Alai

Die Knechtschaft Israels in Ägypten und seine Unterwerfung zu verschiedenen Zeiten durch die Philister und andere Nationen werden manchmal unter dem Titel Gefangenschaft zusammengefasst. Die Juden selbst zählen, vielleicht mit Bezug auf Daniels Vision, ihre nationalen Gefangenschaften als vier – die babylonische, medische, griechische und römische. Am Ende des sechsten Jahrhunderts v. Chr. brach das assyrische Reich zusammen, und die Babylonier unter Nebukadnezar belagerten die Stadt Jerusalem, nahmen den König gefangen und beendeten das erste Gemeinwesen. Schon vor dem ersten Exil hatte der Prophet Jeremia erklärt, dass die Israeliten keinen Staat brauchten, um die ihnen von Gott übertragene Aufgabe zu erfüllen. Nach dem Exil äußerte Hesekiel eine ähnliche Überzeugung: Es komme nicht auf Staaten und Reiche an, denn sie würden durch Gottes Macht untergehen, sondern auf den Menschen.

Die Städte Samarias wurden allmählich von Menschen besetzt, die aus Babylon, Kuthah, Ava, Hamath und Sepharvaim gesandt worden waren und die die Verehrung ihrer eigenen einheimischen Gottheiten mitbrachten; und Halah, Habor, Hara und der Fluss Gosan wurden die Sitze der verbannten Israeliten.

Sennacherib soll 701 v. Chr. 200.000 Gefangene aus den jüdischen Städten, die er einnahm, nach Assyrien gebracht haben (vgl. 2 K. xviii. 13). Nebukadnezar fiel in der ersten Phase seiner Herrschaft (606-562 v. Chr.) wiederholt in Judäa ein, belagerte Jerusalem, verschleppte die Einwohner nach Babylon und zerstörte die Stadt und den Tempel. Zwei verschiedene Deportationen werden in 2 K. xxiv. 14 (einschließlich 10.000 Personen) und xxv. 11 erwähnt; eine in 2 Ch. xxxvi. 20; drei in Jer. Iii. 28, 29, darunter 4.600 Personen, und eine in Dan. i. 3. Die beiden Hauptdeportationen waren (1) diejenige, die 597 v. Chr. stattfand, als Jojachin mit allen Adligen, Soldaten und Handwerkern verschleppt wurde, und (2) diejenige, die auf die Zerstörung des Tempels und die Gefangennahme Zedekias 586 v. Chr. folgte.

Die drei, die Jeremia erwähnt, können die Beiträge einer bestimmten Klasse oder eines bestimmten Bezirks zur allgemeinen Gefangenschaft gewesen sein; oder sie können auf Befehl von Nebukadnezar vor oder nach den beiden Hauptdeportationen stattgefunden haben. Die Gefangennahme einiger ausgewählter Kinder im Jahr 607 v. Chr., die von Daniel, der einer von ihnen war, erwähnt wird, fand statt, als Nebukadnezar Kollege seines Vaters Nabopolatsar war, ein Jahr bevor er allein regierte. Die Gefangenschaft Hesekiels datiert aus dem Jahr 598 v. Chr., als dieser Prophet, wie Mordechai, der Onkel Esthers (ii. 6), Jojachin begleitete.

Über den religiösen oder sozialen Zustand der israelitischen Exilanten in Assyrien ist nichts bekannt, außer durch Rückschlüsse aus dem Buch Tobit. Zweifellos hatte die ständige Politik von siebzehn aufeinanderfolgenden Königen das Volk von seiner Religion, deren Mittelpunkt der Tempel war, entfremdet. Sie wurden aus ihrer Heimat herausgerissen und glichen sich wahrscheinlich mehr und mehr ihren heidnischen Nachbarn in Medea an. Und als sich nach mehr als einem Jahrhundert die ersten Verbannten aus Jerusalem 598 v. Chr. zu ihnen gesellten, hatten wahrscheinlich nur noch wenige Familien einen ausreichenden Glauben an den Gott ihrer Väter, um die Anweisungen Hesekiels zu verstehen und zu befolgen. Aber ob sie nun viele oder wenige waren, ihre Stammbäume gingen wahrscheinlich verloren, eine Verschmelzung mit den Juden fand statt, und Israel hörte auf, Juda zu beneiden (Jes. xi. 13); und Hesekiel mag seine eigene symbolische Prophezeiung (xxxvii. 15-1.°) teilweise erfüllt gesehen haben.

