Tutkijat ovat kolmen viime vuosikymmenen aikana löytäneet yli 4000 eksoplaneettaa. Ja löydöt jatkuvat edelleen; havainnot viittaavat siihen, että jokaisessa Linnunradan galaksin tähdessä on keskimäärin useampi kuin yksi planeetta.
Kun maanpäälliset ja avaruuspohjaiset kyvyt, tekoälyn/koneoppimisen tutkimus ja muut välineet lähentyvät toisiaan, olemmeko löytämässä sitä, mikä on universaalisti mahdollista elämää – tai kenties jopa vahvistamassa maan ulkopuolisen älykkyyden olemassaoloa?
Onko vuosi 2020 se taivaallinen maksuvuosi, jolloin kiinnostavien kohteiden havaitaan tarjoavan ”teknosignatureja”, indikaattoreita kehittyneiden sivilisaatioiden kehittämästä teknologiasta?
Seuraava: 13 tapaa metsästää älykkäitä avaruusolentoja
Space.com kysyi huippuasiantuntijoilta SETI:stä (Search for Extraterrestrial Intelligence, maan ulkopuolisen älykkyyden etsiminen) siitä, mitä ensi vuosi voi merkitä muiden tähtikansojen havaitsemisen suhteen.
Vauhtia
”Huolimatta siitä, että nyt on laajalti juhlittu satavuotisjuhlavuosi siitä, kun valittiin Warren G. Hardingin juhlavuosi, vuosi 2020 ei todennäköisesti tule saamaan mainetta vuotena, jolloin löydämme ensimmäisen kerran maan ulkopuolista elämää”, sanoo Seth Shostak, vanhempi tähtitieteilijä SETI-instituutissa Mountain View’ssa, Kaliforniassa.
Alykkäiden olentojen etsiminen muualta tapahtuu Shostakin mukaan suurelta osin tarkistamalla läheisiä tähtijärjestelmiä joko kapeakaistaisia radiosignaaleja tai lyhyitä laservalon välähdyksiä varten. Ja nämä saattavat onnistua milloin tahansa, hän sanoi Space.comille.
”Mutta on muistettava, että tämäntyyppinen etsintä nopeutuu eksponentiaalisesti, ja juuri tämä tekninen tosiasia mahdollistaa karkean arvion siitä, milloin SETI saattaa tuottaa tulosta. Jos otamme – paremman arvion puutteessa – Frank Draken näkemyksen, jonka mukaan Linnunradassa saattaa olla 10 000 lähetysyhteiskuntaa, niin meidän on selvästi tutkittava vähintään yksi – 10 miljoonaa tähtijärjestelmää, jotta meillä olisi kohtuullinen mahdollisuus törmätä yhteen. Tämä tavoite saavutetaan seuraavien kahden vuosikymmenen aikana, mutta ei varmasti vuonna 2020”, Shostak sanoi.
parantuneet etsinnät
Älykkäiden avaruusolentojen metsästäjillä on silti syytä olla innoissaan ja optimistisia tulevan vuoden suhteen. Useita olemassa olevia hankkeita joko laajennetaan tai parannetaan vuonna 2020, Shostak sanoi. Esimerkiksi SETI-instituutti saa uusia vastaanottimia Pohjois-Kaliforniassa sijaitsevaan Allen Telescope Array -teleskooppiryhmään, ja sekä SETI-instituutti että Kalifornian yliopisto Berkeleyssä tekevät uusia etsintöjä mahdollisten laserteknosignatuurien löytämiseksi.
”Ja tietysti on aina odottamatonta”, Shostak sanoi. ”Vuonna 1996 vuoden suurin tiedeuutinen oli väite, jonka mukaan meteoriitista oli löydetty fossiilisia Marsin mikrobeja. Kukaan ei osannut odottaa sitä. Aina voi siis toivoa tulevansa yllätetyksi.”
