Kaikki riippuvuutta aiheuttavat huumeet toimivat aivoissa, mutta niiden tuottamalla euforian tunteella on usein hintansa. Jotkin niistä voivat aiheuttaa aivovaurioita laukaisemalla kouristuksia tai aivohalvauksia – tai jopa aiheuttaa suoria, myrkyllisiä vaikutuksia aivosoluihin.
Kokaiini voi esimerkiksi aiheuttaa aivoissa mikroskooppisen pieniä aivohalvauksia, jotka luovat kuolleita kohtia elimen hermopiirien joukkoon. Ja huumeriippuvuutta määrittelee osittain sen kyky aiheuttaa aivoissa pitkäkestoisia muutoksia. Nämä muutokset voivat vääristää eri aivopiirien toimintaa, mukaan lukien ne, jotka säätelevät mielihyvää, stressiä, impulssinhallintaa, oppimista ja muistia.
Tutkijat ovat vuosien ajan pyrkineet torjumaan näitä muutoksia hyödyntämällä aivojen kykyä sopeutua ja korjata itseään. Koska aivot ovat ”plastiset” eli kykenevät sopeutumaan ja muuttumaan, ne voivat käyttää muita hermopiirejä suorittamaan toimintoja, jotka vaurioituneet solut ovat poistaneet käytöstä.
Tutkijat edistyvät hoitojen kehittämisessä lääkkeisiin liittyvien aivovaurioiden kumoamiseksi. Aiemmin tänä vuonna tutkijat pystyivät kumoamaan aivotulehduksen – ja jopa hermosolujen vaurioitumisen – rotilla, joille annettiin alkoholia nuorena.
Olemmeko lähellä Alzheimerin taudin parantamista?
Uutta hoitoa Alzheimerin tautiin? Se alkaa elämäntavoista
HGH-hoidon tragedia viittaa siihen, että Alzheimerin tauti saattaa tarttua