Fotogeeninen ja herttainen, mutta usein tuhoisa supikoira kuuluu koirien ja karhujen kanssa sukua olevaan pieneläinryhmään. Punapandana tunnettua eläintä lukuun ottamatta kaikki pesukarhujen suvun jäsenet ovat kotoisin Pohjois- tai Etelä-Amerikasta. Kaikki supikoirat ovat kotoisin paikoista, joissa on puita. Etelä- ja Keski-Amerikassa tavattavia supikoiran sukulaisia ovat muun muassa olingot, kinkajouset, kakomistit ja coatit.
Seitsemän supikoiralajia elää eri paikoissa Alaskasta Argentiinaan, mutta ainoa supikoira, jota tavataan yleisesti tuholaisena, on pohjoisamerikkalainen supikoira, Procyon lotor. Tätä pesukarhua tavataan kaikkialla Yhdysvalloissa ja Meksikossa sekä subarktisessa Kanadassa. Sitä on tuotu myös Saksaan ja Japaniin.
Pesukarhut olivat aikoinaan suhteellisen harvinaisia Yhdysvalloissa. Luonnontieteilijä Samuel Zeveloff siteeraa raportteja, joiden mukaan pesukarhuja on Yhdysvalloissa ja Kanadassa nyt yli 100 kertaa enemmän kuin 200 vuotta sitten. Suuressa osassa Yhdysvaltoja viljellään massiivisesti maissia, joka on pesukarhujen suosikkiruokaa. Pesukarhuja koskevat tosiasiat – ne ovat lisääntyneet, kun metsät on muutettu viljelysmaaksi, kun Yhdysvaltojen ihmisväestö on kasvanut alle kolmesta miljoonasta yli 300 000 000:een, mikä on tarjonnut miljoonille pesukarhuille syötäväksi puutarhavihanneksia, hedelmiä, pähkinöitä, viljaa ja kotitalousjätettä. 1800-luvulla monilla Yhdysvaltojen alueilla asui noin yksi pesukarhu neliökilometriä kohti, eli noin kolme pesukarhua neliömailia kohti. Vuonna 2002 Indianan pesukarhuja koskevassa tutkimuksessa todettiin 222 pesukarhua neliökilometriä kohti, noin 700 pesukarhua neliömailia kohti.
Vaikka suurimpia, jopa 25 kiloa painavia pesukarhuja tavataan Teksasissa, yleensä pesukarhut ovat suurempia Yhdysvaltojen pohjoisosissa ja Kanadassa kuin Yhdysvaltojen eteläosissa ja Meksikossa. Supikoirilla on yleensä tummempi turkki metsäalueilla ja vaaleampi turkki aavikkoalueilla. Eteläiset supikoirat ovat yleensä sosiaalisia, ja pohjoiset supikoirat ovat yleensä alueellisia. Pohjois-Amerikan eri osissa on eri pesukarjalajeja, joita kannattaa torjua eri tavoin.
Procyon lotor lotor lotor
Itäinen pesukarhu, on pesukarhu, jota tavataan tavallisimmin Kanadan Nova Skotlannista ja Uudesta Brunswickista etelään ja länteen Uuden-Englannin ja New Yorkin kautta Amerikan keski-atlanttisten osavaltioiden kautta Ohioon, Kentuckyyn ja Tennesseen itäosaan. Se on suhteellisen pieni, tumma supikoira, jonka selässä on musta ja harmaa turkki, ja sen naamiota ympäröivät leveät, luonnonvalkoiset viivat.
Itäiset supikoirat kantavat usein punkkeja, jotka voivat levittää borrelioosia. Ne voivat saada ja levittää salmonella-, kampylobakteeri- ja yersinia-infektioita, kun ne syövät ihmisten roskia. Kaikki nämä infektiot aiheuttavat ihmiselle vakavan ripulin.
Procyon lotor maritimus’
Chesapeake Bayn pesukarhu, esiintyy Marylandin ja Delawaren rannikon soilla. Sillä on paljon harmaampi turkki kuin itäisellä pesukarhulla, jota tavataan lahden sisämaassa, ja sillä on erityisen karkea karva. Kun lahti ja sitä ympäröivät suot eivät ole jäässä, se syö mieluiten simpukoita, pikkukaloja, pieniä käärmeitä ja sammakoita.
