WEKWEK / iStock
B-vitamiiniin kuuluva foolihappo saattaa pienentää autismin riskiä ja helpottaa sairauden piirteitä viiden viime kuukausina julkaistun, toisiinsa liittymättömän tutkimuksen tulosten mukaan.
Kolme tutkimuksista viittaa siihen, että raskaudenaikainen foolihappolisä kumoaa autismin riskin, joka liittyy kohdussa tapahtuvaan altistumiseen epilepsialääkkeille tai myrkyllisille kemikaaleille1,2,3. Lisäravinteiden tiedetään myös ehkäisevän synnynnäisiä epämuodostumia.
Toisessa tutkimuksessa havaittiin, että autismia sairastavilla henkilöillä ja heidän lähisukulaisillaan on kontrolliryhmää todennäköisemmin immuunimolekyylejä, jotka voivat estää folaatin kulkeutumisen aivoihin.4.
”Nämä tutkimukset kiinnostavat erityisesti siksi, että ne viittaavat siihen, että ihmiset voisivat mahdollisesti muuttaa riskiä siitä, että heillä on autismikirjon omaava lapsi, vaikka he kärsisivätkin tietyistä epäsuotuisista altistumisista tai olosuhteista”
,
sanoo Kristen Lyall, apulaisprofessori, joka työskentelee modifioituvien vaaratekijöiden ohjelmassa (Modifiable Risk Factors Program) yliopistossa, jossa työskentelevät professoreina. Drexel Autism Institute Philadelphiassa, joka ei osallistunut mihinkään tutkimukseen.
Viidennessä tutkimuksessa raportoitiin tuloksia pienestä kliinisestä tutkimuksesta, joka viittaa siihen, että foliinihappo – eräs foolihapon muoto – voi helpottaa kieli- ja kommunikaatiovaikeuksia autismin kirjon henkilöillä5.
”Se ei riitä sanomaan, että lasten, joilla on foliinihappoa, pitäisi välttämättä käyttää foliinihappoa, mutta se riittää motivoimaan suurempaan tutkimukseen”, sanoo Jeremy Veenstra-VanderWeele, Columbian yliopiston psykiatrian professori, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
Lääkitysriski:
Yhdessä kolmesta raskaudenaikaisia lisäravinteita koskevasta tutkimuksesta tutkijat tarkastelivat foolihapon vaikutuksia tunnettuun autismiriskiin lapsilla, jotka altistuivat epilepsialääkkeille kohdussa1. Se, miten nämä lääkkeet, kuten valproiinihappo, lisäävät autismiriskiä, on epäselvää, mutta monet niistä häiritsevät foolihapon aineenvaihduntaa ja imeytymistä suolistosta elimistön kudoksiin.
Tutkijat tarkastelivat 104 946 norjalaisen syntymän lääketieteellisiä tietoja vuosina 1999-2008. He keskittyivät 288 naiseen, jotka käyttivät epilepsialääkkeitä 328 raskauden aikana.
Kun naiset olivat 17-30 raskausviikolla, he ilmoittivat foolihappolisien saannistaan. Ja kun heidän lapsensa olivat 18 ja 36 kuukauden ikäisiä, he täyttivät kyselylomakkeet, joilla arvioitiin lasten autismipiirteitä.
288 naisesta 260 ilmoitti käyttäneensä foolihappoa 4 viikkoa ennen hedelmöittymistä 12 viikkoon hedelmöittymisen jälkeen, mikä on aivojen kehittymisen kannalta keskeinen ajanjakso.
Joista 68 lapsesta, joiden äidit eivät käyttäneet foolihappoa, 11:llä (32 prosentilla) ilmeni autismipiirteitä 18 kuukauden iässä; yhdeksällä lapsella (26 prosentilla) ilmeni kyseisiä piirteitä 36 kuukauden iässä. Vertailun vuoksi foolihappoa käyttäneiden naisten 18 kuukauden ikäisistä lapsista 15:llä (9 prosenttia) ja 36 kuukauden ikäisistä lapsista 8:lla (6 prosenttia) ilmeni autismin piirteitä.
Tutkijat ottivat huomioon erot naisten iässä, tuloissa, koulutustasossa, tupakoinnissa, alkoholin käytössä, aiemmissa raskauksissa ja masennuksen piirteissä.
Lapset, joiden äidit eivät käyttäneet foolihappoa, osoittivat lähes kuusinkertaisella todennäköisyydellä autismin piirteitä 18 kuukauden iässä ja lähes kahdeksankertaisella todennäköisyydellä 36 kuukauden iässä verrattuna niihin, joiden äidit käyttivät lisäravinteita, totesivat tutkijat.
”Väitämme, että kaikkien epilepsialääkkeitä käyttävien naisten tulisi käyttää säännöllisesti foolihappolisää, vaikka he eivät suunnittelisikaan raskautta”, sanoo tutkimuksen tutkija Marte Bjørk, neurologi Haukelandin yliopistollisessa sairaalassa Bergenissä, Norjassa.
Torjunta-ainesuoja:
Kahdessa muussa lisäravinteita koskevassa tutkimuksessa tarkasteltiin Kaliforniassa vuosina 1997-2008 syntyneitä lapsia. Kun lapset olivat 2-5-vuotiaita, äidit ilmoittivat foolihapon ja muiden vitamiinien – lisäravinteista ja elintarvikkeista – saannistaan raskauden aikana.
Yhden näistä tutkimuksista tutkijat selvittivät, lieventääkö foolihappo torjunta-aineiden aiheuttamaa autismiriskiä2.
