Lähes jokaisella maailman kulttuurilla on oma muinainen lohikäärmemyytti. Mutta mistä lohikäärmemyytti ylipäätään sai alkunsa? Miten niin monet lohikäärmetarinat ovat voineet kuoriutua itsenäisesti, maailman joka kolkasta?
Tänään tiedämme, että hiuksia nostattavat tarinat siivekkäistä tulenpuhaltajista ovat itse asiassa saaneet inspiraationsa todellisista eläimistä, vaikkakin niitä on matkan varrella hieman luovasti kaunisteltu. Monet näistä myyteistä saivat alkunsa aikana, jolloin taikuus ja todellisuus elivät sopusoinnussa, eikä ihmisillä ollut mitään syytä epäillä näiden myyttisten petojen olemassaoloa. Tutkijat ovat jo vuosia spekuloineet siitä, mitkä tosielämän eläimet innoittivat ensimmäiset lohikäärmelegendat eri puolilla maailmaa. Tässä on luettelo todennäköisimmistä syyllisistä:
Afrikka: Niilin krokotiilit
Kuvittele, että olet muinainen egyptiläinen, joka meloo Niilin jokea pitkin ja hoitaa muinaisegyptiläisiä asioitaan, kun yhtäkkiä veneesi vierestä nousee vedestä valtava krokotiili. Sanoisitko: ”Ai, tässä on Crocodylus Niloticus, Afrikan suurin makean veden petoeläin…”?
Ei.
Suhteuttaisitte kokemuksenne todennäköisesti siihen, mikä on teille jo ennestään tuttua: legendoihin ja tarinoihin fantastisista olennoista. Kertoisit tarinan ahdistavasta kokemuksestasi nuotion ääressä tuona iltana – ehkä lisäisit hieman väriä tehosteeksi, kuten kuinka pakenit urheasti pedon kiiltäviä hampaita, kun se ”lensi” vedestä. Loppujen lopuksi juuri tällaiset pienet kaunistelut tekevät tarinoista parempia, eikö totta?
Tarina sitten kopioitiin ja levitettiin toistuvasti lähelle ja kauas, joskus vuosisatojen ajan – antiikin vastine viruksen leviämiselle – kunnes se juurtui yleiseen tietoisuuteen totuutena. Historioitsijat uskovat, että Niilin krokotiili ja sen matelijaserkut innoittivat lohikäärmemyyttejä samalla tavalla kaikkialla Afrikassa ja Lähi-idässä.
Meret: Valaat ja muut merenelävät
”HIC SUNT DRACONES.”
”Tässä ovat lohikäärmeet.” Tämä pahaenteinen latinankielinen varoitus, joka on kaiverrettu Aasian itärannikon edustan vesiin vuonna 1504 valmistuneeseen strutsinmunapalloon, kaikuu yhä vuosisatojen ajan. Kuvat mytologisista pedoista olivat itse asiassa melko yleinen näky varhaisissa kartoissa, erityisesti kevyesti tutkituilla merialueilla, joilla merenkulkijoita oli varoitettava tuntemattomille vesille tunkeutumisen vaaroista.
Eihän siitä ole kovinkaan kauan, kun valtamerten eläimet olivat ihmisille täysin tuntemattomia. Kuvittele, että sait ensimmäisen kerran tietää haiden olemassaolosta maapallolla, kun näit sellaisen laivasi vieressä. Tai näitte valaan kokoisen olennon ensimmäisen kerran, kun satuitte törmäämään sen valtavaan rantaan huuhtoutuneeseen ruumiiseen.
Kun kerroit tarinaa näkemästäsi sekä kotona että kaukaisissa maissa, joihin purjehdit, haista kehittyi verenhimoinen hirviö. Kuolleesta valaasta tulisi amfibinen lohikäärme, joka vaanii onnetonta merimiestä. Ja mitä enemmän näitä tarinoita levisi, sitä todennäköisemmin ihmiset olettivat, että tuntemattoman olennon, jonka he juuri kohtasivat vedessä, täytyi olla myös lohikäärme.
Aasia ja Amerikka: Dinosaurusfossiilit
Olet muinainen maanviljelijä. Kun muokkaat peltoa eräänä lämpimänä kevätiltapäivänä, lapiosi osuu johonkin kovaan. Uteliaana alat kaivaa.