Seuraavaa: 5 rohkeaa väitettä muukalaiselämästä
”Suhtaudun epäilevästi siihen, pitäisikö ensimmäisen löydön tapahtua tiettynä vuonna. Aiemmat ennusteet onnistumisesta ovat olleet vääriä”, sanoo Michael Michaud, joka on kirjoittanut ajatuksia herättävän kirjan ”Contact with Alien Civilizations: Our Hopes and Fears about Encountering Extraterrestrials” (Copernicus, 2007).
”Minä ja muut olemme havainneet, että etsintätekniikoiden ja -strategioiden jatkuva parantaminen voisi lisätä onnistumisen mahdollisuuksia”, Michaud sanoi ja totesi, että SETI keskittyy edelleen ensisijaisesti radiosignaaleihin. ”Emme kuitenkaan vieläkään kata kaikkia taajuuksia, kaikkia taivaita, koko ajan. Myös muunlaiset etsinnät ovat epäonnistuneet, kuten lasersignaalien tai Dysonin pallojen etsiminen. Näillä kampanjoilla on yleensä rajallinen rahoitus, eivätkä ne useinkaan kestä kauan.”
Uusi mahdollisuus on noussut esiin eksoplaneettalöytöjen vuoksi, Michaud sanoi: ”Joissakin tapauksissa tähtitieteilijät voivat nyt etsiä kemiallisia todisteita elämästä planeettojen ilmakehistä. On ajateltavissa, että löydämme yksinkertaisia elämänmuotoja ennen kuin löydämme signaaleja teknologisesta sivilisaatiosta.”
Valitseva mielipide
Jos tähtitieteilijät jonain päivänä vahvistavat SETI-havainnon, miten heidän pitäisi ilmoittaa löydöstä? Kyseessä on vanha kysymys, johon on vastattu monin eri tavoin.
”Vallitseva mielipide radioastronomien keskuudessa on ollut, että uutinen vuotaa nopeasti. Jos tämä pitää paikkansa, tieteellisillä ja valtiollisilla viranomaisilla ei ole paljon aikaa kehittää julkisuusstrategiaa”, Michaud sanoi.
”On edelleen mahdollista, että tiedustelupalveluiden kehittyneet seurantavalmiudet havaitsevat kovat todisteet ensimmäisenä”, Michaud sanoi. ”Voisi ajatella, että hallituksella olisi suunnitelma tällaisen tapahtuman varalle.”
Michaud sanoi kuitenkin oman kokemuksensa viittaavan siihen, että tällaisia suunnitelmia tuskin laaditaan ”kikatuskertoimen” vuoksi ja ne unohdettaisiin virkamiesten vaihtuessa tehtävistään. Hän on aiemmin edustanut Yhdysvaltain ulkoministeriötä virastojen välisissä keskusteluissa kansallisesta avaruuspolitiikasta.
Pitkän aikavälin hanke
”Vaikka olenkin innostunut teknologisten allekirjoitusten työn elvyttämisestä ja erityisesti siitä, että tarkastelu on lisääntynyt suuressa osassa sähkömagneettista spektriä, uskon, että tästä tulee pitkän aikavälin hanke. Arvioin, että onnistumisen todennäköisyys on hyvin pieni minkä tahansa vuoden aikana”, sanoi Pete Worden, Breakthrough Initiativesin toiminnanjohtaja. ”Mutta nämä mahdollisuudet ovat nyt suuruusluokkaa paremmat kuin vielä vuosikymmen sitten.”
Breakthrough Initiatives käsittelee suurta kysymystä elämästä maailmankaikkeudessa, huomattavaa kysymystä siitä, onko maapallo yksin vai ei. Breakthrough Initiatives on monipuolinen ryhmä, joka elvyttää maan ulkopuolisen älykkyyden etsintää.