Procyon lotor salutus
Hilton Head Islandin pesukarhu, esiintyy runsaimmin Etelä-Carolinan rannikolla sijaitsevalla Hilton Headin saarella, mutta levittäytyy koko osavaltiossa. Sillä on lähes yksivärinen harmaa turkki lukuun ottamatta keltaista laikkua niskassa ja tummanmustaa naamiota. Hilton Head Islandin pesukarhulla on suhteellisen pienet hampaat, jotka eivät sovellu hyvin muiden pieneläinten syömiseen.
Procyon lotor litoreus
Saint Simon Islandsin pesukarhu, elää Georgian rannikolla. Se on pieni supikoira, jolla on tummempi ja ruskeampi karva kuin naapurimaan Etelä-Carolinan rannikolla elävillä supikoirilla. Saint Simonsinsaarten pesukarhulla on ”hampaiden reunustama suu”, erityisen tiheä hampaisto, joka soveltuu hyvin rapujen pyydystämiseen.
Procyon lotor elucus
Floridan pesukarhu, esiintyy Floridan niemimaalla ja eteläisessä Georgiassa. Sitä on tuotu Bahaman saarelle Grand Bahama Islandille Bahamalle. Tällä supikoiralla on ruosteinen laikku kaulassaan ja paljon vähemmän hampaita kuin georgialaisella naapurillaan. Sen poskiontelot ovat yleensä paisuneet, mikä antaa naamalle kyttyräselän ulkonäön.
Procyon lotor inesperatus
Matecumbe Bayn pesukarhu, esiintyy Key Largo -saarilla lähellä Miamia. Sillä on erityisen pieni naamio ja erityisen harmaa turkki.
Procyon lotor auspicatus
Key Vaca -pesukarhu, esiintyy yhdellä Florida Keys -saarista lähimpänä Etelä-Floridan rannikkoa. Se on hyvin pieni pesukarhu, jolla on vaaleanharmaa turkki. Se kulkee joskus Keysin yhdistäviä siltoja pitkin parittelemaan Procyon lotor incautuksen, Torch Key -pesukarhun, kanssa, joka on vielä pienempi. Torch Key -pesukarhu on kotoisin Key Westiä, Floridan eteläisintä pistettä, lähinnä olevilta saarilta. Ten Thousand Islandin pesukarhu, Procyon lotor marinus, asuu pienessä osassa Evergladesia, joka tunnetaan sopivasti nimellä Raccoon Key. Se asuu mangrovepensaiden juurilla ja jättää kotinsa nousuveden aikaan.
Procyon lotor varius
Alabaman pesukarhu, levittäytyy suuressa osassa Amerikan eteläosaa, mukaan lukien Alabama, läntinen Georgia, Mississippi, läntinen Tennessee ja Kentucky, Arkansas ja Louisiana. Tämä pieni pesukarhu on etelän perinteisen pesukarhujahdin kohde. Sillä on kellertävää karvaa selässä ja niskassa ja punaruskeaa turkkia naamion keskellä. Etelä-Louisianassa sijaitsevan Mississippi-deltan supikoiran, Procyon lotor megalodousin, turkki on vielä silmiinpistävämmän keltainen kuin sen lähiseudun serkuilla. Tässä alalajissa muilla eläimillä ruokailevat ”maalla asuvat pesukarhut” kantavat paljon todennäköisemmin loisia kuin ”kaupungissa asuvat pesukarhut”, jotka syövät lähinnä roskiin heitettyä kypsennettyä ruokaa.
Procyon lotor fuscipes
Texasin pesukarhu (Procyon lotor fuscipes) voi, toisin kuin muut etelämpänä asuvat pesukarhut, kasvaa pienen tai keskikokoisen koiran kokoiseksi. Sen naamarissa on sysimustaa karvaa. Tämä epätavallisen sosiaalinen supikoira levittäytyy Teksasista etelään Pohjois-Meksikoon ja itään Länsi-Louisianaan. Sitä tavataan koko Teksasissa lukuun ottamatta sen pohjoisinta ja läntisintä osaa. Toisin kuin useimmat muut pesukarhut, tämä pesukarhu on sosiaalinen. Se ei aja poikasia ulos pesästä, ja jopa 10 supikoiran ryhmät voivat yhdistää voimansa ja syödä kokonaisia maissipeltoja (tämän artikkelin kirjoittajalla oli kerran kahden hehtaarin maissipelto, josta oli poistettu jokainen yksittäinen tähkä) tai kaataa kaikki naapuruston roskikset.
