Ohne zu übertreiben, ist 1988 wahrscheinlich das wichtigste Jahr in der Geschichte des japanischen Animationsfilms. Es war das Jahr, in dem der Film einen bis dahin ungeahnten Aufschwung erlebte und das westliche Publikum und die Kritiker zum ersten Mal in der Geschichte wirklich aufhorchen ließ. Im Mittelpunkt steht dabei Katsuhuro Otomos bahnbrechendes Science-Fiction-Epos Akira, das am 18. Juli sein 30-jähriges Jubiläum feiert.
Akira kam kurz nach den ersten großen Produktionen von Studio Ghibli heraus, dem Doppelspielfilm My Neighbor Totoro von Hayao Miyazaki und Grave of the Fireflies von Isao Takahata. Doch während diese Filme mit melancholischer Nostalgie auf die Vergangenheit Japans zurückblickten (lesen Sie hier meinen Essay über sie), nutzte Otomo die Vergangenheit des Landes, um auf erschreckende und frenetische Weise in die Zukunft zu blicken. Basierend auf seinem eigenen sechsbändigen Manga, der von 1982 bis 1990 lief, adaptierte Otomo den gewaltigen Wälzer für einen einzigen Film, der eine so reine spirituelle Erfahrung ist, wie es die Cyberpunk-Body-Horror-Geschichte nur sein kann.
Diese Erfahrung ist bis heute so rein geblieben, weil der Zuschauer, wie bei den größten Ghibli-Werken, die lenkende Hand des Regisseurs auf jedem einzelnen Bild erkennen kann. Otomo stimmte der Verfilmung von Akira nur zu, wenn er die vollständige kreative Kontrolle behielt, was für jemanden, der bis dahin nur bei Teilen von Anime-Serien Regie geführt hatte, fast unerhört war. Und um seinem 2.000-seitigen Manga gerecht zu werden, würde der Film ein für Anime ungekanntes Budget erfordern: umgerechnet etwa 10 Millionen Dollar. Diese Kosten wurden von einem Konsortium mehrerer der größten japanischen Unterhaltungskonzerne getragen, darunter Kodansha, Mainichi Broadcasting System, Bandai, Hakuhodo, Toho, Laserdisc Corporation und Sumitomo Corporation.
Otomo hatte also ein riesiges Budget und die volle Kontrolle, und zu seiner großen Ehre wusste er es auch zu nutzen. Akira besteht aus über 160.000 Zeichentrickfilmen, mehr als das Doppelte dessen, was bis zu diesem Zeitpunkt für Anime üblich war. Auch die Dialoge wurden im Voraus aufgezeichnet, so dass die Animatoren die Mundbewegungen zu den Darbietungen animieren konnten und nicht wie üblich die Schauspieler zu den allgemeinen Lippenbewegungen nachsynchronisieren mussten. Das Ergebnis ist ein Animationsfilm mit der flüssigsten und präzisesten Action, die es gibt. Manchmal hat man das Gefühl, einen Live-Action-Film zu sehen, nur mit animierten Charakteren und Schauplätzen.
Aber selbst das alles hätte nicht zu einem der größten Anime aller Zeiten gereicht, wenn nicht die brillante Geschichte und das Konzept wären. Akira spielt im fernen Jahr 2019, nach dem erzwungenen Wiederaufbau Tokios zum dystopischen, vom Militärkomplex kontrollierten Neo-Tokyo, und behandelt Themen wie unzufriedene Jugendliche, Korruption in der Regierung, zügellosen religiösen Eifer, durch Kernenergie verursachte Telekinese, Zerstörung und Wiedergeburt.
Der Film beginnt mit einem Atompilz, der Tokio im Jahr 1988 auslöscht. Wir wissen es eine Weile nicht, aber wir erfahren, dass sie von jemandem namens Akira verursacht wurde, einem jungen Menschen, der mit unerhörter telekinetischer Energie ausgestattet ist. 30 Jahre später ist Neo-Tokyo zu einem Sündenpfuhl der Straßengewalt und des Polizeistaats geworden. Unsere Helden sind eine Bande von Motorradgangstern, die sich zu Beginn des Films einen massiven und tödlichen Hochgeschwindigkeitskrieg mit einer rivalisierenden Bande liefert. Kaneda ist de facto der Anführer der Gruppe, mit seinem ikonischen modifizierten roten Motorrad und seiner Jacke mit einer Drogenkapsel auf dem Rücken. Sein bester Freund ist Tetsuo, ein etwas jüngerer Junge, der sowohl zu Kaneda aufschaut als auch dessen Macht über ihn missbilligt.