”Breakthrough Initiatives on sitoutunut julkistamaan kaikki tulokset täysimääräisesti ja välittömästi”, Worden sanoi. ”Luotamme siihen, että hankkeidemme päätutkijat ja heidän kotilaitoksensa laativat ja julkaisevat sekä tieteellisiä raportteja että julkisia ilmoituksia.”
Seuraava: How Long Will It Take It Take To Find Proof of Alien Life?
Valmistautuminen löytämiseen
Huolimatta Breakthrough Listenin ja NASAn Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) -satelliitin meneillään olevasta työstä sekä lupaavien bio- ja teknosignatuurien havaitsemista koskevasta tutkimuksesta, ei ole mitään syytä uskoa, että vuosi 2020 olisi löytämisen vuosi, sanoi Steven Dick, tunnustettu astrobiologian tutkija ja palkitun kirjan ”Astrobiology, Discovery, and Societal Impact” (Cambridge University Press, 2018) kirjoittaja.
”Mielestäni kaikki nämä asiat yhdessä lisäävät seuraavan vuosikymmenen aikana mahdollisuuksia löytää maan ulkopuolista älyä. Varoitan kuitenkin, että mikä tahansa löytö on pitkittynyt prosessi, joka koostuu havaitsemisesta ja tulkinnasta ennen kuin mitään ymmärrystä saavutetaan”, Dick sanoi. ”Tämä käy selvästi ilmi löytöjen historiasta, jopa silloin, kun luulimme, että meillä oli todisteet käsissämme.”
Shostakin tavoin hän viittasi Mars-meteoriittiin ALH 84001, joka vuonna 1996 herätti jännitystä ja keskustelua siitä, että punaisella planeetalla olisi ollut muinaista, mikroskooppista elämää.
”Varmaa on, että saamme paremman käsityksen yhteiskunnallisista vaikutuksista, jos tällainen löytö tehdään. Paljon enemmän yhteiskuntatieteiden ja humanististen tieteiden väkeä osallistuu astrobiologiaan, mikä on pelkästään hyvä asia. Toisin sanoen valmistaudumme löytöön”, Dick sanoi. ”Näen siis, että etsinnät etenevät vähitellen ensi vuonna, mutta mahdollisuus, että elämä löydetään lähitulevaisuudessa, kasvaa kiihtyvällä vauhdilla.”
Kolmen hevosen kilpajuoksu
”On paljon kiinteistöjä, joilla voisi olla elämää”, sanoo Douglas Vakoch, San Franciscossa toimivan voittoa tavoittelemattoman Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) -järjestön puheenjohtaja.
”Olemme juuri nyt lähellä sitä, että saamme selville, onko toisaalla maailmankaikkeudessa elämää, ja on kolme tapaa, joilla voisimme löytää sen. Ajattele sitä kolmen hevosen kilpailuna ET:n löytämiseksi”, Vakoch sanoi.
Mutta ylittääkö yksikään hevosista maaliviivan vuonna 2020?
Se riippuu siitä, kuinka yleistä elämä Maan ulkopuolella on, Vakoch sanoi, ja siitä, kuinka monta kohdetta pystymme skannaamaan käytettävissä olevilla teknologioilla – sijaitsivatpa nämä instrumentit sitten Maassa sijaitsevissa observatorioissa, avaruudessa sijaitsevissa teleskoopeissa tai avaruusaluksissa, jotka matkustavat aurinkokuntamme muille planeetoille ja kuille, Vakoch kertoi Space.comille.
Se liittyy:
Uudet teknologiat
Vai löytävätkö tiedemiehet älykästä avaruusolentojen elämää ensi vuonna?
”Kaikki riippuu siitä, kuinka runsaasti älykkäitä avaruusolentoja on. Jos yhdessä kymmenestätuhannesta tähtijärjestelmästä asuu kehittynyt sivilisaatio, joka yrittää ottaa yhteyttä, olemme aikataulustamme jäljessä ensikontaktin ottamisessa, ja uutinen siitä, ettemme ole yksin maailmankaikkeudessa, voi hyvinkin tulla vuonna 2020”, Vakoch sanoi.