Texasin supikoirat ovat erityisen sosiaalisia kuivuuden aikana. Kun ne kerääntyvät vesivarastojen ympärille, ne ovat alttiita siirtämään tautia kantavia täitä toisilleen.
Procyon lotor mexicanus
Meksikolaista supikoiraa, tavataan Meksikon pohjoisosassa, Teksasin länsiosassa ja Uuden Meksikon eteläosassa. Sillä on erityisen leveä, yhtäjaksoinen naamio ja harjaantunut harmaa karva. Procyon lotor hernandezii on toinen suuri supikoira, jota tavataan koko eteläisestä Meksikosta Jukatanin niemimaalle asti. Campechen pesukarhu, Procyon lotor shufeldti, Salvadorin pesukarhu, Procyon lotor dickeyi, Costa Rican pesukarhu, Procyon lotor crassideus, ja Istmian pesukarhu, Procyon lotor pumilus, levittäytyvät koko eteläisen Meksikon ja Keski-Amerikan alueelle. Osa näistä supikoirista on erikoistunut syömään rapuja ja muita äyriäisiä, kun taas toiset ovat erikoistuneet syömään kuivien trooppisten metsien hyönteisiä ja siemeniä.
Supikoirat levittäytyvät myös Yhdysvaltojen länsiosiin. Procyon lotor psora, kalifornialainen supikoira, on toinen suuri, tumma alalaji, jolla on yhtenäinen musta naamio. Tyynenmeren luoteisosan supikoiralla, Procyon lotor pacificus, on kanelinruskea turkki, jossa on pitkiä mustia karvoja.
Procyon lotor hirtus
Ylä-Mississippilaakson pesukarhu, Procyon lotor hirtus, on toinen poikkeuksellisen kookas pesukarhu, jonka turkki on kellertävä ja joka on kolonisoinut Amerikan keskilännen (Illinois, Indiana, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Missouri) ja tasankojen osavaltiot (North Dakota, South Dakota, Nebraska, Kansas ja Oklahoma), ja se on nyt leviämässä Kanadan keskiosiin. Se eroaa texasilaisesta supikoirasta lähinnä paksummalla ja tiheämmällä turkilla, joka suojaa sitä ankarilta talvilta. Pohjois- ja Keski-Amerikan pesukarhuista tällä pesukarhulla on suurin levinneisyysalue. Urokset Upper Mississippi Valleyn pesukarhut saattavat matkustaa jopa 10 kilometrin päähän pesäpaikoistaan etsimään ruokaa.
Ylä-Mississippi Valleyn pesukarhu kulkee poikkeuksellisen pitkiä matkoja löytääkseen uuden reviirin. Minnesotan villieläintutkijat ovat jäljittäneet yksilöitä, jotka ovat kulkeneet jopa 250 kilometrin (160 mailin) päähän etsiessään uutta elinympäristöä. Näillä supikoirilla ei kuitenkaan ole koirien tai kissojen kaltaista kotiutumisvaistoa. Jos ne vangitaan ja vapautetaan yli 10 kilometrin (6 mailin) päähän kotiseudultaan, ne eivät yritä palata sinne.
Maailman ympäri
Vuonna 1945 Itä-Saksassa sijaitsevaan turkistarha-alan yritykseen kohdistunut ilmaisku johti 25 supikoiran karkaamiseen. Luonnontieteilijät arvioivat, että Saksassa on nykyään 200 000-400 000 supikoiraa, joista 70 prosenttia kantaa ihmisiin tarttuvia sukkulamato-loisia. Länsi-Saksassa sijaitsevassa Kaselin kaupungissa jopa 45 prosenttia tyhjillään olevista taloista on supikoirien asuttamia.
Valko-Venäjällä, Venäjällä ja Azerbaidžanissa Neuvostoliiton viranomaiset päästivät supikoiria tarkoituksella metsään. Nämä populaatiot ovat nyt kymmeniä tuhansia. Vuonna 1977 Japanissa erittäin suosittu anime-elokuva Rascal the Raccoon johti tuhansien pesukarhujen maahantuontiin. Monet niistä vapautettiin luontoon, ja pesukarhuja esiintyy nyt kaikkialla Japanissa ja ne ovat vakava kansanterveydellinen huolenaihe.
Erilaiset pesukarhutyypit aiheuttavat hyvin erilaisia riskejä ihmisten terveydelle. Kyky pyydystää supikoiria niiden populaation hallitsemiseksi riippuu kuitenkin enimmäkseen supikoiran koosta ja älykkyydestä eikä sen tyypistä.