Zur gleichen Zeit wird ein seltsames, graugesichtiges Kind von einem Mann mit einer Waffe durch einen Verkehrsstau geführt und von Hunden und Regierungsagenten gejagt. Es kommt zu einer Schießerei, bei der der Mann schließlich erschossen wird. Tetsuo stößt fast mit dem grauen Kind zusammen, nachdem er einem rivalisierenden Bandenmitglied den Schädel eingeschlagen hat, aber ein psychisches Schild schützt das Kind und zwingt Tetsuo zu einem Zusammenstoß. Die Regierung nimmt ihn und das graue Kind in Gewahrsam, während Kaneda und der Rest der Bande in Polizeigewahrsam genommen werden.
Während Tetsuo sich seiner Kräfte bewusst wird und dank der drei grauen Kinder, die alle über enorme Kräfte verfügen, albtraumhafte Visionen hat, lernt Kaneda ein junges Mädchen namens Kei kennen, Mitglied einer revolutionären Gruppe, die die korrupte Bürokratie stürzen will. Aber das ist alles nur ein Trick, und die Revolutionäre arbeiten in Wirklichkeit für ein verärgertes Mitglied dieser korrupten Regierung. Die einzigen, die sich für die Auswirkungen dieser übersinnlichen Jugendlichen zu interessieren scheinen, sind Oberst Shikishima und Doktor Ōnishi, aber selbst sie können nur zusehen, wie die wahre Macht von Tetsuo bedeutet, dass Neo-Tokyo, wie die Tagline des Films besagt, kurz vor der Explosion steht.
Die Welt von Neo-Tokyo ist durch die Erzählung des Films klar definiert, aber Otomo verzettelt sich zu Recht nicht zu sehr im Aufbau, sondern konzentriert sich hauptsächlich auf das Melodrama der Teenagerangst. Die angespannte Bruderschaft von Kaneda und Tetsuo ist das A und O der Geschichte, und Kanedas jugendliche Liebesaffäre mit Kei, der stolzen und zielstrebigen Revolutionärin, sorgt für einige der leichteren komödiantischen Momente des Films. Kaneda ist viel mehr ein Narr, der die Lächerlichkeit der überernsten Ereignisse des Films kommentiert, als man erwarten würde, und das lässt die Aktionen der Regierung und der Rebellen umso sinnloser erscheinen.
Tetsuo lässt sich die Macht, die er hat, fast sofort zu Kopf steigen, und es ist umso erschreckender, dass diese gottgleiche Energie von einem kleinlichen und neidischen Teenager genutzt wird. Er will Kaneda und der Welt nur zeigen, dass er kein kleines Kind ist, das gerettet werden muss oder herumgeschubst werden kann. Er ist in der Lage, es selbst mit dem gesamten Militär aufzunehmen, was ihn zum neuen Retter für die Gruppe der religiösen Eiferer macht, die Akira seit 30 Jahren als Zerstörer der Welten verehren. Und das alles nur, weil er eifersüchtig auf seinen großen Ersatzbruder ist, obwohl sie sich offensichtlich so sehr lieben, dass sie sich gegenseitig umbringen wollen.
Und wie Akira verliert sich auch Tetsuo schließlich in der technologischen Revolution, indem er anorganisches Material verwendet, um einen neuen, verheerenden Körper zu erschaffen, der schließlich auf dem Höhepunkt des Films zu erschreckender Größe heranwächst, wo Kaneda, Kei, der Colonel und der Doktor machtlos sind, den nächsten Untergang der Stadt zu verhindern. Die Zukunft ist die unzufriedene Jugend, und es ist nicht abzusehen, was noch mächtigere Wesen in Zukunft anrichten werden. Der Film endet mit apokalyptischer Zerstörung und unbeschwerter Kameradschaft zwischen den Freunden, während sie mit dem Motorrad davonfahren.
Akira ist ein Film, den man sich meiner Meinung nach einmal im Jahr ansehen sollte (ähnlich wie Dark City), um sich vor der Großartigkeit nahezu perfekter Science-Fiction zu verneigen. 30 Jahre nach seiner Erstveröffentlichung erscheint der Film prophetischer denn je, denn die Technologie hat das Leben „einfacher“, aber auch schwieriger gemacht, und die Jugend der Welt wird von den Machthabern immer mehr entrechtet. Katsuhiro Otomos einzigartige Vision, die nie eine Fortsetzung oder – zum Zeitpunkt des Verfassens dieser Zeilen – eine Neuverfilmung erfahren hat, bleibt der absolute Höhepunkt der Anime-Kunstform, und ihr Einfluss ist weiterhin auf der ganzen Welt zu spüren.
Neo-Tokyo wird für immer explodieren.
Bilder: Toho
Kyle Anderson ist der Editor at Large für Nerdist. Seine Film- und Fernsehkritiken findet ihr hier. Folgt ihm auf Twitter!