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Aufbau einer Gemeinschaft aus winzigen Häusern für obdachlose Veteranen in Sonoma County, Kalifornien

Veterans Village besteht aus 14 kleinen Häusern auf dem Verwaltungsgelände von Sonoma County in Santa Rosa und bietet ehemals obdachlosen Veteranen im Rahmen des HUD-VASH-Programms eine dauerhafte Unterkunft. Credit: Ramsay Photography

Eine Stunde nördlich von San Francisco geht Sonoma County neue Wege, um der Obdachlosigkeit zu begegnen. Eine dieser Bemühungen ist das Veterans Village, ein Projekt, das sich derzeit in der Stadt Santa Rosa in einer zweijährigen Pilotphase befindet. Das Projekt besteht aus 14 kleinen Häusern, die auf Land im Besitz des Bezirks gebaut wurden, und beherbergt chronisch obdachlose Veteranen, die Unterstützungsleistungen und Miethilfe erhalten. Nach Angaben des Projektentwicklers Community Housing Sonoma County (CHSC) ist das Herzstück des Erfolgs dieses Projekts der Gemeinschaftssinn, der durch programmatische Elemente sowie eine sorgfältig durchdachte Standort- und Gebäudeplanung gefördert wird. Das von CHSC in Zusammenarbeit mit dem Generalunternehmer Wolff Contracting errichtete Veterans Village zeigt die potenziellen Vorteile der Anwendung innovativer Lösungen für anhaltende soziale Probleme.

Die Mieten in Sonoma County sind in den letzten Jahren, wie in weiten Teilen Kaliforniens, rapide angestiegen, was durch eine Leerstandsquote von etwa 1,5 % begünstigt wurde. Infolgedessen ist die Obdachlosenquote in Sonoma County ähnlich hoch wie im übrigen Bundesstaat und etwa dreimal so hoch wie im Landesdurchschnitt. Bei der letzten Point-in-Time-Zählung wurden 207 obdachlose Veteranen gezählt, von denen 70 Prozent keine Unterkunft hatten. Der Bezirk erkannte die Notwendigkeit kreativer Maßnahmen und gab 2015 eine Studie in Auftrag, um eine Reihe von Strategien zusammenzustellen, die den politischen Entscheidungsträgern helfen sollten, Obdachlosigkeit aus verschiedenen Blickwinkeln anzugehen. Eine dieser Strategien war der Einsatz von Tiny Homes als dauerhafte Unterkunft für Obdachlose in Sonoma County. In dem Bericht wurde festgestellt, dass Tiny Homes trotz der im Vergleich zu Mehrfamilienhäusern geringfügig höheren Kosten eine geeignetere Option für Personen sein könnten, die das Leben in einer dichteren Gruppe als zu belastend empfinden. Nach der Veröffentlichung einer Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen im Jahr 2016 wählte der Bezirk das Veterans Village aus dem halben Dutzend eingereichter Angebote als Gewinner aus.