Tutkijat tekivät kyselytutkimuksen, jossa he arvioivat äideiltä synnytyksen aikaista altistumista hyönteismyrkkyille kotonaan 296:lla autismia sairastavalla lapsella ja 220:lla kontrollilapsella. He arvioivat myös raskaudenaikaista altistumista torjunta-aineille sen perusteella, että lasten kodit sijaitsivat lähellä näitä kemikaaleja käyttäviä maatiloja.
Keskimääräistä enemmän foolihappoa saaneiden naisten keskuudessa torjunta-aineille altistuneiden lasten todennäköisyys saada autistinen lapsi oli noin 1,3-1,9-kertainen verrattuna naisiin, jotka eivät olleet altistuneet. Naisilla, joiden foolihapon saanti on keskimääräistä vähäisempää ja jotka altistuvat torjunta-aineille, riski on noin kaksinkertainen.
Toisessa kalifornialaisia synnyttäjiä koskeneessa tutkimuksessa tutkijat arvioivat synnytystä edeltävän altistumisen viidelle erityyppiselle ilman epäpuhtaudelle3. Tutkimukseen osallistui 346 autistista lasta ja 260 kontrollilasta.
Keskimääräistä suuremmalla foolihapon saannilla ei ole tilastollisesti merkitsevää vaikutusta useimpien ilmansaasteiden aiheuttamaan autismiriskiin – riski on kaukana vakiintuneesta – raportoivat tutkijat. Se on kuitenkin yhteydessä hieman pienempään autismiriskiin, joka aiheutuu altistumisesta yhdelle ilman epäpuhtaudelle: typpidioksidille. Tutkimuksessa kontrolloitiin lapsen syntymävuosi, äidin muiden vitamiinien ja kivennäisaineiden saanti sekä sosioekonominen asema.
Tutkimuksen tutkijat ja työhön osallistumattomat asiantuntijat varoittavat silti, että tutkimus on pieni.
Tutkijoiden on vielä selvitettävä, miten foolihappo voisi lieventää lääkkeisiin, torjunta-aineisiin tai ilmansaasteisiin liittyvää autismiriskiä, kun otetaan huomioon, että näillä vaaratekijöillä on todennäköisesti monenlaisia biologisia vaikutuksia.
”Jos foolihappo pienentää näiden asioiden vaikutuksia aivoissa, mielestäni mielenkiintoinen kysymys, johon yrittää vastata, on: ’Mitä foolihappo tarkalleen ottaen tekee?'”, sanoo Heather Volk, Baltimoressa sijaitsevan Johns Hopkinsin yliopiston mielenterveyden apulaisprofessori Heather Volk, joka oli mukana johtamassa kalifornialaisia tutkimuksia.”
Hoitovinkki:
Immunomolekyylitutkimus viittaa yhteen mahdolliseen mekanismiin. Kyseisessä työssä tutkijat seuloivat 82 autismikirjon lapsen ja 52 kontrollilapsen verinäytteistä vasta-aineita, jotka reagoivat folaattireseptorin4 kanssa. Osa näistä vasta-aineista estää foolihapon kulkeutumisen istukan läpi ja verestä aivoihin.
Tutkijat havaitsivat, että 62 autismia sairastavista lapsista oli positiivisia näille vasta-aineille verrattuna 15:een kontrollilapseen. Jopa 75 prosenttia autismin kirjon henkilöiden vanhemmista ja sisaruksista kantaa myös vasta-aineita. (Tutkijat eivät tutkineet kontrollihenkilöiden perheitä.) Tämä havainto viittaa siihen, että vasta-aineet ovat autismin perinnöllisiä riskitekijöitä.
Tutkijoiden mukaan raskaana olevat naiset, jotka tuottavat näitä vasta-aineita, voivat ehkä lieventää tätä riskiä ottamalla foliinihappoa tai muita folaattimuotoja, jotka kulkeutuvat kohtuun tai aivoihin toisenlaisen mekanismin kautta.
Lisäravinteista voi olla hyötyä myös autismia sairastaville lapsille, jotka kantavat vasta-aineita. Pienessä kliinisessä tutkimuksessa tutkijat satunnaistivat 23 ei-verbaalista autistista lasta ottamaan foliinihappoa päivittäin 12 viikon ajan ja 25 ei-verbaalista autistista lasta ottamaan lumelääkettä. Kukaan tutkijoista, osallistujista tai huoltajista ei tiennyt, kumpi sai lisäravinteen.
Foluliinihappoa saaneilla lapsilla ilmeni enemmän parannusta sanallisessa kommunikaatiossa standardoiduilla testeillä mitattuna kuin lumelääkettä saaneilla lapsilla. Parannus oli suurinta niillä lapsilla, joiden folaattireseptorivasta-aineiden testi oli positiivinen. Tulokset viittaavat autismin hoitoon, mutta ne on toistettava suuremmassa otoksessa.
Kokonaisuudessaan tutkimusten vyöry saattaa suurelta osin korostaa nykyistä suositusta, jonka mukaan raskaana olevien tai raskautta suunnittelevien naisten tulisi ottaa foolihappolisää. Naisten tulisi kuitenkin pitäytyä suositellussa annoksessa.
”On joitakin tietoja siitä, että liika folaatin määrä saattaa olla ongelma”, sanoo Kimford Meador, neurologian professori Stanfordin yliopistosta Kaliforniasta, joka ei ollut mukana missään tutkimuksessa.
Tulevissa foolihappoa ja autismia koskevissa tutkimuksissa on valvottava paremmin muitakin ruokavaliossa esiintyviä tekijöitä kuin foolihappoa, Lyall sanoo. Seuraava askel on hänen mukaansa tutkia autismiriskin ja lukuisten ravintoaineiden, kuten muiden B-vitamiinien, raskaudenaikaisen saannin välisiä yhteyksiä.