministros discutiram precipitadamente um plano de sucessão. Como a Rainha não tinha filhos, havia uma grande preocupação sobre a sucessão se Elizabeth morresse de repente. O risco de Elizabeth perder sua batalha contra a varíola era alto, pois cerca de 30% dos que tinham a doença morreriam dela e muito poucos escapariam da doença sem cicatrizes terríveis das lesões cutâneas.
No momento de sua doença, a herdeira mais provável de Elizabeth era Maria, Rainha da Escócia. Mas devido a Maria ser católica, muitos protestantes britânicos estavam preocupados com as repercussões de ter um católico no trono.
Mas a questão da sucessão foi posta de lado por outro tempo, pois Isabel recuperou. E, enquanto o seu rosto estava marcado, ela não estava terrivelmente desfigurada.
Separe um pensamento para a sua leal acompanhante Mary Sidney, que passou horas junto ao leito de doença da Rainha, certificando-se de que ela tinha muita água e chá e sendo um conforto constante para ela. Não foi surpresa que Sidney pegou “a temida varíola”, deixando-a desfigurada para a vida.
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Restaurar a beleza da Rainha
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Quando ela eventualmente se levantou do seu leito doente, Elizabeth começou a garantir que a sua beleza fosse restaurada. Ela tinha sido sempre celebrada pelo seu glamour, pela sua roupa elaborada e pela sua pele branca sem falhas.
Mas, depois do seu pincel com a morte por varíola, a Rainha ficou com uma lembrança vitalícia da sua doença; ficou devastada quando percebeu que a sua pele iria sempre suportar as cicatrizes da doença que quase lhe tirou a vida.
Deve ter sido a destruição da alma de uma mulher que acreditava que muito do seu poder se devia à sua beleza. Então, ela começou cobrindo seus bolsos com maquiagem branca pesada.
Ela usou o que era conhecido como o “ceruse venetian ceruse”, uma mistura de vinagre e chumbo; um potencial assassino.
A autora Lisa Eldridge escreveu em seu livro Face Paint que arqueólogos encontraram vestígios de chumbo branco nos túmulos de mulheres de classe alta que viviam até a Grécia antiga. Também se acredita que o ceruse era usado na China na antiga dinastia Shang (1600-1046 a.C.)
Na época do reinado da rainha Isabel, as mulheres lutavam por um rosto totalmente branco porque simbolizava a juventude e a fertilidade. Tem sido argumentado que o desejo por um rosto branco não tinha nada a ver com racismo e tudo a ver com classe – se uma mulher tinha um rosto branco, era um sinal claro de que nunca teve de trabalhar ao ar livre.
Então, como é que as senhoras conseguiram a aparência que a escritora Inkoo Kang descreveu como sendo “perigosamente próxima do cosplay de Ronald McDonald”?
A maioria das senhoras batiam o Ceruse veneziano no rosto, pescoço e decote. Claramente, o maior problema com esta maquilhagem foi devido ao ingrediente principal e, se usado durante um longo período de tempo, causou doença e/ou morte.
Aqui está um popular tutorial de maquilhagem do YouTube que recria o visual icónico da Rainha:
Se a maquilhagem não te matasse ou te fizesse adoecer, faria a tua pele parecer cinzenta e enrugada assim que a maquilhagem fosse removida. Para piorar, a maquilhagem branca foi deixada na pele durante muito tempo sem ser lavada. As senhoras deixaram-na no rosto durante pelo menos uma semana antes de se limparem.
Mas, mesmo os ingredientes do produto de limpeza facial comummente usado tinham o potencial de matar – água de rosas, mercúrio, mel e até cascas de ovos eram usados. As senhoras podem ter sentido esta mistura deixar a pele suave e macia, mas o mercúrio significava que o produto de limpeza estava de facto a corroer-lhes a pele.
Para completar o aspecto, Elizabeth também usou pigmentos vermelhos brilhantes nos seus lábios que continham metais pesados adicionais. Também estava na moda forrar os olhos com kohl preto, e usar colírios especiais conhecidos como “beladona” que dilatavam as pupilas.
As sobrancelhas eram arrancadas até ficarem finas e arqueadas, criando a aparência de uma testa alta, o que supostamente fazia as mulheres parecerem não só inteligentes mas da classe alta. Plantas e tinturas animais foram usadas para o rouge, fazendo as bochechas brilhar.
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Imagem pública da Rainha
Elizabeth estava muito consciente da importância da sua aparência em público e teve grandes dores para conseguir o visual que acreditava ser o melhor, tornando-a não só atraente mas claramente real.
Elizabeth também insistiu em estar no controlo dos seus retratos oficiais, razão pela qual uma recente exposição na Queen’s House de Londres, em Greenwich, encontrou uma forma de desfazer a imagem cuidadosamente trabalhada de Elizabeth.
A instalação de arte explora o “outro rosto” da Rainha, mostrando o seu rosto despido de maquilhagem. É o rosto de uma mulher que parece vulnerável como ela existe num mundo patriarcal onde ela só estava segura se pudesse segurar o seu poder.
É fascinante ver como ela era sem a sua máscara de maquilhagem e muitos acreditam que foi o chumbo na sua fundação que a levou à morte aos 69 anos de idade, em 24 de Março de 1603.
Embora a causa exata da morte de Elizabeth seja discutível – possíveis causas incluem envenenamento do sangue, pneumonia ou câncer – ela perdeu a maior parte do seu cabelo e foi dito que estava altamente fatigada, além de sofrer de perda de memória e problemas digestivos; sintomas de envenenamento por chumbo.
O que não está em discussão é o facto de que, à medida que envelhecia, aplicava cada vez mais camadas de maquilhagem no rosto; a tentativa sem fim de se disfarçar usando a mortífera “máscara da juventude”.