Fyysinen kuvaus
Kalmarit ovat monipuolinen ryhmä selkärangattomia (selkärangattomia eläimiä). Niitä on monen kokoisia. Jotkut lajit kasvavat sukukypsiksi hädin tuskin 1 cm:n ikäisinä, kun taas suurimmat lajit voivat kasvaa kokonaispituudeltaan lähes 27 metrin pituisiksi.
Maailman suurin selkärangaton on jättiläiskalmarit (Architeuthis dux). Suurin vahvistettu jättiläiskalmarin pituus on 18 m. Löydetyt ruumiinosat viittaavat kuitenkin siihen, että ne voivat kasvaa jopa 27 m pitkiksi.
Jättiläiskalmarilla on eläinkunnan suurin silmä. Sen silmä on noin lentopallon kokoinen.
Kolossikalmari (Mesonychoteuthis hamiltoni) on hieman lyhyempi kuin jättiläisserkkunsa. Ne ovat kuitenkin yleensä painavampia, sillä ne painavat lähes 500 kg ja ovat noin 6 m pitkiä.
Kalmarit kuuluvat nilviäisten ryhmään, jota kutsutaan pääjalkaisiksi. Tähän ryhmään kuuluvat myös mustekalat ja seepiat.
Eteläisellä valtamerellä tavataan noin 70 pääjalkaista lajia.
Kasvatus
Useimmat kalmarit suorittavat elinkaarensa – pienistä planktonpoikasista täysikasvuisiksi aikuisiksi yksilöiksi – noin yhdessä tai kahdessa vuodessa.
Syylällisten kalmarien lisääntyessä naaras tuottaa valtavan, jalkapallon kokoisen munasarjan. Tämä prosessi hajottaa kaikki lihakset sen ruumiinseinämästä. Kutemisen jälkeen ne kuolevat. Niiden ruumiit kelluvat pinnalle, jossa niistä tulee tärkeää ravintoa merilinnuille, kuten albatrosseille.
Ruokavalio ja ravinto
Kalmarit syövät pääasiassa kaloja ja äyriäisiä. Niiden tiedetään olevan myös kannibalistisia, ja ne saattavat syödä toisiaan, etenkin kun ne ovat joutuneet verkkoihin. On arveltu, että kalmarit voivat rutiininomaisesti syödä 30 % tai enemmän ruumiinpainostaan päivässä. Niiden biomassa voi kasvaa 10-15 prosenttia päivässä elinkaarensa ensimmäisellä puoliskolla. Tämä luku laskee noin 5 prosenttiin, kun ne lähestyvät sukukypsyyttä.
Kalmarin ruokavalion tutkiminen on vaikeaa. Niiden ruokatorvi kulkee niiden aivojen läpi ja on hyvin kapea. Tämä tarkoittaa, että ravintohiukkaset on pureskeltava hyvin hienoksi, minkä vuoksi niitä on vaikea tunnistaa. Kalmarin saalislajien määrittämiseen käytetään sekä ravintoanalyysejä että kalmarin rasvahappoanalyysejä.
Predaatio
Monet selkärankaiset saalistajat ovat riippuvaisia kalmarista. Kalmarit ovat eteläisen valtameren ravinnonlähteenä toiseksi suurin ravinnonlähde krillien jälkeen. Eläimet, kuten harmaapäinen albatrossi ja siitinvalas (suurin hammasvalaista), syövät kalmaria lähes kokonaan. Niitä syövät myös suuret kalat, kuten hammaskalat.
Tiede
Nykytutkimuksessa käytetään statoliitteja (kalmarin takaraivossa olevia tasapainoelimiä) yksilöiden iän määrittämiseen. Statoliitit koostuvat päivittäin laskeutuvista lisäyksistä (aivan kuten vuotuiset puurenkaat). Tämä tekee niistä tehokkaita välineitä tärkeimpien lajien iän, kasvunopeuden ja kuoriutumispäivämäärien arvioimiseksi.