Alai

Building a Community Out of Tiny Homes for Homeless Veterans in Sonoma County, California

Veterans Village è composto da 14 casette nel campus amministrativo della contea di Sonoma a Santa Rosa, e fornisce un alloggio permanente ai veterani ex senzatetto attraverso il programma HUD-VASH. Credit: Ramsay Photography

Un’ora a nord di San Francisco, la contea di Sonoma sta cercando nuovi modi per affrontare il problema dei senzatetto. Uno di questi sforzi è il Veterans Village, un progetto che è attualmente in una fase pilota di 2 anni nella città di Santa Rosa. Il progetto, che consiste in 14 piccole case costruite su terreni di proprietà della contea, ospita veterani cronicamente senza casa che ricevono servizi di supporto e assistenza per l’affitto. Il cuore del successo di questo progetto, secondo lo sviluppatore del progetto Community Housing Sonoma County (CHSC), è il suo senso di comunità, coltivato attraverso elementi programmatici insieme a un design attentamente considerato del sito e dell’edificio. Costruito da CHSC con l’appaltatore generale Wolff Contracting, il Veterans Village dimostra i benefici potenziali dell’applicazione di soluzioni innovative a problemi sociali persistenti.

Gli affitti nella contea di Sonoma, come in gran parte della California, sono aumentati rapidamente negli ultimi anni, alimentati da un tasso di sfitto di circa 1,5%. Come risultato, gli alti tassi di senzatetto della contea rispecchiano quelli trovati nel resto dello stato e sono circa tre volte la media nazionale. Il più recente Point-in-Time count per la contea ha trovato 207 veterani senza casa, il 70% dei quali era senza riparo. Riconoscendo la necessità di un’azione creativa, la contea ha commissionato uno studio nel 2015 per compilare una serie di strategie per aiutare i politici ad affrontare il problema dei senzatetto da più punti di vista. Una di queste strategie è stata quella di utilizzare piccole case come alloggio permanente per i senzatetto nella contea di Sonoma, con il rapporto che notava che, nonostante i costi modestamente più elevati rispetto agli edifici multifamiliari, le piccole case potrebbero essere un’opzione più adatta per gli individui che possono trovare la vita di gruppo più densa un’esperienza proibitiva e stressante. Dopo aver pubblicato una richiesta di proposte nel 2016, la contea ha selezionato Veterans Village tra la mezza dozzina di proposte come offerta vincente.

Progettato per la comunità

Veterans Village è stato costruito su una parte del campus amministrativo della contea di Sonoma, che ha eliminato l’onere dei costi di acquisizione del terreno. Le 14 unità completamente ammobiliate sono disposte lungo sentieri dolcemente curvi che circondano un giardino. La disposizione promuove un senso di comunità, con vista sulle case vicine da ogni unità, pur garantendo che i residenti mantengano un senso di privacy e uno spazio proprio. Ogni unità ha anche un piccolo portico anteriore per mediare ulteriormente tra spazi pubblici e privati. Le unità sono di 250 piedi quadrati e sono completamente accessibili perché molti residenti stanno affrontando problemi medici significativi. Le caratteristiche di accessibilità includono docce a ribalta e lavandini da cucina adattabili, così come una pianta che evita le scale. I soffitti a capanna esposti nelle unità aggiungono un senso di altezza, e caratteristiche come le porte scorrevoli del bagno aggiungono una sensazione di qualità di design moderno. Un ulteriore edificio sul sito fornisce una piccola sala comunitaria e ospita la stanza della posta e la lavanderia. Infine, due manager di casa alla pari (veterani che in passato sono stati senza casa e sono dipendenti del CHSC) svolgono importanti funzioni di costruzione della comunità al Veterans Village, tra cui fare corse settimanali alla banca del cibo locale. Gli house manager orchestrano la raccolta di cibo per i residenti nella sala della comunità e servono come leader e mentori. Tutte queste caratteristiche, secondo Paula Cook, direttore esecutivo del CHSC, dimostrano che un design e una programmazione attenti e orientati alla comunità possono contribuire significativamente al successo di un progetto che fornisce case, non solo alloggi. Come ha detto Cook, “Non sembra solo un posto dove vivere”.

Le unità sono di 250 piedi quadrati, sono completamente arredate e sono accessibili. Mentre ogni casa è privata, spazi come il portico anteriore di ogni casa migliorano la vita sociale dei residenti. Credit: Ramsay Photography

Un’unica fonte di finanziamento pubblico ha sostenuto lo sviluppo, con 1,9 milioni di dollari provenienti dal County Development Commission’s County Fund for Housing di Sonoma County. Cook ha sottolineato l’importanza critica di un’ulteriore attività di raccolta fondi, in particolare il tempo e il lavoro donato da Wolff Contracting, di proprietà del veterano dei marines Michael Wolff. Cook descrive gli sforzi di Wolff Contracting, che ha fatto l’insolito passo di lavorare durante la piovosa stagione invernale per accelerare la costruzione dell’edificio in loco, come un lavoro d’amore. Il lavoro dell’azienda ha contribuito a garantire che il Veterans Village potesse aprire nel febbraio 2019, ospitando le persone durante la stagione più inospitale della zona. L’accettazione è condotta dalla clinica medica locale Veterans Affairs e i residenti devono soddisfare i requisiti di ammissibilità del programma HUD-Veterans Affairs Supportive Housing, che fornisce finanziamenti per la gestione del caso, nonché il supporto per l’affitto.

Come progetto pilota, Veterans Village sta dimostrando come i modelli alternativi di alloggio possono offrire i loro particolari punti di forza. Anche se Cook riconosce che uno sviluppo di piccole case come il Veterans Village potrebbe non essere il modo più denso di costruire, “da una prospettiva terapeutica, è l’ideale”. Lo status iniziale del progetto come pilota di 2 anni è stato cruciale per il suo sviluppo, perché ha permesso al progetto di approfittare di un’eccezione ai normali requisiti di revisione del California Environmental Quality Act. Anche se il Veterans Village potrebbe aver bisogno di essere trasferito alla conclusione della fase pilota nel 2021, è trattato come un alloggio permanente. Se le strutture dovessero essere trasferite, tutti gli attuali residenti continueranno ad avere le loro esigenze abitative soddisfatte dal CHSC. Nel frattempo, il progetto continuerà a incoraggiare la comunità tra i veterani come una componente importante nel più ampio sforzo per contrastare il fenomeno dei senzatetto nella contea di Sonoma.