Jerry Baldwin aprendió el oficio del café de Alfred Peet, cuya tienda Peet’s Coffee & Tea, fue la inspiración de Starbucks. Starbucks compró granos de café tostados a Peet’s durante su primer año de funcionamiento. Baldwin ha recordado a Peet como un mentor «muy generoso». En 1984, cuando Peet’s se puso a la venta, Baldwin lideró un grupo de inversores, entre ellos Bowker, para comprar la empresa. En 1987, vendió sus intereses en Starbucks. Baldwin fue presidente de Peet’s hasta 2001, cuando Peet’s salió a bolsa y se convirtió en director de la empresa.
Baldwin fue director y presidente fundador del Comité de Normas Técnicas de la Specialty Coffee Association of America; presidente de la Association Scientifique International du Cafe (ASIC); y presidente del Coffee Quality Institute. La Specialty Coffee Association of America le concedió el premio Lifetime Achievement Award. Es director de TechnoServe, una ONG que trabaja en América Latina y África.
En el año 2000, él y su esposa, la fotógrafa Jane Baldwin, fundaron J. Baldwin Wines, un cultivador y productor de zinfandel y petite sirah situado en el valle de Sonoma, California. El patrimonio neto de Jerry Baldwin se estimó en 2,4 millones de dólares en 2018.