Alai

Construirea unei comunități din case mici pentru veteranii fără adăpost din Sonoma County, California

Veterans Village este format din 14 case minuscule în campusul administrativ al comitatului Sonoma din Santa Rosa, care oferă locuințe de sprijin permanent veteranilor care au rămas fără adăpost prin programul HUD-VASH. Credit: Ramsay Photography

La o oră la nord de San Francisco, comitatul Sonoma urmărește modalități noi de abordare a problemei persoanelor fără adăpost. Unul dintre aceste eforturi este Veterans Village, un proiect care se află în prezent într-o fază pilot de doi ani în orașul Santa Rosa. Proiectul, format din 14 case mici construite pe un teren deținut de comitat, găzduiește veterani cronici fără adăpost care primesc servicii de sprijin și asistență pentru închiriere. În centrul succesului acestui proiect, potrivit dezvoltatorului proiectului, Community Housing Sonoma County (CHSC), se află sentimentul de comunitate, cultivat prin elemente programatice, împreună cu o proiectare atent analizată a amplasamentului și a clădirii. Construit de CHSC împreună cu antreprenorul general Wolff Contracting, Veterans Village demonstrează beneficiile potențiale ale aplicării unor soluții inovatoare la problemele sociale persistente.

În Sonoma County, ca și în mare parte din California, chiriile au crescut rapid în ultimii ani, alimentate de o rată de neocupare de aproximativ 1,5 la sută. Ca urmare, ratele ridicate de persoane fără adăpost din comitat le reflectă pe cele întâlnite în restul statului și sunt de aproximativ trei ori mai mari decât media națională. Cea mai recentă numărătoare Point-in-Time pentru județ a găsit 207 veterani fără adăpost, dintre care 70 la sută erau fără adăpost. Recunoscând necesitatea unei acțiuni creative, județul a comandat un studiu în 2015 pentru a compila un set de instrumente diverse de strategii care să ajute factorii de decizie politică să abordeze problema persoanelor fără adăpost din mai multe unghiuri. Una dintre aceste strategii a fost aceea de a utiliza casele minuscule ca locuințe permanente pentru persoanele fără adăpost din Sonoma County, raportul menționând că, în ciuda costurilor modest mai mari în comparație cu clădirile multifamiliale, casele minuscule ar putea fi o opțiune mai potrivită pentru persoanele care ar putea considera că locuirea în grupuri mai dense este o experiență prohibitivă și stresantă. După ce a lansat o cerere de oferte în 2016, comitatul a selectat Veterans Village dintre cele o jumătate de duzină de propuneri ca fiind oferta câștigătoare.

Designed for Community

Veterans Village a fost construit pe o porțiune din campusul administrativ al comitatului Sonoma, ceea ce a eliminat povara costurilor de achiziție a terenului. Cele 14 unități complet mobilate sunt dispuse de-a lungul unor căi ușor curbate care înconjoară o grădină. Aranjamentul promovează un sentiment de comunitate, cu vedere la casele vecine din fiecare unitate, asigurându-se în același timp că rezidenții păstrează un sentiment de intimitate și un spațiu propriu. Fiecare unitate are, de asemenea, o mică verandă frontală pentru a media și mai mult între spațiile publice și private. Unitățile au 250 de metri pătrați și sunt complet accesibile, deoarece mulți dintre rezidenți se confruntă cu probleme medicale semnificative. Caracteristicile de accesibilitate includ dușuri cu rotile și chiuvete de bucătărie adaptabile, precum și un plan de amplasare care evită scările. Plafoanele expuse ale unităților dau o senzație de înălțime, iar elemente precum ușile glisante de la baie dau o senzație de calitate a designului modern. O clădire suplimentară de pe amplasament oferă o mică sală comunitară și găzduiește camera de corespondență și spălătoria. În cele din urmă, doi administratori de case (veterani care au experimentat anterior lipsa de adăpost și care sunt angajați ai CHSC) îndeplinesc funcții importante de consolidare a comunității la Veterans Village, inclusiv efectuarea de curse săptămânale la banca locală de alimente. Managerii de casă orchestrează colectarea de alimente pentru rezidenți în camera comunitară și servesc drept lideri și mentori. Toate aceste caracteristici, potrivit Paulei Cook, director executiv al CHSC, demonstrează că o proiectare și o programare atentă și orientată spre comunitate pot contribui în mod semnificativ la succesul unui proiect care oferă case, nu doar locuințe. După cum a spus Cook, „nu pare a fi doar un loc în care să locuiești.”

Unitățile au o dimensiune de 250 de metri pătrați, sunt complet mobilate și sunt accesibile. Deși fiecare locuință este privată, spații precum veranda din față a fiecărei case îmbunătățesc viața socială a rezidenților. Credit: Ramsay Photography

O singură sursă de finanțare publică a sprijinit dezvoltarea, 1,9 milioane de dolari provenind de la Fondul Județean pentru Locuințe al Comisiei de Dezvoltare Comunitară a Comitatului Sonoma. Cook a subliniat importanța critică a activității suplimentare de strângere de fonduri, în special a timpului și a forței de muncă donate de Wolff Contracting, deținută de veteranul Marinei Michael Wolff. Cook descrie eforturile depuse de Wolff Contracting, care a luat măsura neobișnuită de a lucra în timpul sezonului ploios de iarnă pentru a accelera construcția clădirii la fața locului, ca fiind o muncă din dragoste. Munca companiei a contribuit la asigurarea faptului că Veterans Village a putut fi deschis în februarie 2019, găzduind oameni în timpul celui mai neospitalier anotimp din zonă. Admiterea este realizată de către clinica medicală locală a Veterans Affairs, iar rezidenții trebuie să îndeplinească cerințele de eligibilitate ale programului HUD-Veterans Affairs Supportive Housing, care oferă finanțare pentru managementul de caz, precum și sprijin pentru chirie.

Ca proiect pilot, Veterans Village demonstrează modul în care modelele alternative de locuințe pot oferi propriile puncte forte specifice. Deși Cook recunoaște că o dezvoltare de case mici, cum ar fi Veterans Village, poate că nu este cel mai dens mod de a construi, „din punct de vedere terapeutic, este ideal”. Statutul inițial al proiectului ca proiect pilot de 2 ani a fost crucial pentru dezvoltarea sa, deoarece a permis proiectului să profite de o excepție de la cerințele normale de revizuire ale Legii californiene privind calitatea mediului. Deși este posibil ca Veterans Village să trebuiască să fie relocalizat la încheierea fazei pilot în 2021, acesta este tratat ca o locuință permanentă. În cazul în care structurile vor fi în cele din urmă relocate, tuturor rezidenților actuali le vor fi în continuare satisfăcute nevoile de locuințe de către CHSC. Între timp, proiectul va continua să încurajeze comunitatea în rândul veteranilor ca o componentă importantă în efortul mai larg de a contracara lipsa de adăpost în Sonoma County.