Ja on olemassa odotuksia siitä, että maapallon bakteereja muistuttava mikrobielämä on vielä laajemmin levinnyt avaruudessa kuin älyllinen elämä.
Mutta bakteerit eivät voi lähettää meille radiosignaaleja. ”Meidän on kehitettävä uusia teknologioita, jotta voimme löytää ne kaukaa”, Vakoch sanoi. ”Kun seuraavan sukupolven avaruusteleskoopit laukaistaan, lisäämme mahdollisuuksiamme havaita merkkejä elämästä muita tähtiä kiertävien planeettojen ilmakehän muutosten kautta, mikä antaa meille miljoonia kohteita etsiessämme jopa yksinkertaista elämää kosmoksessa.”
Vuoden 2020 loppuun mennessä olemme muutaman kuukauden päässä NASAn James Webb -avaruusteleskoopin odotetusta laukaisusta, Vakoch sanoi, ja sillä pystytään tutkimaan eksoplaneettojen ilmakehiä mahdollisten merkkien löytämiseksi elämästä. Vakochin mukaan voi kuitenkin kestää paljon kauemmin, kunnes Euroopan avaruusjärjestön Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey, eli ARIEL, laukaistaan vuonna 2028, ennen kuin saamme ”lopullisen todisteen” maan ulkopuolisista mikrobeista eksoplaneettojen ilmakehissä havaittavien muutosten kautta.
Elämää epävarmuuden kanssa
Es on ehdotusvaiheessa useita avaruusaluksia, jotka voisivat mahdollisesti havaita maan ulkopuolista elämää aurinkokuntamme sisältä, ”mutta älkää pidättäkö henkeänne, että löydökset tehtäisiin vuoteen 2020 mennessä”, Vakoch sanoi. ”Mutta jos löydämme jonain päivänä muualta aurinkokunnastamme edes mikrobielämää, joka on peräisin maanpäällisestä elämästä riippumattomasti, tietäisimme, että koko maailmankaikkeus on täynnä elämää.”
Ihmiset eivät tietenkään voi kontrolloida sitä, onko muualla maailmankaikkeudessa elämää vai ei.
”Joko sitä on siellä tai sitten sitä ei ole”, Vakoch sanoi. ”Emme ehkä pysty päättämään, löydämmekö sen vuonna 2020, mutta meillä on valtava kyky päättää, löydämmekö sen lopulta, jos se on tuolla ulkona löydettävänä.”
”Ihmisenä oleminen on epävarmuuden kanssa elämistä”, Vakoch totesi lopuksi. ”Jos vaadimme takuita ennen kuin alamme etsiä, emme taatusti löydä mitään. Mutta jos olemme halukkaita sitoutumaan etsimiseen tulevana vuonna ja vielä pitkään sen jälkeenkin, vaikka emme tietäisikään onnistuvamme, huomaamme varmasti, että maailmankaikkeudessa on ainakin yksi sivilisaatio, jolla on intohimoa ja päättäväisyyttä ymmärtää paikkansa kosmoksessa – ja tuo sivilisaatio olemme me.”
- Hyvästi, Maan asukkaat! 8 tapaa, joilla avaruusolennot voisivat ottaa meihin yhteyttä
- Elektroninen E.T.: Älykkäät avaruusolennot ovat todennäköisesti koneita
- SETI: Kaikki maan ulkopuolisen älykkyyden etsinnästä (Infografiikka)
Leonard David on National Geographicin toukokuussa 2019 julkaiseman, juuri ilmestyneen teoksen Moon Rush: The New Space Race kirjoittaja. Space.com-sivuston pitkäaikainen kirjoittaja David on raportoinut avaruusalasta yli viiden vuosikymmenen ajan. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebookissa.