Kokoelma luita alkaa nousta esiin kauhotusta maasta. Pian muodostuu luuranko – sellainen, joka ulottuu koko peltosi pituudelle – jossa on kyynärvarren pituiset hampaat ja ihmisen pituinen kallo. Miten se EI voisi olla lohikäärmeen luut, joka on ehkä – ei – varmasti tapettu kauan sitten eeppisessä taistelussa? Ja tarinat alkavat…
Tietysti tiedämme nykyään, että nämä massiiviset luut kuuluvat esihistorialliselle eläimelle. Mutta muinoin ihmiset todella uskoivat, että fossiilit olivat lohikäärmeiden jäänteitä varhaisemmalta ajalta, mikä ylläpiti lohikäärmetarinoita entisestään. Itse asiassa kiinalainen historioitsija Chang Qu leimasi dinosaurusfossiilin virheellisesti lohikäärmeeksi nykyisen Sichuanin maakunnan alueella jo 4. vuosisadalla eaa.
Maailmanlaajuisesti: Käärmeet
Maailman kaikkien sivilisaatioiden ihmisillä on vuosituhansien ajan ollut yhteinen, vaistomainen käärmeiden pelko. Tutkijat uskovat, että tämän vuoksi lohikäärmeitä kuvataan kaikkialla maailmassa usein matelijamaisina, tulta hengittävinä (myrkyllisinä) olentoina, joilla on pitkät käärmevartalot, pitkulaiset kaulat ja pelottavat torahampaat.
Sattumaa? Vai auttoiko tämä karmea kuva todennäköisesti esi-isiämme tunnistamaan käärmeen nopeasti, jos sellainen joskus tuli lähelle, jotta he pystyivät pakenemaan vain hieman nopeammin ja varmistamaan selviytymisensä vielä yhdeksi päiväksi?
Eurooppa: Sudet
Kuten historioitsijat ovat huomauttaneet, Euroopan lohikäärmeet ovat aasialaisia serkkujaan pystympiä, niillä on neljä jalkaa ja nisäkkäiden petoeläinten kaltainen ruumis. Ehkä ei ole sattumaa, että keskiajalla sudet kuljeskelivat monilla Euroopan alueilla – mikä herätti muinaisia petopelkoisia pelkoja ja ansaitsi mytologisten lohikäärmeiden tunnettuuden.
Vuonna 1632 uskottiin, että yksinäinen susi tappoi jopa 30 ihmistä Caenin metsissä, Ranskassa. Eloonjääneet kuvailivat sitä valtavan kokoiseksi, punaisella turkilla ja pelottavilla torahampailla varustetuksi. Lopulta paikalliset järjestivät laajamittaisen metsästyksen, johon osallistui yli 5000 miestä, ja kolmen päivän takaa-ajon jälkeen paimenen vihollinen lopulta tapettiin. Kuulostaako samankaltaiselta kuin legendaariset tarinat lohikäärmeen tappamisesta?
Kun otetaan huomioon nämä ja muut kertomukset, ei ole kovinkaan yllättävää, että ajatus lohikäärmeestä – tappavine suomuineen, siipineen ja torahampaittensa kera – on jaksanut vangita mielikuvituksemme tuhansien vuosien ajan – eloonjäämisestä johtuen, jos ei muusta syystä. Mikä johtaa meidät…
…Marraskuun arvontaan!
Provident Metals on ylpeä saadessaan herättää lohikäärmeiden myytit henkiin uudessa, EXCLUSIIVISESSA World of Dragons -sarjassamme 1 oz:n hopea- ja kuparikierroksilla! Tämän jännittävän 6-kuvioisen sarjan ensimmäinen malli juhlistaa yhtä historian varhaisimmista kirjatuista lohikäärmemyyteistä. Atsteekkien lohikäärme.
Kysymyksemme sinulle tässä kuussa on:
Kommentoimalla alla osallistut marraskuun arvontaan. Lähetä kommenttisi (vain yksi, kiitos) 30. marraskuuta mennessä, ja yksi voittaja valitaan satunnaisesti 30. marraskuuta ja hän saa seuraavat palkinnot: 1 oz hopeinen atsteekkien lohikäärmekierros, 1 oz kuparinen lohikäärmekierros, 1 oz hopeinen atsteekkien kalenterikierros ja 1 oz kuparinen atsteekkien kalenterikierros! Onnea!