Jerry Baldwin a appris le métier du café auprès d’Alfred Peet, dont le magasin Peet’s Coffee & Tea, a été l’inspiration de Starbucks. Starbucks a acheté des grains de café torréfiés chez Peet’s au cours de sa première année d’activité. Baldwin s’est souvenu de Peet comme d’un mentor « très généreux ». En 1984, lorsque Peet’s a été mis en vente, Baldwin a dirigé un groupe d’investisseurs, dont Bowker, pour acheter la société. En 1987, il a vendu ses intérêts dans Starbucks. Baldwin a été président de Peet’s jusqu’en 2001, date à laquelle Peet’s est entrée en bourse, et il est devenu directeur de la société.
Baldwin a été directeur et président fondateur du comité des normes techniques de la Specialty Coffee Association of America ; président de l’Association scientifique internationale du café (ASIC) ; et président du Coffee Quality Institute. Il a été honoré d’un Lifetime Achievement Award par la Specialty Coffee Association of America. Il est directeur de TechnoServe, une ONG travaillant en Amérique latine et en Afrique.
En 2000, lui et sa femme, la photographe Jane Baldwin, ont créé J. Baldwin Wines, un producteur de zinfandel et de petite sirah situé dans la vallée de Sonoma, en Californie. La valeur nette de Jerry Baldwin était estimée à 2,4 millions de dollars en 2018.