Die gefangenen Juden waren wahrscheinlich zunächst durch ihr großes Unglück niedergeschlagen, bis die glorreiche Vision Hesekiels im fünften Jahr der Gefangenschaft sie wiederbelebte und wieder vereinte. Die Wünsche ihres Eroberers waren befriedigt, als er seine Macht bewiesen hatte, indem er sie weit in ein anderes Land transportierte, und seinen Stolz befriedigte, indem er an den Wänden des königlichen Palastes seinen siegreichen Fortschritt und die Zahl der gefangenen Juden eintrug. Er konnte nicht beabsichtigt haben, die Bevölkerung Babylons zu vergrößern, denn er schickte babylonische Kolonisten nach Samaria. Ein politisches Ziel wurde auf jeden Fall erreicht – die einfachere Verwaltung eines Volkes, das von lokalen Traditionen und Verbänden getrennt war. Es war auch ein großer Vorteil für den assyrischen König, ein Volk von der ägyptischen Grenze seines Reiches zu entfernen, das den Ägyptern gegenüber notorisch wohlgesonnen war.

Die Gefangenen wurden nicht als Sklaven, sondern als Kolonisten behandelt. Es gab nichts, was einen Juden daran hinderte, zur höchsten Stellung im Staat aufzusteigen (Dan. ii. 48) oder das vertraulichste Amt in der Nähe der Person des Königs zu bekleiden (Neh. i. 11; Tob. i. 13, 22). Der Rat von Jeremia (xxix. 5, &c.) wurde allgemein befolgt. Die Exilanten nahmen an Zahl und Wohlstand zu. Sie hielten das mosaische Gesetz ein (Esth. iii. 8; Tob. xiv. 9). Sie hielten sich an die Rangunterschiede untereinander (Hes. xx. 1). Und obwohl die Behauptung im Talmnd nicht durch Beweise gestützt wird, dass sie so früh einem ihrer Landsleute den Titel „Haupt der Gefangenschaft“ (oder „Hauptmann des Volkes“, 2 Esd. v. 16) verliehen, ist es sicher, dass sie zumindest ihre Ahnentafeln aufbewahrten und nicht im Unklaren darüber waren, wer der rechtmäßige Erbe von Davids Thron war. Sie hatten weder einen Ort noch eine Zeit für nationale Versammlungen, keinen Tempel, und sie brachten keine Opfer dar. Aber der Ritus der Beschneidung und ihre Speisegesetze &c. wurden eingehalten; ihre Priester waren bei ihnen (Jer. xxix. 1); und möglicherweise wurde die Praxis, in jeder Stadt Synagogen zu errichten (Apg. xv. 21), von den Juden in der babylonischen Gefangenschaft begonnen.

Seit der Zerstörung des Ersten Tempels im Jahr 586 v. Chr. lebte die Mehrheit der Juden außerhalb des Heiligen Landes. Einige wenige Hebräer hatten ihren Weg nach Ägypten und auf die Ionischen Inseln gefunden, auch nach Äthiopien, Arabien, Indien und China. Andere mögen mit den Phöniziern an die Westküsten Europas und Afrikas gekommen sein. Der größte Teil der Hebräer aus den beiden ehemaligen Königreichen Israel und Juda lebte jedoch im medo-persischen Reich. Propheten und Barden hatten in der Brust vieler hebräischer Patrioten die Hoffnung auf die nationale Wiederherstellung des Landes ihrer Väter, auf den Wiederaufbau des Tempels auf dem Berg Morija, auf die Wiederherstellung ihres alten Staatswesens und auf die Wiederherstellung des Himmelreiches am Leben erhalten.

Da sie keinen Staat hatten und unter den Völkern des Nahen Ostens verstreut waren, mussten die Juden alternative Methoden finden, um ihre besondere Identität zu bewahren. Sie wandten sich den Gesetzen und Ritualen ihres Glaubens zu, die zu verbindenden Elementen wurden, die die Gemeinschaft zusammenhielten. So wurden die Beschneidung, die Einhaltung des Sabbats, die Feste, die Speisegesetze und die Gesetze der Reinheit besonders wichtig.