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LAS VEGAS — El esquinero de los Cincinnati Bengals, Adam «Pacman» Jones, deberá pagar 11 millones de dólares por daños y perjuicios a dos empleados de un club de striptease de Las Vegas que resultaron heridos en 2007 cuando un solitario pistolero que decía estar cumpliendo las órdenes de Jones abrió fuego fuera del club.
Tommy Urbanski, gerente de un club que quedó paralizado de cintura para abajo, y Aaron Cudworth, un antiguo portero que resultó herido, están dispuestos a cobrar tras el veredicto del viernes a última hora. Los huesos de Urbanksi quedaron destrozados en el tiroteo que se produjo después de que Jones y varias otras personas fueran expulsadas del club. El tirador exigió posteriormente a Jones 15.000 dólares por los «servicios prestados».
La abogada de Jones, Lisa Rasmussen, dijo que no hay pruebas de que Jones estuviera detrás del tiroteo. Dijo que Jones, que ha jugado cinco años en la NFL, no tenía el dinero en efectivo para cubrir la indemnización porque no recibirá su primer sueldo de la temporada hasta septiembre. Rasmussen planea apelar el veredicto.
«Obviamente es una cantidad devastadora para él económicamente», dijo Rasmussen. «Se ha esforzado mucho por recuperar su carrera en la NFL. No gana lo suficiente para pagar esa sentencia».
Dijo que el jurado del caso civil probablemente se dejó influir por la simpática visión de Urbanski en su silla de ruedas y la celebridad de Jones.
«La gente lo percibe como una persona capaz de pagar 11 millones de dólares», dijo. «Adam ni siquiera cobra hasta que juega su primer partido».
El abogado de Cudworth, Richard Schonfeld, declaró que el veredicto era justo, y dijo que el portero sigue lidiando con «un dolor constante por haber recibido un disparo en el pecho y en el brazo». Cudworth recibió una indemnización de 1,3 millones de dólares, incluidos 300.000 dólares en concepto de daños punitivos.
«Me complace que el Sr. Jones haya sido finalmente responsabilizado», dijo Schonfeld, y añadió que su cliente «está contento de haber cerrado el caso».
Schonfeld dijo que no le preocupaba una apelación o la supuesta incapacidad de Jones para pagar la indemnización.
«Si está ganando dinero, voy a estar allí tratando de cobrar», dijo Schonfeld.
Urbanski dijo por teléfono el viernes por la noche que cree que el veredicto enviará un mensaje a los atletas y a las celebridades de que pueden ser considerados responsables del «desenfreno» público, incluso si escapan a los cargos penales.
«Tienen que limpiar sus actos», dijo. «Todos ellos».
Jones no estaba en el tribunal cuando se dictó el veredicto. Rasmussen dijo que estaba asistiendo a un entrenamiento obligatorio en Cincinnati.
Los Bengals volvieron a contratar a Jones en marzo para una tercera temporada. Su contrato de un año tiene un valor de 950.000 dólares, incluyendo incentivos. Rasmussen dijo que el salario de Jones se distribuirá en 16 cheques a lo largo de la temporada y que sólo lo cobrará si está lo suficientemente sano para jugar.
Jones estuvo marginado por una lesión en el cuello la temporada pasada, pero aun así jugó en ocho partidos, incluyendo los últimos siete como titular. Tuvo 31 tacleadas.
Este es el último revés legal para Jones, quien se declaró culpable de un cargo menor de conducta desordenada en enero después de ser acusado de ser desordenado, gritar blasfemias y tratar de alejarse cuando los oficiales lo arrestaron en un bar del centro de Cincinnati el año pasado. Jones recibió un año de libertad condicional y servicios comunitarios.
El caso de Las Vegas tiene su origen en un tiroteo durante una pelea en un club de striptease en el fin de semana del All-Star de la NBA, en febrero de 2007, que dejó a un empleado del club paralizado y a otras dos personas heridas. La policía alegó que Jones incitó la pelea lanzando fajos de billetes de dólar hacia un escenario, y luego se enfadó cuando las bailarinas recogieron el dinero.
Jones y su séquito fueron expulsados del club, y la policía afirmó que Jones se reunió brevemente con el tirador acusado, Arvin Kenti Edwards, antes de que éste abriera fuego.
Jones negó haber participado en el tiroteo. Se declaró sin oposición a un delito menor de conspiración para cometer una conducta desordenada.
Edwards está cumpliendo de cuatro a diez años de prisión por su llamada declaración Alford de intento de asesinato con uso de un arma mortal. La declaración no es una admisión de culpabilidad, pero reconoce que los fiscales podrían haber probado el caso contra él.
«Siempre mantuvimos que nunca hubo ninguna comunicación directa entre Adam Jones y el verdadero tirador», dijo Rasmussen.
Jones tiene previsto hablar sobre sus desafíos legales en el simposio de novatos de la NFL la próxima semana.
«Es algo por lo que ha estado pasando durante cinco años y le ha devastado a muchos niveles», dijo Rasmussen sobre el tiroteo de Las Vegas. «Con suerte, podrá seguir adelante y centrarse en el fútbol».
En este reportaje se utilizó información de The Associated Press.