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Die meisten Menschen in China essen keine Fledermäuse, aber der Mythos wurde auf Fox News und in anderen Medien aufgegriffen. Es war nicht hilfreich, dass eine chinesische Influencerin 2016 nach Palau in Mikronesien gereist war, um exotische Speisen zu essen, und ein Video von sich selbst beim Verzehr einer Flughaut gepostet hatte. Tagelang musste Li immer wieder erklären, dass das Virus nicht auf den Menschen übergesprungen ist, weil Menschen mit dem Virus infizierte Fledermäuse verzehrt haben, und dass Fledermäuse auf dem Wildtiermarkt, der mit vielen der ersten Fälle in Verbindung gebracht wurde, nicht verkauft wurden. Stattdessen war es der Wildtierhandel, der das Fledermausvirus in eine Stadt mit 11 Millionen Einwohnern brachte.

In diesem Frühjahr forderten die Humane Society of United States und HSI gemeinsam mit mehr als 240 anderen Gruppen ein Verbot von Wildtiermärkten und ein Ende des kommerziellen Wildtierhandels auf der ganzen Welt. Im Februar erließ China ein vorübergehendes Verbot für den Handel mit und den Verzehr von Wildtieren als Nahrungsmittel. Doch auch wenn Vertreter der Weltgesundheitsorganisation, des Übereinkommens der Vereinten Nationen über die biologische Vielfalt und der USA sowie Mitglieder des Kongresses auf ein Ende des Handels mit Wildtieren und der Märkte drängen, argumentieren andere, dass dies weder notwendig noch möglich ist. Hier sind die Fakten.

MYTHOS: Wir wissen nicht, ob das Virus, das COVID-19 verursacht, auf dem Wildtiermarkt in Wuhan entstanden ist oder mit dem Wildtierhandel zusammenhängt.

WIRKLICHKEIT: Der stärkste Beweis für den Ursprung des Virus deutet auf einen Abschnitt des Huanan-Freiluftmarktes hin, wo mehr als 75 Arten gestresster Wildtiere in Drahtkäfigen gestapelt und vor Ort für die Käufer geschlachtet wurden. „Eine perfektere Umgebung für die Übertragung von Krankheiten kann es kaum geben“, sagt Teresa Telecky, HSI-Vizepräsidentin für Wildtiere. „Die Tiere sind zusammengepfercht und es gibt all diese Flüssigkeiten – Blut, Speichel, Kot. Nachdem die Regierung den Markt geschlossen hatte, wurde das Virus bei Tests in der Wildtierabteilung nachgewiesen. Zwei Drittel der 41 am frühesten identifizierten Fälle hatten einen direkten Bezug zu diesem Teil des Marktes. Die meisten anderen hatten indirekte Verbindungen (z. B. eine Frau, die mit einem Mann verheiratet war, der dort arbeitete). Die Wissenschaftler sind auf der Suche nach dem „Zwischenwirt“, der das Virus von Fledermäusen nach Wuhan gebracht hat. Im Jahr 2002 begann die SARS-Epidemie (Schweres Akutes Respiratorisches Syndrom), als Zibetkatzen, die mit einem eng verwandten Fledermaus-Coronavirus infiziert waren, es auf einen Wildtiermarkt in Südchina brachten.

MYTHES: Wildtiermärkte in ganz China wurden bald nach dem „Verbot“ der Regierung wieder eröffnet, so dass solche Schließungen nicht funktionieren.

REALITÄT: Sogenannte „nasse“ Märkte, auf denen Nutztiere (Hunde und Katzen in Süd- und Südwestchina) verkauft werden, sind wieder geöffnet, aber die Bereiche der Freiluftmärkte, auf denen Wildtiere verkauft werden, bleiben geschlossen. Die Städte Peking, Shenzhen und Zhuhai haben sie dauerhaft geschlossen. Im Mai verbot Wuhan den Verzehr von Wildtieren. Peking folgte im Juni mit einem eigenen Verbot.

Mythos: Der Handel mit Wildtieren ist für manche Menschen die einzige Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und ist tief in der traditionellen Kultur verwurzelt.

Wirklichkeit: In China gab es den Handel mit Wildtieren bis in die 1980er Jahre nicht, als die chinesische Regierung die in Armut lebenden Menschen ermutigte, ihre eigenen Unternehmen zu gründen, darunter auch die Aufzucht von Wildtieren. Selbst nach drei Jahrzehnten staatlich sanktionierten Wachstums macht die Wildtiernahrungsindustrie immer noch nur 0,17 % des chinesischen BIP und weniger als 1 % der 900 Millionen Arbeitskräfte Chinas aus. Die Mehrheit der Chinesen isst keine Wildtiere – in einer HSI-Umfrage unter 212 Haushalten in ganz China gab keiner an, Wildtiere in seinem Kühlschrank zu haben, sagt Li. „Ich habe noch nie erlebt, dass Menschen in China protestieren und sagen: ‚Wir verlangen, das zu essen. „Stattdessen geht der größte Teil der gezüchteten und wild gefangenen Wildtiere an teure Restaurants, die von Geschäftsleuten besucht werden. Die chinesische Regierung kauft die Wildtierzüchter in Hunan, Jiangxi und anderen Provinzen auf, damit sie Alternativen wie Pilze und Heilkräuter züchten.

MYTHOS: Wenn der Handel mit Wildtieren verboten wird, wird er einfach in den Untergrund gehen.

REALITÄT: Es ist sehr schwierig, die 20 verschiedenen Vorschriften für den legalen Wildtierhandel in China durchzusetzen, der bereits als Deckmantel für den Schmuggel bedrohter und gefährdeter Arten genutzt wird, und einfacher, ein totales Verbot durchzusetzen, sagt Li. „Es ist kostspieliger, für die Einhaltung der Vorschriften zu sorgen, als gegen Gesetzesbrecher vorzugehen. Chinas behördliche Ressourcen reichen kaum aus, um die Lebensmittelindustrie zu überwachen, die nicht aus Wildtieren besteht, wie z. B. die Viehzucht, die den Großteil der Verbraucher im Land beliefert.

Mythos: Der Handel mit Wildtieren ist nur in China ein Problem.

Wahrheit: Der Handel mit Wildtieren und der Ausbruch von Tierkrankheiten erstrecken sich über den ganzen Globus. Ebola ist in Zentral- und Westafrika wiederholt von Fledermäusen auf Primaten und Menschen übergesprungen. Das Middle East Respiratory Syndrome (MERS) ist in Saudi-Arabien von Fledermäusen auf Kamele und Menschen übergesprungen. In den USA haben die Centers for Disease Control and Prevention auf einen Ebola-Ausbruch bei importierten Makaken in einem Primatenforschungszentrum in Virginia und auf Affenpocken reagiert, die sich von aus Ghana importierten Nagetieren auf Präriehunde und dann auf Menschen übertragen haben. „Die Pandemie ist nicht kultur- oder ethnienspezifisch“, sagt Li. „Sie wurde durch eine bestimmte Produktionsweise verursacht, bei der eine große Anzahl von Tieren verschiedener Arten in unmittelbarer Nähe zueinander gehalten wird. Mit der richtigen Rekombination von Viren kann eine Pandemie überall auftreten.“