Alle vanedannende stoffer virker i hjernen, men den følelse af eufori, som de giver, har ofte en pris. Nogle kan forårsage hjerneskader ved at udløse krampeanfald eller slagtilfælde – eller endda resultere i direkte, giftige virkninger på hjerneceller.
For eksempel kan kokain forårsage mikroskopiske slagtilfælde i hjernen og skabe døde pletter blandt organets neurale kredsløb. Og stofmisbrug er til dels defineret ved dets evne til at forårsage langvarige ændringer i hjernen. Disse ændringer kan forvrænge funktionen af forskellige hjernekredsløb, herunder dem, der styrer nydelse, stress, impulskontrol, indlæring og hukommelse.
I årevis har forskere arbejdet på at modvirke disse ændringer ved at udnytte hjernens evne til at tilpasse og reparere sig selv. Fordi hjernen er “plastisk”, dvs. i stand til at tilpasse sig og ændre sig, kan den bruge andre neurale kredsløb til at udføre funktioner, der er blevet deaktiveret af beskadigede celler.
Forskere gør fremskridt med hensyn til behandlinger, der kan vende lægemiddelrelaterede hjerneskader. Tidligere i år lykkedes det forskerne at vende hjernebetændelse – og endda skader på nerveceller – hos rotter, der fik alkohol som unge.
Er vi tæt på at helbrede Alzheimers sygdom?
En ny behandling af Alzheimers sygdom? Den begynder med livsstil
HGH-behandling Tragedie tyder på, at Alzheimers kan være smitsom