Les glycanes liés à O sont généralement attachés à la chaîne peptidique par des résidus sérine ou thréonine. La glycosylation O-liée est un véritable événement post-traductionnel et ne nécessite pas de séquence consensus et aucun précurseur d’oligosaccharide n’est nécessaire pour le transfert de la protéine. Le type le plus courant de glycanes O-liés contient un résidu GalNAc initial (ou épitope Tn), ils sont communément appelés glycanes de type mucine. D’autres glycanes O-liés comprennent la glucosamine, le xylose, le galactose, le fucose ou le manose comme sucre initial lié aux résidus Ser/Thr. Les glycoprotéines O-liées sont généralement des protéines de grande taille (>200 kDa) qui sont généralement bi-tennulaires avec comparativement moins de ramifications que les N-glycanes. La glycosylation se produit généralement dans des groupes à haute densité et peut contribuer jusqu’à 50-80% de la masse globale. Les glycanes O-liés ont tendance à être très hétérogènes, c’est pourquoi ils sont généralement classés selon leur structure centrale. Il a été récemment démontré que les groupes O-GlcNAc non allongés sont liés aux états de phosphorylation et au traitement dynamique lié aux événements de signalisation cellulaire dans la cellule. Les glycanes O-liés sont répandus dans la plupart des cellules et tissus sécrétoires. Ils sont présents en fortes concentrations dans la zone pélucide entourant les œufs de mammifères et peuvent fonctionner comme des récepteurs de sperme (glycoprotéine ZP3). Les glycanes O-liés sont également impliqués dans l’hématopoïèse, les mécanismes de réponse à l’inflammation et la formation des antigènes sanguins ABO.
L’allongement et la terminaison des glycanes O-liés sont effectués par plusieurs glycosyltransférases. Une structure centrale notable est la séquence Gal-b(1-3)GalNAc (noyau 1) qui possède des propriétés antigéniques. La terminaison des glycanes O-liés comprend généralement du Gal, du GlcNAc, du GalNAc, du Fuc ou de l’acide sialique. La modification de loin la plus courante du noyau Gal-b(1-3)-GalNAc est la mono-, di- ou trisialylation. Une structure hexasaccharidique O-liée moins courante, mais largement distribuée, contient du Gal b(1-4)-lié et du GlcNAc b(1-6)-lié ainsi que de l’acide sialique.
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