Designed for Community

Veterans Village wurde auf einem Teil des Verwaltungsgeländes von Sonoma County errichtet, wodurch die Kosten für den Landerwerb entfallen. Die 14 voll möblierten Wohneinheiten sind entlang sanft geschwungener Wege angeordnet, die einen Garten umschließen. Diese Anordnung fördert das Gemeinschaftsgefühl, da man von jeder Wohnung aus die Nachbarhäuser sehen kann, während die Bewohner gleichzeitig ein Gefühl von Privatsphäre und einen eigenen Raum für sich behalten. Jede Einheit verfügt außerdem über eine kleine Veranda, um die Trennung zwischen öffentlichem und privatem Raum zu verdeutlichen. Die Einheiten sind 250 Quadratmeter groß und vollständig barrierefrei, da viele Bewohner mit erheblichen medizinischen Problemen zu kämpfen haben. Zu den barrierefreien Merkmalen gehören rollbare Duschen und anpassbare Küchenspülen sowie ein Grundriss, der Treppen vermeidet. Die freiliegenden Giebeldecken in den Wohneinheiten geben ein Gefühl von Höhe, und Merkmale wie Schiebetüren im Badezimmer vermitteln ein Gefühl von moderner Designqualität. Ein zusätzliches Gebäude auf dem Gelände bietet einen kleinen Gemeinschaftsraum und beherbergt die Poststelle und die Waschküche. Schließlich übernehmen zwei Peer-Hausmanager (Veteranen, die früher obdachlos waren und bei CHSC angestellt sind) wichtige gemeinschaftsfördernde Aufgaben im Veterans Village, darunter wöchentliche Fahrten zur örtlichen Lebensmittelbank. Die Hausmanager organisieren die Abholung von Lebensmitteln für die Bewohner im Gemeinschaftsraum und fungieren als Anführer und Mentoren. Laut Paula Cook, der Geschäftsführerin von CHSC, zeigen all diese Merkmale, dass ein durchdachtes, gemeinschaftsorientiertes Design und eine entsprechende Programmgestaltung wesentlich zum Erfolg eines Projekts beitragen können, das nicht nur Wohnraum, sondern auch ein Zuhause bietet. Cook drückt es so aus: „Es fühlt sich nicht nur wie ein Ort zum Wohnen an.“

Die Wohnungen sind 250 Quadratmeter groß, komplett eingerichtet und barrierefrei. Jedes Haus ist zwar privat, aber Räume wie die Veranda fördern das soziale Leben der Bewohner. Credit: Ramsay Photography

Eine einzige öffentliche Finanzierungsquelle unterstützte die Entwicklung: 1,9 Millionen Dollar kamen aus dem County Fund for Housing der Sonoma County Community Development Commission. Cook betonte die entscheidende Bedeutung zusätzlicher Fundraising-Aktivitäten, insbesondere die gespendete Zeit und Arbeit von Wolff Contracting, dem Unternehmen des Marine-Veteranen Michael Wolff. Cook beschreibt die Bemühungen von Wolff Contracting, das den ungewöhnlichen Schritt unternahm, während der regnerischen Wintersaison zu arbeiten, um die Bauarbeiten vor Ort zu beschleunigen, als Liebesdienst. Die Arbeit des Unternehmens hat dazu beigetragen, dass das Veterans Village im Februar 2019 eröffnet werden konnte und die Menschen in der unwirtlichsten Jahreszeit der Region untergebracht werden konnten. Die Aufnahme erfolgt durch die örtliche medizinische Klinik für Veteranenangelegenheiten, und die Bewohner müssen die Voraussetzungen für das HUD-Veterans Affairs Supportive Housing Program erfüllen, das Mittel für Fallmanagement und Mietunterstützung bereitstellt.

Als Pilotprojekt zeigt Veterans Village, dass alternative Wohnmodelle ihre eigenen besonderen Stärken haben können. Cook räumt zwar ein, dass eine kleine Wohnanlage wie das Veterans Village vielleicht nicht die dichteste Bauweise ist, aber „aus therapeutischer Sicht ist sie ideal“. Der anfängliche Status des Projekts als zweijähriges Pilotprojekt war für seine Entwicklung von entscheidender Bedeutung, da es dadurch möglich war, eine Ausnahme von den normalen Prüfanforderungen des kalifornischen Umweltqualitätsgesetzes in Anspruch zu nehmen. Obwohl das Veterans Village nach Abschluss der Pilotphase im Jahr 2021 möglicherweise umgesiedelt werden muss, wird es als dauerhafte Unterkunft behandelt. Sollten die Strukturen schließlich verlagert werden, werden alle derzeitigen Bewohner weiterhin von CHSC untergebracht. In der Zwischenzeit wird das Projekt weiterhin die Gemeinschaft unter den Veteranen als wichtigen Bestandteil der größeren Bemühungen zur Bekämpfung der Obdachlosigkeit in Sonoma County fördern.