El alcohol es consumido por personas de toda condición. Mientras que algunas personas son capaces de beber de forma responsable y con moderación, otras luchan por controlar su consumo y se ponen en riesgo de desarrollar adicción y otros problemas de salud física. En otras palabras, el alcohol no es del todo malo, pero tiene el potencial de dañar su salud psicológica y/o física.
¿Y si sufre ataques de pánico? En este caso, el alcohol puede ser especialmente perjudicial, ya que puede desencadenar y exacerbar los ataques de pánico. Mientras que para algunas personas la bebida ocasional no es perjudicial, otras encuentran que un solo sorbo de alcohol es suficiente para empeorar significativamente su ansiedad.
Los ataques de pánico pueden controlarse
Aunque el alcohol puede empeorar sus ataques de pánico, el alcohol en sí mismo no causa ataques de pánico por sí mismo. En otras palabras, incluso si deja de beber alcohol, es probable que siga teniendo ataques de pánico, simplemente el alcohol no los desencadenará. Esto significa que cortar el alcohol puede ayudar – pero a menudo se requiere una acción adicional con el fin de tomar el control total de su condición.
Causas de los ataques de pánico por el alcohol
El alcohol no causa directamente los ataques de pánico, en el sentido de que las personas con trastorno de pánico sufren ataques de pánico con o sin alcohol. Pero el alcohol puede desencadenar y empeorar los ataques de pánico. Hay varias razones para esto, que se discutirán más adelante; pero la cosa clave a recordar es que aquellos con ataques de pánico sufren de un problema conocido como hipersensibilidad.
La hipersensibilidad es cuando una persona es tan sensible a los cambios en su cuerpo que no puede evitar notar y ser afectado por ellos. Todos los días la mayoría de nosotros experimentamos pequeñas molestias, dolores, cambios en el ritmo cardíaco, etc. La mayoría de la gente apenas los nota, o los pasa por alto como si no fueran importantes. Quienes sufren ataques de pánico son mucho más propensos a notarlos, y esto puede dar lugar a una avalancha de ansiedad que puede conducir a un ataque de pánico.
Algunas de las formas en que el alcohol puede contribuir a los ataques de pánico son:
- Deshidratación Un problema muy común en todas las formas de ansiedad, incluidos los ataques de pánico, es la deshidratación provocada por el consumo excesivo de alcohol. El alcohol es un diurético que provoca una micción excesiva y la expulsión de agua del cuerpo. Por cada trago que se toma, se orina entre un 50 y un 100% más de agua, agua que se extrae de otras partes del cuerpo. La deshidratación provoca una serie de síntomas que pueden empeorar su ansiedad y provocar sensaciones físicas que desencadenan ataques de pánico.
- Síntomas parecidos a los de la gripe Durante las resacas, el alcohol puede provocar síntomas parecidos a los de la gripe, incluyendo dolores por todo el cuerpo. Curiosamente, las resacas no desencadenan ataques de pánico con tanta frecuencia como se podría pensar porque la mente puede «explicar» los síntomas, pero aún así pueden tener un efecto, especialmente si los síntomas parecen empeorar.
- La abstinencia Para aquellos que beben alcohol con cierta regularidad, la abstinencia del alcohol también puede tener consecuencias. La abstinencia del alcohol somete a la mente y al cuerpo a un estrés tanto fisiológico como psicológico, que puede, a su vez, contribuir a la ansiedad y a los ataques de pánico.
- Mareos y aceleración de los latidos del corazón Mientras se bebe (y a veces después de beber), el alcohol puede provocar sensaciones de mareo, aceleración de los latidos del corazón, palpitaciones y otros síntomas que se sabe que desencadenan ataques de pánico, especialmente en quienes padecen ansiedad por la salud.
- Mal funcionamiento del cuerpo El alcohol también provoca simplemente un mal funcionamiento de algunas partes del cuerpo, especialmente de las hormonas. Cuando el cuerpo experimenta estrés físico también tiende a experimentar estrés mental, y ese estrés mental puede traducirse en un aumento de los ataques de ansiedad. El alcohol también afecta a las vías/niveles de la serotonina. La serotonina es un neurotransmisor (o sustancia química del cerebro) que afecta al estado de ánimo. Un mal equilibrio de la serotonina se asocia habitualmente con la ansiedad.1
- Errores estresantes Por último, cuando se bebe, se suelen hacer cosas de las que se puede arrepentir después. Por ejemplo, derramar bebidas sobre uno mismo, actuar de forma inapropiada con otra persona o «marcar borracho». Para alguien que no tenga ataques de pánico, estos errores pueden ser estresantes pero no afectan a su vida. Para quienes sufren ataques de pánico, ese estrés sólo se suma al que ya padecen como resultado de sus ataques, y puede hacer más probable que sufran un ataque de pánico más adelante.
Aunque el alcohol no causa un ataque de pánico directamente, sí afecta a partes de la mente y el cuerpo que, en última instancia, pueden contribuir al desarrollo de un ataque de pánico, y lo hace con más frecuencia que otros tipos de bebidas más saludables.
Por qué automedicarse con alcohol es problemático
Cuando usted sufre de ataques de pánico y ansiedad, implica que su capacidad natural para hacer frente al estrés está sufriendo. Necesita reconstruir esa capacidad de afrontamiento para curar sus ataques de pánico.
Pero cuando utiliza una droga con la suficiente frecuencia, su cerebro empieza a recurrir a la droga para hacer frente a la situación y, de hecho, puede perder aún más su capacidad para detener los ataques de pánico sin la ayuda de una sustancia. Con el tiempo, cuando no bebes alcohol, también puedes sufrir ataques de pánico incluso con más frecuencia que antes de beber, especialmente si bebes todos los días o para adormecer tu ansiedad. Este es un problema adicional causado por el consumo de alcohol. En otras palabras, beber alcohol puede darle una sensación de alivio temporal, pero a largo plazo es probable que empeore su ansiedad y debilite sus capacidades de afrontamiento.
¿Necesitas dejar de beber?
El alcohol puede ser una bebida ocasional popular, pero sigue siendo una droga. Si alguien sufre un trastorno por consumo de alcohol (también conocido como alcoholismo o dependencia del alcohol), dejar el alcohol debe ser una prioridad. El alcohol puede causar varios problemas de salud a largo plazo, además de algunos de los retos personales que se derivan del trastorno. Por favor, revise la descripción enlazada del trastorno por consumo de alcohol, y si necesita ayuda, revise este enlace para conocer los tratamientos y recursos.
Si no está luchando contra la adicción al alcohol, dejar de beber es más bien una elección personal. Sus ataques de pánico no desaparecerán por completo si deja el alcohol, aunque reducir su consumo puede reducir la frecuencia y la intensidad de sus ataques de pánico, y aquellos que dejan de beber por completo pueden encontrar que se sienten mejor en general.
El alcohol es una droga como cualquier otra, y cualquier cosa que afecte a su cuerpo como lo hace el alcohol tiene el potencial de contribuir en gran medida a sus ataques de pánico y ansiedad en general. Por esta razón, aquellos que tienen ataques de pánico deberían considerar fuertemente evitar el alcohol siempre que sea posible.
Independientemente de si bebe o no, sus ataques de pánico deben tratarse por separado. Cortar el alcohol le ayudará a sobrellevar mejor la situación y debería reducir la probabilidad de experimentar un ataque de pánico, pero no los detendrá por completo. Para controlar realmente sus ataques de pánico, debe esforzarse por tratar la ansiedad subyacente que los provoca en primer lugar.